Ξηρασία πλήττει το υδροηλεκτρικό φράγμα Kariba

Παρά το γεγονός ότι έχει τον πανίσχυρο ποταμό Ζαμβέζη και το τεράστιο υδροηλεκτρικό φράγμα Kariba, η Ζάμπια παλεύει επί του παρόντος με τις χειρότερες διακοπές ρεύματος στη ζωντανή μνήμη.

Η κρίση είναι τόσο σοβαρή που πόλεις και κωμοπόλεις σε όλη τη χώρα μερικές φορές μένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα για τρεις συνεχόμενες ημέρες, με τους ανθρώπους να θεωρούν τους εαυτούς τους τυχερούς αν ανάψουν τα φώτα για μία ή δύο ώρες.

Οι διακοπές ρεύματος προκάλεσαν σοκ στο 43% των κατοίκων της Ζάμπια που είναι συνδεδεμένοι στο δίκτυο και θεωρούν δεδομένο την ηλεκτρική ενέργεια σε όλη τους τη ζωή.

Όμως, μια από τις σοβαρότερες ξηρασίες των τελευταίων δεκαετιών – που προκλήθηκε από το καιρικό φαινόμενο Ελ Νίνιο – έχει αποδεκατίσει την ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Ζάμπια.

Σήμερα, μερικές φορές πηγαίνω σε μπαρ και εστιατόρια για να βρω ανθρώπους που δεν τρώνε ή πίνουν – είναι εκεί απλώς για να φορτίσουν τα τηλέφωνά τους μέσα στον θόρυβο των γεννητριών.

Υπάρχει επίσης μια ανθηρή επιχείρηση ανθρώπων που βγάζουν χρήματα φορτίζοντας τα τηλέφωνα όσων δεν έχουν ρεύμα.

Η Ζάμπια προμηθεύεται έως και το 84% της ηλεκτρικής της ενέργειας από ταμιευτήρες νερού όπως λίμνες και ποτάμια, ενώ μόνο το 13% προέρχεται από άνθρακα.

Οι συνεισφορές από την ηλιακή ενέργεια, το ντίζελ και το βαρύ μαζούτ είναι ακόμη χαμηλότερες, αντιπροσωπεύοντας το 3%.

Για αρκετές εβδομάδες, η κρίση επιδεινώθηκε ενώ το μοναδικό εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας με καύση άνθρακα, η Maamba Energy, δεν λειτουργούσε με τη μέγιστη δυναμικότητα καθώς υποβλήθηκε σε εργασίες συντήρησης ρουτίνας.

Την Τετάρτη, υπήρξαν επιτέλους κάποια καλά νέα όταν ο υπουργός Ενέργειας Makozo Chikote είπε ότι το εργοστάσιο είναι πλέον πλήρως λειτουργικό και οι Ζάμπια θα έχουν τουλάχιστον τρεις ώρες ηλεκτρικής ενέργειας την ημέρα.

Ο Πρόεδρος Hakainde Hichilema κήρυξε την ξηρασία εθνική καταστροφή τον Φεβρουάριο, αλλά η κυβέρνηση δεν μπόρεσε να λύσει την ενεργειακή κρίση επειδή η Ζάμπια εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το φράγμα Kariba για την ηλεκτρική της ενέργεια.

Μια οικονομική κρίση περιόρισε επίσης σοβαρά την ικανότητα της κυβέρνησης να εισάγει ενέργεια, καθώς οι προμηθευτές ήθελαν πληρωμή εκ των προτέρων, αν και ο εκπρόσωπος της κρατικής εταιρείας ηλεκτρισμού Zesco, Matongo Maumbi, είπε στο podcast του BBC Focus on Africa ότι εισάγεται ηλεκτρική ενέργεια από τη Μοζαμβίκη και τη Νότια Αφρική σε να ανακουφίσει την κρίση, ειδικά στη βιομηχανία εξόρυξης – ο κύριος εισαγωγέας εξαγωγών και πηγή ξένου νομίσματος της Ζάμπια.

Τοποθετημένο στο Zambezi, τον τέταρτο μεγαλύτερο ποταμό στην Αφρική, το Kariba χτίστηκε τη δεκαετία του 1950 και είναι η δεξαμενή για τον μεγαλύτερο υπόγειο σταθμό ηλεκτροπαραγωγής της χώρας, το Kariba North Bank Power Station. Ένας σταθμός παραγωγής ενέργειας στην άλλη όχθη εξυπηρετεί τη Ζιμπάμπουε.

Όμως, λόγω της ξηρασίας που οδήγησε σε ξήρανση τμημάτων του ποταμού, μόνο ένας από τους έξι στρόβιλους του σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Ζάμπιας λειτουργεί, με αποτέλεσμα την παραγωγή ενός ασήμαντου 7% των 1.080 MW που είναι εγκατεστημένα στο Kariba.

Το φράγμα συγκρατεί το νερό του Ζαμπέζη με καμπυλωτό τοίχο που έχει ύψος 128 μέτρα (420 πόδια), μήκος 579 μέτρα και πάχος 21 μέτρα.

Ο μηχανικός Cephas Museba – ο οποίος εργάζεται για την κρατική επιχείρηση ηλεκτρισμού Zesco εδώ και 19 χρόνια – λέει ότι δεν έχει δει ποτέ τόσο χαμηλά επίπεδα νερού στο Kariba.

«Νομίζω ότι σταματήσαμε να δεχόμαστε τις βροχές ήδη από τον Φεβρουάριο. Υποτίθεται ότι θα βρέχει μέχρι τον Απρίλιο. Αν συγκρίνουμε την ιστορία αυτής της λεκάνης, αυτή είναι η χαμηλότερη που έχουμε λάβει», μου είπε.

