ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ ΕΙΝΑΙ αναδημοσίευση από Η Συνομιλία κάτω από α Άδεια Creative Commons.
Κάποτε πίστευαν ότι λίγο αλκοόλ ήταν καλό για εσάς. Ωστόσο, καθώς η επιστημονική έρευνα προχωρά, αποκτούμε μια σαφέστερη εικόνα της επίδρασης του αλκοόλ στην υγεία —ειδικά όσον αφορά τον καρκίνο.
Η περίπλοκη σχέση μεταξύ αλκοόλ και καρκίνου επισημάνθηκε πρόσφατα σε μια νέα έκθεση της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα για τον Καρκίνο. Τα ευρήματα της έκθεσης είναι εντυπωσιακά.
Οι συντάκτες της έκθεσης εκτιμούν ότι το 40 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων καρκίνου σχετίζονται με «τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου» – με άλλα λόγια, πράγματα που μπορούμε να αλλάξουμε μόνοι μας. Ανάμεσά τους η κατανάλωση αλκοόλ.
Έξι τύποι καρκίνου συνδέονται με την κατανάλωση αλκοόλ: καρκίνοι κεφαλής και τραχήλου, καρκίνος οισοφάγου, καρκίνος του ήπατος, καρκίνος του μαστού, καρκίνος του παχέος εντέρου και του στομάχου.
Τα στατιστικά στοιχεία είναι αποθαρρυντικά. Το 2019, περισσότερες από μία στις 20 διαγνώσεις καρκίνου στη Δύση αποδίδονταν στην κατανάλωση αλκοόλ, και αυτό αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Αυτός ο αριθμός αμφισβητεί τη διαδεδομένη αντίληψη του αλκοόλ ως αβλαβούς κοινωνικού λιπαντικού και βασίζεται σε αρκετές καλά διεξαχθείσες μελέτες που συνδέουν την κατανάλωση αλκοόλ με τον κίνδυνο καρκίνου.
Αλλά αυτό δεν αφορά μόνο το παρόν – είναι επίσης για το μέλλον. Η έκθεση υπογραμμίζει μια ανησυχητική τάση: αύξηση των ποσοστών ορισμένων μορφών καρκίνου στους νεαρότερους ενήλικες. Είναι μια ανατροπή που ερευνητές σαν εμένα προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν, αλλά η κατανάλωση αλκοόλ αναδεικνύεται ως πιθανή πρώτη θέση στη λίστα των αιτιών.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η αυξανόμενη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου πρώιμης έναρξης μεταξύ των ενηλίκων κάτω των 50 ετών. Η έκθεση σημειώνει ετήσια αύξηση 1,9 τοις εκατό μεταξύ 2011 και 2019.
Ενώ τα ακριβή αίτια αυτής της τάσης διερευνώνται ακόμη, η έρευνα δείχνει σταθερά μια σχέση μεταξύ της συχνής και τακτικής κατανάλωσης αλκοόλ στις αρχές και στα μέσα της ενηλικίωσης και ενός υψηλότερου κινδύνου για καρκίνο του παχέος εντέρου και του ορθού αργότερα στη ζωή. Αλλά είναι επίσης σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτή η ιστορία δεν είναι τραγωδία.
Είναι περισσότερο μια προειδοποιητική ιστορία με τη δυνατότητα για ένα ελπιδοφόρο τέλος. Σε αντίθεση με πολλούς παράγοντες κινδύνου για καρκίνο, η κατανάλωση αλκοόλ είναι ένας παράγοντας που μπορούμε να ελέγξουμε. Η μείωση ή η εξάλειψη της πρόσληψης αλκοόλ μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο, προσφέροντας μια μορφή ενδυνάμωσης απέναντι σε μια συχνά απρόβλεπτη ασθένεια.
Η σχέση μεταξύ αλκοόλ και κινδύνου καρκίνου ακολουθεί γενικά ένα μοτίβο δόσης-απόκρισης, που σημαίνει απλώς ότι τα υψηλότερα επίπεδα κατανάλωσης συνδέονται με μεγαλύτερο κίνδυνο. Ακόμη και η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο για ορισμένους καρκίνους, ιδιαίτερα τον καρκίνο του μαστού.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ενώ το αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου, δεν σημαίνει ότι όλοι όσοι πίνουν θα αναπτύξουν καρκίνο. Πολλοί παράγοντες συμβάλλουν στην ανάπτυξη του καρκίνου.
Καταστρέφει το DNA
Η ιστορία δεν τελειώνει με αυτούς τους αριθμούς. Επεκτείνεται στα ίδια τα κύτταρα του σώματός μας, όπου ξεκινά το ταξίδι του αλκοόλ. Όταν πίνουμε, το σώμα μας διασπά το αλκοόλ σε ακεταλδεΰδη, μια ουσία που μπορεί να βλάψει το DNA μας, το σχέδιο των κυττάρων μας. Αυτό σημαίνει ότι το αλκοόλ μπορεί ενδεχομένως να ξαναγράψει το DNA μας και να δημιουργήσει αλλαγές που ονομάζονται μεταλλάξεις, οι οποίες με τη σειρά τους μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο.
Η ιστορία γίνεται πιο περίπλοκη όταν εξετάζουμε τους διάφορους τρόπους με τους οποίους το αλκοόλ αλληλεπιδρά με το σώμα μας. Μπορεί να βλάψει την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών και βιταμινών, να αλλάξει τα επίπεδα ορμονών και ακόμη και να διευκολύνει τις επιβλαβείς χημικές ουσίες να διεισδύσουν στα κύτταρα στο στόμα και στο λαιμό. Μπορεί να επηρεάσει τα βακτήρια στο έντερό μας, το λεγόμενο μικροβίωμα, με το οποίο ζούμε και είναι σημαντικό για την υγεία και την ευημερία μας.
