Ψηφείς επιστημονικές εφημερίδες που επιβραδύνουν την ιατρική έρευνα για τη διάσωση

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, οι επιθετικές εμπορικές οντότητες σε όλο τον κόσμο έχουν βιομηχανοποιήσει την παραγωγή, την πώληση και τη διάδοση της ψευδούς επιστημονικής έρευνας. Αυτοί οι εργοστάσια χαρτιού επωφελούνται υπονομεύοντας τη βιβλιογραφία ότι όλοι από τους γιατρούς σε μηχανικούς βασίζονται για να λάβουν αποφάσεις για τις ανθρώπινες ζωές.

Είναι εξαιρετικά δύσκολο να πάρετε μια λαβή για το πόσο μεγάλο είναι το πρόβλημα. Περίπου 55.000 επιστημονικά έγγραφα έχουν αποσυρθεί μέχρι σήμερα, για διάφορους λόγους, αλλά οι επιστήμονες και οι εταιρείες που προβάλλουν την επιστημονική βιβλιογραφία για τα ενδεικτικά σημάδια της απάτης εκτιμούν ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα ψεύτικα έγγραφα που κυκλοφορούν-πιθανώς πολλές εκατοντάδες χιλιάδες. Αυτή η ψεύτικη έρευνα μπορεί να συγχέει τους νόμιμους ερευνητές που πρέπει να περάσουν από πυκνές εξισώσεις, αποδεικτικά στοιχεία, εικόνες και μεθοδολογίες, μόνο για να διαπιστώσουν ότι έγιναν.

Ακόμη και όταν τα ψεύτικα χαρτιά εντοπίζονται – συνήθως από ερασιτέχνες sleuths για το δικό τους χρόνο – τα ακαδημαϊκά περιοδικά συχνά αργά για να αποσύρονται τα χαρτιά, επιτρέποντας στα άρθρα να μολύνουν αυτό που πολλοί θεωρούν το Sacrosanct: η τεράστια παγκόσμια βιβλιοθήκη επιστημονικών έργων που εισάγει νέες ιδέες, κριτικές και Άλλες έρευνες και συζητά τα ευρήματα.

Αυτά τα ψεύτικα έγγραφα επιβραδύνουν την έρευνα που βοήθησε εκατομμύρια άτομα με ιατρική και θεραπείες, από καρκίνο έως Covid-19. Τα δεδομένα των αναλυτών δείχνουν ότι τα πεδία που σχετίζονται με τον καρκίνο και την ιατρική είναι ιδιαίτερα σκληρά, ενώ περιοχές όπως η φιλοσοφία και η τέχνη επηρεάζονται λιγότερο.

Για να κατανοήσουμε καλύτερα το πεδίο εφαρμογής, τις συνέπειες και τις πιθανές λύσεις αυτής της μεταστατικής επίθεσης στην επιστήμη, εμείς – ένας συντάκτης που συμβάλλει στο Retraction Watch, έναν ιστότοπο που αναφέρει τις αποσπάσματα επιστημονικών εργασιών και σχετικών θεμάτων και δύο επιστήμονες υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο της Γαλλίας Toulouse III -PAUL Sabatier και Université Grenoble Alpes που ειδικεύονται στην ανίχνευση ψευδών εκδόσεων – δαπάνησαν έξι μήνες ερευνώντας τα χαρτιά.

Ο συν-συγγραφέας Guillaume Cabanac ανέπτυξε επίσης τον προβληματικό Paper Screener, ο οποίος φιλτράρει 130 εκατομμύρια νέα και παλιά επιστημονικά χαρτιά κάθε εβδομάδα αναζητώντας εννέα τύπους ενδείξεων ότι ένα χαρτί μπορεί να είναι ψεύτικο ή να περιέχει σφάλματα.

Ένα σκοτεινό μόριο

Ο Frank Cackowski στο Πανεπιστήμιο Wayne State του Ντιτρόιτ ήταν συγκεχυμένη.

