Προς το τέλος Πέρυσι, οι υγειονομικές αρχές των ΗΠΑ έλαβαν μια πληροφορία για ένα επερχόμενο κύμα αναπνευστικού συγκυτιακού ιού, ενός εποχιακού ιού που σκοτώνει 160.000 ανθρώπους παγκοσμίως κάθε χρόνο. Πριν τα νοσοκομεία αναφέρουν αύξηση στους ασθενείς, μπορούσαν να δουν ότι ο RSV ήταν πιο οξύς στα βορειοανατολικά της χώρας, με τις συγκεντρώσεις του ιού να έφταναν τελικά τα επίπεδα πάνω από πέντε φορές μεγαλύτερα από ό,τι στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Το σύστημα έγκαιρης προειδοποίησής τους; Λυμάτων.
Ελέγχοντας τακτικά τα επίπεδα του ιού στα δημόσια λύματα, τα ιδρύματα υγείας είναι σε θέση να στοχεύουν θεραπείες και παρεμβάσεις στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο, προτού οι γιατροί στο έδαφος αντιληφθούν ότι κάτι συμβαίνει. «Εάν μπορείτε να πάρετε τις πληροφορίες σε νοσοκομεία ή κλινικές εβδομάδες νωρίτερα, αυτό σας δίνει την ευκαιρία να αρχίσετε να σκέφτεστε ποιες θεραπείες μπορεί να χρειάζονται», λέει η Marisa Donnelly, ανώτερη επιδημιολόγος στο Biobot Analytics, η οποία βοήθησε στην ανάπτυξη ενός συστήματος επιτήρησης των λυμάτων για τις Η.Π.Α. Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων.
Ο RSV είναι πολύ κοινός: Κάθε χρόνο, 64 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως παθαίνουν λοίμωξη από RSV, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων των ΗΠΑ — αλλά είναι ιδιαίτερα προβληματικό για τους πολύ ηλικιωμένους και τους πολύ νέους. Υπάρχουν διαθέσιμα προληπτικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένων εμβολίων και μονοκλωνικών αντισωμάτων. Αλλά συχνά, όταν μια κοινότητα αναγνωρίσει ότι έχει ξέσπασμα RSV, είναι πολύ αργά για να λάβουμε την πιο αποτελεσματική απάντηση. Η λήψη αρκετών ναρκωτικών μπορεί επίσης να είναι δύσκολη. «Η ανάλυση των λυμάτων σάς δίνει καλύτερη επίγνωση της κατάστασης για το τι συμβαίνει και πόσο κυμαίνεται με την πάροδο του χρόνου, επειδή έχουμε (ιστορικά) πολύ υποανιχνευμένες περιπτώσεις RSV», λέει ο Bill Hanage, αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου Δυναμικής Μεταδοτικών Ασθενειών στο Harvard TH. Σχολή Δημόσιας Υγείας Chan.
Η ιδέα της παρακολούθησης ενός ιού μέσω των λυμάτων ήρθε στο προσκήνιο τις πρώτες μέρες της πανδημίας Covid-19 το 2020, λέει ο Tyson Graber, συνεργάτης επιστήμονας στο Children’s Hospital of Eastern Ontario Research Institute, ο οποίος εργάστηκε στην ανάλυση των λυμάτων ως μέρος του Covid του Οντάριο. απάντηση. Αρχικά, οι ερευνητές δεν ήταν πολύ αισιόδοξοι. «Κανείς δεν πίστευε ότι θα μπορούσατε πραγματικά να ανιχνεύσετε κομμάτια υλικού από έναν αναπνευστικό ιό», λέει ο Graber. Ωστόσο, αποδείχθηκε δυνατό: Οι επιστήμονες μπόρεσαν να ανιχνεύσουν την παρουσία του SARS-CoV-2, του ιού πίσω από τον Covid-19.
Αυτή η ανάλυση σχεδόν σε πραγματικό χρόνο της εξάπλωσης του ιού βοήθησε στη βελτίωση των απαντήσεων στην πανδημία όχι μόνο στο Οντάριο, αλλά παγκοσμίως. Στις ΗΠΑ, το CDC εγκαινίασε το Εθνικό Σύστημα Εποπτείας Λυμάτων τον Σεπτέμβριο του 2020.
Ενώ κάθε παθογόνο έχει τις δικές του «προτιμήσεις και εκκεντρικότητες», λέει ο Graber, ήταν δυνατό να προσαρμοστεί η διαδικασία για την αναζήτηση του RSV. Τακτικές δοκιμές RSV στα λύματα γίνονται τώρα στις ΗΠΑ, τον Καναδά, τη Φινλανδία και την Ελβετία.
Μια μελέτη του πειράματος του Οντάριο για την παρακολούθηση λυμάτων RSV διαπίστωσε ότι παρέχει περισσότερο από ένα μήνα ειδοποίηση για τον εντοπισμό πότε ξεκινά η περίοδος RSV και σχεδόν δύο εβδομάδες προειδοποίησης για αύξηση, σε σύγκριση με την αναμονή για να εμφανιστούν οι άνθρωποι άρρωστοι. «Βλέπουμε σίγουρα αυξήσεις στα λύματα (RSV in) ξεκινώντας πριν δούμε αυτές τις ίδιες αυξήσεις στα κλινικά δεδομένα, όπως οι νοσηλείες», λέει ο Donnelly.
