Η Gaia Ferrency, 17 ετών, από το Swissvale, Pa., περιμένει να συμμετάσχει σε ένα τουρνουά με μακριά σπαθιά στο πλαίσιο των αγώνων Friday Night Fights, που διοργανώνονται από τους Pittsburgh Sword Fighters, στις 4 Οκτωβρίου σε μια πρώην καθολική εκκλησία βορειοανατολικά του Πίτσμπουργκ.
Τζάστιν Μέριμαν για το NPR/
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Τζάστιν Μέριμαν για το NPR/
Τα τελευταία χρόνια και κατά τη διάρκεια της φετινής επίμαχης προεκλογικής περιόδου, η οποία είχε τις ρίζες της στις βαθιές διαιρέσεις της Αμερικής, υπήρξε μια σκληρότητα στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μιλούν μεταξύ τους. Θέλαμε να εξερευνήσουμε πώς κάποιοι προσπαθούν να γεφυρώσουν τις διαφορές. Ζητήσαμε από τους δημοσιογράφους μας σε όλο το δίκτυο NPR να αναζητήσουν παραδείγματα ανθρώπων που εργάζονται πάνω στις διαφορές τους. Μοιραζόμαστε αυτές τις ιστορίες στη σειρά μας Searching Common Ground.
CREIGHTON, Pa. — Με τα πρόσωπά τους κρυμμένα πίσω από σκληρές μαύρες μάσκες, δύο μαχητές στέκονται λίγα μέτρα μακριά και σηκώνουν τα ξίφη τους.
Βγαίνουν μπροστά και χτυπούν επανειλημμένα τις φαρδιές, θαμπές μεταλλικές λεπίδες η μία πάνω στην άλλη. Ο ένας μαχητής χτυπά τον άλλο στο στήθος. Ο αγώνας τελείωσε και ένα μικρό πλήθος χειροκροτεί.
Μέσα σε αυτήν την πρώην καθολική εκκλησία βορειοανατολικά του Πίτσμπουργκ, κάτω από μια οροφή 25 ποδιών που πλαισιώνεται από γοτθικά παράθυρα με αιχμηρά τόξα, συγκεντρώνονται μέλη της λέσχης Pittsburgh Sword Fighters και του σχολείου.
Το κοινό επευφημεί δύο μαχητές με σπαθιά καθώς λαμβάνουν μέρος σε ένα τουρνουά με μακριά σπαθιά που διοργανώνεται από τους Pittsburgh Sword Fighters.
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
Είναι ένα τουρνουά – καθώς και ένα πάρτι – που τιμολογείται ως Friday Night Fights.
Υπάρχουν πολλοί κανόνες σε μια ξιφομαχία. Αλλά υπάρχει ένας κανόνας που ισχύει όταν οι μαχητές έχουν αφήσει τα όπλα τους: όχι συζήτηση για πολιτική.
Η εξέλιξη του κανόνα ξεκίνησε γύρω στο 2016, όταν ο ιδιοκτήτης του κλαμπ Τζος Πάρις λέει ότι είχε βαρεθεί με τη μνησικακία του πολιτικού λόγου στις ΗΠΑ – οι προσωπικές επιθέσεις αυξάνονταν, ακόμη και μέσα στις οικογένειες, όπως και η κουλτούρα ακύρωσης.
«Δεν μπορούσα να ανεχτώ την έλλειψη ευπρέπειας μεταξύ των ανθρώπων», λέει η Parise, η λέσχη της οποίας επικεντρώνεται στις ιστορικές ευρωπαϊκές πολεμικές τέχνες.
«Τίποτα από αυτά δεν είχε νόημα πια», λέει.
Ο Josh Parise, 48 ετών, από το Oakmont, Pa., είναι ο ιδιοκτήτης των Pittsburgh Sword Fighters.
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
Και μετά, υπήρξαν μερικοί επίδοξοι μαχητές του ξίφους που ήρθαν στο κλαμπ και δεν φέρονταν καλά στους άλλους. Η Πάρις έπρεπε να τους πει να ανέβουν στα άλογά τους και να φύγουν.
“Είναι εξοργιστικό για μένα, οπότε με αυτό το μέρος, απλά δεν επιτρέπουμε να συμβεί αυτό”, λέει η Parise.
Αφήνοντας την πολιτική τους στην πόρτα
Καθώς η εθελόντρια του συλλόγου Kat Licause παρακολουθεί τους αγώνες, λέει ότι η οδηγία για την αποφυγή της πολιτικής έχει οδηγήσει σε στενότερες σχέσεις στο κλαμπ.
«Δεν νομίζω ότι το αποφεύγουμε με την έννοια ότι φοβόμαστε μεγάλα ερωτήματα και θέματα», λέει ο Licause, ο οποίος εργάζεται ως συγγραφέας τεχνολογίας. «Νομίζω ότι έχουμε αυτή την αμοιβαία κατανόηση εδώ ότι αν κάποιος από εμάς είχε ποτέ πρόβλημα, θα σηκώναμε ο ένας τον άλλον, όπως αμέσως».