Ο ογκολόγος μελετούσε μια ακολουθία χημικών αντιδράσεων στα κύτταρα για να δει αν θα μπορούσαν να αποτελέσουν στόχο για φάρμακα κατά του καρκίνου του προστάτη. Ένα έγγραφο από το 2018 στο American Journal of Cancer Research σημείωσε το ενδιαφέρον του όταν διάβασε ότι ένα ελάχιστα γνωστό μόριο που ονομάζεται SNHG1 μπορεί να αλληλεπιδράσει με τις χημικές αντιδράσεις που εξερευνούσε. Αυτός και ο συνάδελφος του Wayne State Steven Zielske άρχισαν πειράματα, αλλά δεν βρήκαν κανένα σύνδεσμο.

Εν τω μεταξύ, ο Zielske είχε αναπτυχθεί ύποπτος για το χαρτί. Δύο γραφήματα που έδειχναν αποτελέσματα για διαφορετικές κυτταρικές σειρές ήταν πανομοιότυπα, παρατήρησε, τα οποία “θα ήταν σαν να ρίχνετε νερό σε δύο γυαλιά με τα μάτια σας κλειστά και τα επίπεδα να βγαίνουν ακριβώς τα ίδια”. Ένα άλλο γράφημα και ένας πίνακας στο άρθρο επίσης περιείχαν ανεξήγητα πανομοιότυπα δεδομένα.

Ο Zielske περιέγραψε τις ανησυχίες του σε μια ανώνυμη θέση το 2020 στο PubPeer, ένα ηλεκτρονικό φόρουμ όπου πολλοί επιστήμονες αναφέρουν πιθανές παραπτωμένες ερευνητικές παραλλαγές και επίσης ήλθαν σε επαφή με τον συντάκτη του περιοδικού. Το περιοδικό τράβηξε το χαρτί, αναφέροντας “πλαστά υλικά ή/και δεδομένα”.

“Η επιστήμη είναι αρκετά δύσκολη, όπως είναι αν οι άνθρωποι είναι πραγματικά γνήσιοι και προσπαθούν να κάνουν πραγματική δουλειά”, δήλωσε ο Cackowski, ο οποίος εργάζεται επίσης στο Ινστιτούτο Καρκίνου του Κάρμαν στο Μίτσιγκαν.

Τα νόμιμα ακαδημαϊκά περιοδικά αξιολογούν τα έγγραφα πριν από τη δημοσίευση, έχοντας άλλους ερευνητές στον τομέα να τα διαβάσουν προσεκτικά. Αλλά αυτή η διαδικασία αναθεώρησης από ομοτίμους δεν είναι τέλεια. Οι αναθεωρητές εθελοντικά τον χρόνο τους, συνήθως υποθέτουν ότι η έρευνα είναι πραγματική και έτσι μην αναζητάτε απάτη.

Ορισμένοι εκδότες ενδέχεται να προσπαθήσουν να επιλέξουν αναθεωρητές που θεωρούν πιο πιθανό να δεχτούν έγγραφα, επειδή η απόρριψη ενός χειρόγραφου μπορεί να σημαίνει να χάσει χιλιάδες δολάρια σε τέλη δημοσίευσης.

Ακόμη χειρότερα, ορισμένοι διεφθαρμένοι επιστήμονες σχηματίζουν δακτυλίους αξιολόγησης από ομοτίμους. Οι μύλοι χαρτιού μπορούν να δημιουργήσουν ψεύτικους αξιολογητές ομότιμων. Άλλοι μπορούν να δωροδοκούν τους συντάκτες ή τους πράκτορες των φυτών σε συμβούλια περιοδικών.

Ένα «απολύτως τεράστιο» πρόβλημα

Δεν είναι σαφές όταν άρχισαν να λειτουργούν οι μύλοι χαρτιού σε κλίμακα. Το πρώιμο υποψήφιο άρθρο του Paper Mill που αποσύρθηκε δημοσιεύθηκε το 2004, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων Watch Retraction, η οποία περιγράφει τις αποσπάσεις και λειτουργεί από το Κέντρο Επιστημονικής Ακεραιότητας, το γονικό μη κερδοσκοπικό ρολόι αποσύνδεσης.

