Έκανα παρέα με τον φίλο μου τον Πάτρικ, συγκρίνοντας σημειώσεις για τη ζωή μας στα ραντεβού. Μιλούσαμε για κόκκινες σημαίες και για το αν είχαμε.
«Λοιπόν», είπε ο Πάτρικ, «Νιώθω σαν να είμαι ένα κλισέ της αεροδιαστημικής. … Είμαι μηχανικός, οδηγώ Subaru και σκαρφαλώνω».
«Πώς είναι αυτή μια κόκκινη σημαία;» ρώτησα. «Ακούγεται περισσότερο σαν ταπεινό καύχημα».
«Λοιπόν, τι ακριβώς είναι μια κόκκινη σημαία;» ρώτησε ο Πάτρικ.
«Μια κόκκινη σημαία», είπα, διαβάζοντας από το Reddit, «είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι ένα άτομο μπορεί να έχει να κάνει με ένα τοξικό, χειριστικό ή ψυχωτικό άτομο».
«Λοιπόν, ποια είναι η κόκκινη σημαία σας; Νομίζεις ότι έχεις ένα;»
Όλοι έχουμε δυσάρεστα κομμάτια του εαυτού μας, αυτούς τους εσωτερικούς δαίμονες που προσπαθούμε να μαζέψουμε και να κρατάμε μακριά από τη δημόσια θέα. Αλλά πότε πότε, ένας από αυτούς τους δαίμονες μπαίνει κρυφά στον έξω κόσμο, βάζει μια κόκκινη σημαία και ουρλιάζει μανιακά, «Ντουαααααχαχα!»
«Στην πραγματικότητα», είπα, «μπορεί να έχω μια κόκκινη σημαία».
Είπα την ιστορία μου ελαφριά και ευάερα, αλλά ήταν βαριά όταν συνέβη.
Ήμουν σε δύσκολη θέση με τα ραντεβού, αισθανόμουν τόσο στάσιμος όσο ο αυτοκινητόδρομος 405 την Παρασκευή το απόγευμα. Ήταν ώρα για ένα νέο χόμπι.
«Πώς σου αρέσει η αναρρίχηση;» ρώτησα τον Πάτρικ.
«Είναι υπέροχο», είπε. “Ένα μειονέκτημα, όμως: είναι αρκετά ανδροκρατούμενο.”
με πούλησαν.
Μπήκα στο τοπικό μου γυμναστήριο αναρρίχησης, προετοιμασμένος να συναντήσω τον μελλοντικό μου φίλο ορειβάτη.
Τον παρατήρησα μέσα σε λίγες μέρες. Ήταν ένας καταπληκτικός ορειβάτης αλλά αδιάφορος γι’ αυτό. ζεστό αλλά ανεπιτήδευτο? και μυστηριώδης αλλά ευθύς, σύμφωνα με τις κάρτες ταρώ μου.
Χρειάστηκαν μερικοί μήνες για να καταλάβει ότι υπάρχω, αλλά τελικά το έκανε. Έλεγα τον φίλο μου όταν ήρθε και είπε τη λέξη: «Γεια».
Κούνησα αμήχανα, πολύ νευρικός για να μιλήσω.
«Λοιπόν», είπε ο ορειβάτης με ονειροπόλο, «πρέπει πραγματικά να έχεις και τα δύο χέρια στο σχοινί όταν κάνεις αναστολή. Δεν είναι ασφαλές όπως το κάνεις. Θα έχετε πρόβλημα με το προσωπικό του γυμναστηρίου».
Έγνεψα καταφατικά. Και για τον επόμενο μήνα απέφευγα την οπτική επαφή μαζί του, περιμένοντας να υποχωρήσει η ταπείνωση.
Αργότερα μιλήσαμε ξανά, και από το πουθενά, μου ζήτησε να ανέβω. Ανεβήκαμε, βγήκαμε για ποτά και σκαρφαλώσαμε περισσότερο, και ξαφνικά όχι μόνο βγαίναμε ραντεβού, αλλά πηγαίναμε μαζί αναρριχητικές περιπέτειες. Τον ακολούθησα σε μια διαδρομή πολλών στόχων στο Idyllwild, κατέβηκα σε έναν απότομο βράχο στο Joshua Tree και μετά είχα την πιο τρομακτική περιπέτεια από όλες… μια συζήτηση για το «εμείς».
Οδηγούσαμε από το Joshua Tree πίσω στο LA «Μου αρέσεις πολύ», είπα.
Άφησε μια μακριά εκπνοή, με τα μάτια του στραμμένα στο δρόμο. Ακολούθησε μια βασανιστική παύση, αρκετά έγκυος για να προτείνει τρίδυμα. «Έχετε πολλές κόκκινες σημαίες», είπε.
Το στήθος μου σφίχτηκε.
«Είναι περίεργο που έχεις τόσους πολλούς φίλους», συνέχισε. «Και περίεργο που είσαι φίλος με τον πρώην σου. Γιατί χρειάζεσαι τόση αντρική προσοχή; Είναι μια τεράστια κόκκινη σημαία. Θέλω να πω, δεν έχεις δει το «When Harry Met Sally»; Πάντα θα υπάρχει κάποιο επίπεδο έλξης ανάμεσα σε εσάς και αυτούς τους τύπους, είτε είναι μονόδρομος είτε αμφίδρομος».
