Λίγο μετά 6:25 π.μ. στις 8 Νοεμβρίου 2018, ένας αποστολέας 911 έλαβε την πρώτη αναφορά πυρκαγιάς κοντά στο φράγμα Poe στη Βόρεια Καλιφόρνια. Δεκαεννέα λεπτά αργότερα οι πυροσβέστες έβλεπαν τι θα γινόταν γνωστό ως πυρκαγιά του στρατοπέδου. Η ξηρασία είχε στεγνώσει φυτά στην περιοχή και οι ισχυροί άνεμοι φυσούσαν προς την κατεύθυνση του παραδείσου, μια πόλη 10 μίλια στα νοτιοανατολικά. “Αυτό έχει δυνατότητα για ένα σημαντικό περιστατικό”, ανέφερε ο επικεφαλής της πυρκαγιάς Matt McKenzie στην εντολή περιστατικών.

Μια ώρα αργότερα, οι καυτοί Έντζερ έβρεξαν στη νότια πλευρά του παραδείσου, προκαλώντας πυρκαγιές πριν από το κύριο μέτωπο. Μέσα σε 40 λεπτά από τις πρώτες πυρκαγιές ανάφλεξης, το κύριο μέτωπο της πυρκαγιάς είχε φτάσει στην πόλη. Η πυρκαγιά του στρατοπέδου θα συνεχίσει να καίγεται για άλλες δύο εβδομάδες, καταστρέφοντας τον παράδεισο και θα σκοτώσει 85 άτομα. Είναι, μαζί με τις πρόσφατες πυρκαγιές LA, μια από τις πιο δαπανηρές πυρκαγιές στην ιστορία των ΗΠΑ.

Η ταχύτητα και η καταστροφή των πρόσφατων πυρκαγιών έχει επικεντρώσει την προσοχή στην έγκαιρη ανίχνευση – την ελπίδα ότι η αλίευση μιας πυρκαγιάς λίγο μετά την ανάφλεξη θα δώσει στους πυροσβεστικούς χώρους αρκετό χρόνο για να το βγάλουν πριν γίνει ανεξέλεγκτη. Οι κάμερες, οι δορυφόροι και οι αισθητήρες που τοποθετούνται δένδρες είναι όλοι οι τρόποι για να εντοπιστούν οι φλόγες καθώς ξεκινούν, αλλά οι πυροσβέστες προειδοποιούν ότι η έγκαιρη ανίχνευση έχει τα όριά της-και ότι σε ορισμένες περιπτώσεις καμία ποσότητα ανίχνευσης έγκαιρης ανίχνευσης δεν μπορεί να σταματήσει τις χειρότερες πυρκαγιές από την καύση έλεγχος.

Όπως συνέβαινε με την πυρκαγιά του στρατοπέδου, οι 911 κλήσεις εξακολουθούν να αποτελούν την πλειοψηφία των πρώτων ανιχνεύσεων, λέει ο Marcus Hernandez, αναπληρωτής επικεφαλής στο Τμήμα Δασικής και Πυροσβεστικής Υπηρεσίας και Ανάπτυξης Τεχνολογίας και Ανάπτυξης. Η Cal Fire χρησιμοποιεί επίσης την Alertcalifornia, ένα δίκτυο πάνω από 1.144 κάμερες υψηλής ευκρίνειας σε όλη την πολιτεία που μπορούν να δουν μέχρι 60 μίλια τη διάρκεια της ημέρας και 120 μίλια τη νύχτα. Το δίκτυο φωτογραφικών μηχανών βασίζεται στο UC San Diego και παρακολουθείται από επαγγελματίες πυρκαγιάς στα κέντρα διοίκησης και ελέγχου σε ολόκληρη την πολιτεία.

Στα μέσα του 2023, η Alertcalifornia πρόσθεσε την ικανότητα να ανιχνεύει αυτόματα τις στήλες καπνού από το υλικό της με τη χρήση του AI. “Μόνο η επίγνωση της κατάστασης που προέρχεται από αυτές τις στρατηγικά τοποθετημένες κάμερες ήταν ήδη ένα όφελος πριν από το γιγαντιαίο άλμα προς τα εμπρός που σχετίζεται με την ανίχνευση ανωμαλιών AI”, λέει ο Hernandez. Η Cal Fire χρησιμοποιεί επίσης ένα σύστημα που ονομάζεται Bireguard που χρησιμοποιεί στρατιωτικούς δορυφόρους για να ανιχνεύσει θερμότητα από πυρκαγιές. “Αυτό ακριβώς μας θέτει σε ειδοποίηση για να ελέγξουμε τα άλλα εργαλεία μας για να καταλάβουμε αν υπάρχει πυρκαγιά ή όχι. Πρόκειται να αποστείλουμε αυτόματα. “

Το Dryad Networks, μια εκκίνηση που εδρεύει στη Γερμανία, θέλει να βελτιώσει την ανίχνευση πρώιμης πυρκαγιάς, τοποθετώντας δέντρα με απομακρυσμένους αισθητήρες που μπορούν να ανιχνεύσουν τον καπνό της πυρκαγιάς. “Είναι ένας αισθητήρας αερίου χαμηλού κόστους, ηλιακής ενέργειας, όπως μια ηλεκτρονική μύτη. Είναι παρόμοιο με αυτό που έχετε στο σπίτι σας στο ανώτατο όριο, αλλά έχει ενσωματωμένες ασύρματες επικοινωνίες “, λέει ο Carsten Brinkschulte, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας.

Σύμφωνα με το Brinkschulte, κάθε συσκευή κοστίζει περίπου $ 104 και μπορεί να προστατεύσει περίπου ένα εκτάριο δασών. Μόνο η Καλιφόρνια έχει περίπου 13 εκατομμύρια εκτάρια δασών, αλλά η Brinkschulte λέει ότι η εταιρεία του θέλει να επικεντρωθεί σε πολύ μικρότερες περιοχές υψηλού κινδύνου όπου οι πυρκαγιές είναι πιο πιθανό να ξεκινήσουν. Οι περιοχές ενδιαφέροντος για το Dryad περιλαμβάνουν κοντά σε γραμμές τρένων, δρόμους, μονοπάτια πεζοπορίας και γραμμές ηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίες έχουν συνδεθεί με περισσότερες από 3.600 πυρκαγιές της Καλιφόρνια από το 1992, συμπεριλαμβανομένης της πυρκαγιάς.