Μια ανάλυση 53.000 εγγράφων που υποβλήθηκαν σε έξι εκδότες – αλλά όχι απαραίτητα δημοσιεύθηκαν – βρήκαν 2% έως 46% ύποπτες υποβολές σε περιοδικά. Ο Αμερικανός εκδότης Wiley, ο οποίος έχει αποσύρει περισσότερα από 11.300 άρθρα και έκλεισε 19 ασταμάτητα περιοδικά στην πρώην διαίρεση Hindawi, δήλωσε ότι το νέο εργαλείο ανίχνευσης του χαρτιού είναι σημαίες έως 1 στις 7 υποβολές.

Το 2% των αρκετών εκατομμυρίων επιστημονικών έργων που δημοσιεύθηκαν το 2022 ήταν αλεσμένα, σύμφωνα με τον Adam Day, ο οποίος διευθύνει τον Clear Skies, μια εταιρεία στο Λονδίνο που αναπτύσσει εργαλεία για να εντοπίσει ψεύτικα χαρτιά. Ορισμένα πεδία είναι χειρότερα από άλλα: η βιολογία και η ιατρική είναι πιο κοντά στο 3%, και ορισμένα υποπεδία, όπως ο καρκίνος, μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερα, δήλωσε η μέρα.

Το πρόβλημα του Paper Mill είναι “απολύτως τεράστιο”, δήλωσε ο Sabina Alam, διευθυντής της ηθικής και της ακεραιότητας της δημοσίευσης στο Taylor & Francis, ένας σημαντικός ακαδημαϊκός εκδότης. Το 2019, καμία από τις 175 υποθέσεις δεοντολογίας δεν κλιμακώθηκε στην ομάδα της δεν ήταν για χαρτοπετσέτες, δήλωσε ο Alam. Οι περιπτώσεις δεοντολογίας περιλαμβάνουν υποβολές και ήδη δημοσιευμένα έγγραφα. “Είχαμε σχεδόν 4.000 περιπτώσεις” το 2023, είπε. “Και οι μισοί από αυτούς ήταν χαρτοπετσέτες.”

Η Jennifer Byrne, ένας Αυστραλός επιστήμονας, ο οποίος τώρα επικεφαλής μιας ερευνητικής ομάδας για τη βελτίωση της αξιοπιστίας της ιατρικής έρευνας, κατέθεσε σε μια Βουλή των Αντιπροσώπων του Ιουλίου 2022 που ακούσουν ότι σχεδόν το 6% των 12.000 ερευνητικών εγγράφων για τον καρκίνο που εξετάστηκαν είχαν σφάλματα που θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν τη συμμετοχή του χαρτιού. Η Byrne έκλεισε το εργαστήριο έρευνας για τον καρκίνο το 2017, επειδή τα γονίδια που είχε περάσει δύο δεκαετίες ερευνώντας και γράφοντας για το στόχο των ψεύτικων εγγράφων.

Το 2022, ο Byrne και οι συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένων δύο από εμάς, διαπίστωσαν ότι η ύποπτη γενετική έρευνα, παρά το γεγονός ότι δεν επηρεάζει αμέσως την περίθαλψη των ασθενών, ενημερώνει το έργο των επιστημόνων, συμπεριλαμβανομένων των κλινικών δοκιμών. Αλλά οι εκδότες συχνά είναι αργά για να αποσύρονται με μολυσμένα χαρτιά, ακόμη και όταν προειδοποιούνται για προφανή απάτη. Διαπιστώσαμε ότι το 97% των 712 προβληματικών άρθρων ερευνητικών γενετικών που εντοπίσαμε παρέμεινε μη διορθωμένα.