Ο χώρος του κλαμπ είναι εξοπλισμένος με μεσαιωνικές και γοτθικές πινελιές, όπως οικόσημα, ένα γλυπτό με τρία μάτια κοράκι και ψεύτικη λιθοδομή που έφτιαξε ο ίδιος ο Parise.
Ο Chuck Gross, ένας από τους επικεφαλής εκπαιδευτές με μακριά σπαθιά στο Pittsburgh Sword Fighters, στέκεται στην πόρτα της πρώην Καθολικής εκκλησίας όπου θα πραγματοποιηθεί ένα τουρνουά με μακριά σπαθιά.
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
Απέναντι στον μακρινό τοίχο, ένας προσαρμοσμένος θρόνος του Ντάμπλντορ κάθεται σε έναν ψεύτικο βωμό. Στα πλάγια, υπάρχει ένα τραπέζι για πιάτα potluck και ένα ανοιχτό μπαρ. Το πλήθος και η ατμόσφαιρα είναι αισθητά χαλαρά, λαμβάνοντας υπόψη την κύρια δραστηριότητα.
«Περπατάτε επάνω, αναγνωρίζετε ο ένας τον άλλον και μετά χτυπάτε ο ένας τον άλλον με μεγάλα μεταλλικά ραβδιά», λέει η Parise με ένα ειρωνικό χαμόγελο.
Αλλά η διχαστική πολιτική ρητορική, που μπορεί να είναι πιο αιχμηρή από τα ξίφη εδώ, πρέπει να μείνει στη μεγάλη ξύλινη πόρτα του κλαμπ. Η πολιτική απαγόρευση δεν φτάνει στο επίπεδο, ας πούμε, ενός νόμου περί αίρεσης του 15ου αιώνα, αλλά είναι εκεί.
Ο Πάρις λέει ότι οι μαθητές του και τα μέλη του κλαμπ διοικούν πολιτικά τη γκάμα, από θρησκευτικούς συντηρητικούς έως προοδευτικούς. Του αρέσει να τους βλέπει να βρίσκουν κοινό έδαφος.
«Απλώς δεν θέλω οι άνθρωποι να αισθάνονται άβολα, αλλά δεν θέλω επίσης να φέρουν τις αποσκευές τους μαζί τους», λέει. «Άφησε το έξω και κάνε το πράγμα».
Διδασκαλία και μάθηση από συναγωνιστές
Καθώς το τουρνουά ξεκινά, ένας κριτής ενημερώνει τους μαχητές και τους παροτρύνει να παίξουν σύμφωνα με τους κανόνες και να παραμείνουν υπό έλεγχο, μήπως τους κάνει «κόκκινη κάρτα».
Ο Todd Rooney, ένας καθηγητής αγγλικών γυμνασίου, φωτογραφίζεται στις 4 Οκτωβρίου. Ο Rooney είναι διαγωνιζόμενος στο τουρνουά με μακριά σπαθιά.
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
«Αυτές είναι διδακτικές στιγμές», λέει ο δικαστής. «Παλεύουμε στα Friday Night Fights για να μάθουμε και να βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον».
Περισσότεροι μαχητές παρατάσσονται. Ανάμεσά τους είναι ο καθηγητής Αγγλικών γυμνασίου και ο δάσκαλος του μακριού σπαθιού Τοντ Ρούνεϊ.
Κρατάει το κάλυμμα κεφαλής του, περιμένοντας να φωνάξουν το όνομά του για να πολεμήσει. Ο Ρούνεϊ είναι μέλος της λέσχης μαχητών ξιφών για σχεδόν 10 χρόνια και εκτιμά τη ζώνη χωρίς πολιτική.
«Επειδή αυτός ο κανόνας υπάρχει εδώ, αρχίζω να συνεργάζομαι, να φιλοδοξώ, να διδάσκω, να μαθαίνω από ανθρώπους από όλα τα διαφορετικά κοινωνικά στρώματα, όλες τις διαφορετικές πολιτικές πεποιθήσεις, θρησκευτικές ομάδες», λέει ο Ρούνεϊ.
Και η ελεγχόμενη σύγκρουση μιας ξιφομαχίας, λέει, φέρνει ένα είδος διαύγειας.
«Πρέπει να αντιμετωπίζουμε ο ένας τον άλλον ως απόλυτα ανθρώπινοι – πρέπει να σεβόμαστε ο ένας τον άλλον», λέει. «Και είναι ιδιαίτερα σημαντικό εδώ, όταν ερχόμαστε ο ένας στον άλλο με όπλα».
Τα μέλη συγκεντρώνονται στα σκαλιά της πρώην καθολικής εκκλησίας όπου οι Pittsburgh Sword Fighters φιλοξενούν ένα τουρνουά μακράς σπαθιάς Friday Night Fights.
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Ο Τζάστιν Μέριμαν για το NPR