Αντιμετώπισα αυτό το σημείο, και εκείνος ανταπέδωσε. Περάσαμε την επόμενη ώρα μιλώντας σε κύκλους, χωρίς να φτάσουμε πουθενά – ενώ βρισκόμασταν σε αδιέξοδο στον αυτοκινητόδρομο 10 με κατεύθυνση δυτικά. Το να είσαι κολλημένος στην κίνηση ήταν μεταφορικό.
Μόλις φτάσαμε στον αυτοκινητόδρομο 91, η κυκλοφορία εξομαλύνθηκε, όπως και η ροή των σκέψεών μου. Ήθελα να είμαστε στην ίδια σελίδα και έτσι έπεισα τον εαυτό μου ότι είχε δίκιο. Μέχρι να βγούμε σε δρόμους επιφάνειας, θα είχα γίνει επιφανειακός στοχαστής. Ο κύριος στόχος μου ήταν να σώσω την αμφισβητήσιμη, εύθραυστη σχέση, όποιο κι αν ήταν το κόστος.
Αποστασιοποιήθηκα από τους φίλους μου και είπα στον πρώην μου ότι πρέπει να σταματήσουμε τη φιλία μας. Ήταν έξαλλος. «Είμαστε φίλοι 10 χρόνια. Σε ξέρω 14 χρόνια. Και με διώχνεις; Ξέρεις πόσο επώδυνο είναι αυτό;»
Το έκανα, αλλά τον έκοψα πάντως. Ήμουν τόσο απελπισμένος να κάνω τα πράγματα να λειτουργήσουν με τον ονειροπόλο ορειβάτη.
Ένα απόγευμα, ο Πάτρικ μου ζήτησε να ανέβω. Δεν τον είχα δει για καιρό γιατί προσπαθούσα να περιορίσω τον χρόνο μου με φίλους. Αλλά ήθελα να τον προλάβω και δεν πίστευα ότι ήταν μεγάλη υπόθεση.
Τότε ο ορειβάτης με ονειροπόλο μου έστειλε μήνυμα για να δει τι σκέφτομαι. Όταν είπα ότι ανεβαίνω, μου έστειλε μήνυμα, “Με ποιον σκαρφαλώνεις;”
«Φίλε μου Πατ», απάντησα, επιλέγοντας την ουδέτερη ως προς το φύλο εκδοχή του ονόματος του Πάτρικ.
«Είναι άντρας ο Πατ;»
Έβρισα στο τηλέφωνό μου και ένας γονιός με επέπληξε, κάνοντας χειρονομίες προς την ομάδα των νέων.
«Ναι», έστειλα μήνυμα. «Αλλά είναι εντελώς πλατωνικό. Ή να πω… Patonic.
Η ανταλλαγή κειμένου και το φρικτό λογοπαίγνιο προκάλεσαν έναν τεράστιο καυγά. Τα πράγματα δεν πήγαν καλά. Το ήθελα, αλλά τις εβδομάδες που ακολούθησαν, κάηκα προσπαθώντας να πλοηγηθώ στις ατελείωτες ακανθώδεις συζητήσεις μας. Στο τέλος, είχα εξαντληθεί και έπεσα σε κάποια κατάθλιψη. Όχι μόνο είχαμε τελειώσει τη σχέση μας, αλλά είχα καταστρέψει σημαντικές φιλίες και έχασα τον έλεγχο του ποιος ήμουν. ντρεπόμουν. Η ερώτηση που έκανα συνέχεια ήταν: «Τι συμβαίνει με εμένα;»
Σταμάτησα να σκαρφαλώνω για λίγο και αντ’ αυτού έκανα πεζοπορία, συχνά μόνος μου.
Ο ήλιος ήταν χαμηλά στον ουρανό όταν έφτασα στην κορυφή του όρους Baldy. Ήμουν ο μόνος εκεί, με όλη την κορυφή μόνο για τον εαυτό μου. Κοιτάζοντας τα βουνά, είχα μια στιγμή διαύγειας.
Η ανάβαση μου εκείνη την ημέρα ήταν για μένα και για κανέναν άλλον. Δεν χρειαζόμουν την αποδοχή ενός ανθρώπου ορειβάτη με ονειροπόλο, που διαμορφώνεται σε αφύσικο σχήμα για να ταιριάζει στις ανάγκες κάποιου άλλου. Απλώς έπρεπε να είμαι ο εαυτός μου. Και αν αυτό είναι μια κόκκινη σημαία, δεν φοβάμαι να την κυματίσω.
Εκπληκτική επιτυχία!
Ο συγγραφέας είναι ντόπιος του Λος Άντζελες, συγγραφέας και δάσκαλος γιόγκα. Είναι στο Instagram: @taytay_eff
LA Υποθέσεων εξιστορεί την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφράσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ για ένα δημοσιευμένο δοκίμιο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε οδηγίες υποβολής εδώ. Μπορείτε να βρείτε προηγούμενες στήλες εδώ.