Δυνητικές λύσεις

Η συνεργασία Cochrane έχει μια πολιτική που εξαιρεί τις ύποπτες μελέτες από τις αναλύσεις των ιατρικών στοιχείων και αναπτύσσει ένα εργαλείο για την εντοπισμό προβληματικών ιατρικών δοκιμών. Και οι εκδότες έχουν αρχίσει να μοιράζονται δεδομένα και τεχνολογίες μεταξύ τους για την καταπολέμηση της απάτης, συμπεριλαμβανομένης της απάτης εικόνων.

Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις προσφέρουν επίσης βοήθεια. Ο δικτυακός τόπος Argos, που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2024 από την Scitility, μια υπηρεσία ειδοποίησης που εδρεύει στο Sparks της Νεβάδα, επιτρέπει στους συγγραφείς να ελέγχουν τους συνεργάτες τους για αποσπάσεις ή παραπτώματα. Ο Morressier, μια επιστημονική εταιρεία διάσκεψης και επικοινωνιών στο Βερολίνο, προσφέρει εργαλεία ακεραιότητας έρευνας. Τα εργαλεία ελέγχου χαρτιού περιλαμβάνουν σήματα, από ερευνητικά σήματα με έδρα το Λονδίνο και συναγερμό PaperMill του Clear Skies.

Αλλά ο Alam αναγνωρίζει ότι η καταπολέμηση των χαρτιού δεν θα κερδηθεί, εφόσον η ακμάζουσα ζήτηση για έγγραφα παραμένει. Η σημερινή εμπορική δημοσίευση αποτελεί μέρος του προβλήματος, δήλωσε ο Byrne. Ο καθαρισμός της βιβλιογραφίας είναι μια τεράστια και δαπανηρή επιχείρηση. “Είτε πρέπει να κερδίσουμε κέρδη διορθώσεων έτσι ώστε οι εκδότες να πληρώνονται για το έργο τους, είτε να ξεχνάμε τους εκδότες και να το κάνουμε οι ίδιοι”, ανέφερε.

Υπάρχει μια θεμελιώδη προκατάληψη στην κερδοσκοπική έκδοση: “Τους πληρώνουμε για την αποδοχή εγγράφων”, δήλωσε ο Bodo Stern, πρώην συντάκτης του περιοδικού Κύτταρο και επικεφαλής στρατηγικών πρωτοβουλιών στο Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό ερευνών και χρηματοδότη στο Chevy Chase, Maryland. Με περισσότερα από 50.000 περιοδικά στην αγορά, τα κακά χαρτιά που ψωνίστηκαν γύρω από αρκετό καιρό τελικά βρίσκουν ένα σπίτι, δήλωσε ο Stern.

Για να αποφευχθεί αυτό, θα μπορούσαμε να σταματήσουμε να πληρώνουμε περιοδικά για την αποδοχή εγγράφων και να τα εξετάσουμε ως δημόσιες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που εξυπηρετούν ένα μεγαλύτερο αγαθό. “Πρέπει να πληρώσουμε για διαφανείς και αυστηρούς μηχανισμούς ελέγχου ποιότητας”, ανέφερε.

Εν τω μεταξύ, “πρέπει να αναγνωριστεί ως ένα πραγματικό επιστημονικό προϊόν, όπως και το αρχικό άρθρο”, δήλωσε ο Stern. Και τα περιοδικά θα πρέπει να κάνουν όλες τις αναφορές από ομοτίμους που είναι διαθέσιμες στο κοινό, ακόμη και για χειρόγραφα που απορρίπτουν.

Ο Frederik Joelving είναι ο συντάκτης συνεισφορών, η απόσυρση παρακολούθησης. Ο Cyril Labbé είναι καθηγητής της επιστήμης των υπολογιστών, Πανεπιστήμιο Grenoble Alpes. Και ο Guillaume Cabanac είναι καθηγητής της επιστήμης των υπολογιστών, Ινστιτούτο Έρευνας στην Πληροφορική στην Τουλούζη.Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από Η συνομιλία.