Έχει προκαλέσει μια κρίση ηλεκτρικής ενέργειας που γίνεται αισθητή σε κάθε επιχείρηση και σπίτι.

Ορισμένες εταιρείες ανοίγουν για λιγότερες ώρες και απολύουν προσωπικό.

Μπορεί ακόμη και να είναι δύσκολο να βρείτε ψωμί – τα αρτοποιεία φτιάχνουν λιγότερα καρβέλια επειδή θεωρούν ότι είναι πολύ ακριβό να κρατήσουν τις γεννήτριες σε λειτουργία.

Ευτυχώς, η κυβέρνηση έχει εγκαταστήσει τεράστιες γεννήτριες σε ορισμένες αγορές, κυβερνητικά γραφεία και νοσοκομεία, αν και εξακολουθούν να μοιράζονται ιστορίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για το πώς οι νεφροπαθείς δυσκολεύονται να αντεπεξέλθουν.

Μερικοί ασθενείς πρέπει να συνδέονται με ένα μηχάνημα αιμοκάθαρσης για έως και τρεις ώρες την ημέρα, αλλά το ρεύμα αποκαθίσταται μόνο για περίπου μία ή δύο ώρες, μερικές φορές μετά τα μεσάνυχτα.

Σε άλλες περιπτώσεις, δεν υπάρχει καθόλου ρεύμα για 72 ώρες στη σειρά.

Εκείνες τις μέρες, φοράω τα ίδια ρούχα με την προηγούμενη μέρα, παρά ένα πλυμένο αλλά ζαρωμένο πουκάμισο που δεν έχει σιδερωθεί.

Η ζωή έχει γίνει πιο δύσκολη για όλους.

Μια μέρα πρόσφατα, ξύπνησα και με υποδέχτηκε μια άσχημη μυρωδιά καθώς έτρεχε αίμα κάτω από το ψυγείο.

Όλο το κρέας που είχαμε αγοράσει είχε φύγει και έπρεπε να το δώσουμε στον Γερμανικό Ποιμενικό μας, το πιο χαρούμενο μέλος του νοικοκυριού μας αυτές τις μέρες.

Τις προάλλες αγόρασα γευστικά από ένα σούπερ μάρκετ – αλλά όταν άνοιξα τη συσκευασία στο τραπέζι του δείπνου κατάλαβα ότι ήταν περισσότερο φαγητό για τον σκύλο μας.

Ο προϋπολογισμός μου για τα τρόφιμα, που είναι ήδη περιορισμένος λόγω της κρίσης του κόστους ζωής, είναι τώρα ακόμη πιο περιορισμένος. Η αγορά ευπαθών αντικειμένων χύμα σε φθηνότερη τιμή είναι εντελώς εκτός θέματος καθώς απλώς θα σαπίσουν.

Η κυβέρνηση ενθαρρύνει τα σπίτια και τις επιχειρήσεις να στραφούν στην ηλιακή ενέργεια και έχει καταργήσει τους φόρους εισαγωγής για ηλιακό εξοπλισμό για να καταστήσει φθηνότερο την αγορά του.

Αλλά μερικοί άνθρωποι λένε ότι τα ηλιακά πάνελ τους δεν παράγουν αρκετή ηλεκτρική ενέργεια όταν υπάρχει λίγο ηλιακό φως – και δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να εγκαταστήσουν περισσότερα πάνελ. Οι περισσότεροι Ζάμπια δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά ηλιακά πάνελ.

Τώρα, πολλές οικογένειες έχουν καταφύγει στο μαγείρεμα και τη θέρμανση του νερού σε φορητές εστίες αερίου – αλλά και τα καταστήματα έχουν ξεμείνει από βενζίνη λόγω της μεγάλης ζήτησης.

Έτσι σε απόγνωση και επειδή είναι φθηνότερο, αγοράζουν κάρβουνο για να μαγειρέψουν και να ζεστάνουν νερό – παρά τις αρνητικές επιπτώσεις του στο περιβάλλον και το κλίμα.

Η κρίση του ηλεκτρικού ρεύματος είχε επίσης αντίκτυπο στις γεωτρήσεις που έχουν σκάψει οι οικογένειες της μεσαίας τάξης στα ακίνητά τους.

Καθώς οι γεωτρήσεις λειτουργούν με ηλεκτρικό ρεύμα και αντλίες ηλιακής ενέργειας, τα σπίτια είναι πλέον χωρίς συνεχή παροχή νερού, καθιστώντας αδύνατο ακόμη και το ξέπλυμα της τουαλέτας.

Σε ορισμένα σχολεία, τα παιδιά συμβουλεύονται να παίρνουν πέντε λίτρα νερό κάθε μέρα για να μειώσουν την πιθανότητα κρίσης υγιεινής – και το ξέσπασμα υδατογενών ασθενειών όπως η χολέρα, που έπληξαν τη χώρα στις αρχές του έτους.

Πολλές οικογένειες τώρα γεμίζουν κουβάδες -ή μπανιέρες- με νερό, ελπίζοντας ότι θα διαρκέσει μέχρι να επιστρέψουν τα φώτα και να ξεπλυθούν οι τουαλέτες.

Όλα αυτά έχουν αφήσει τους Ζάμπιαους απογοητευμένους και θυμωμένους. Επισημαίνουν ότι οι διακοπές ρεύματος υπογραμμίζουν την αποτυχία των διαδοχικών κυβερνήσεων να σχεδιάσουν το μέλλον – κάτι που η κυβέρνηση του Προέδρου Hichilema έχει πλέον δεσμευτεί να κάνει.

Ο κ. Maumbi είπε ότι η Zesco επενδύει σε περισσότερες πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών σταθμών, έτσι ώστε η εξάρτηση από την υδροηλεκτρική ενέργεια να πέσει σε περίπου 60%.

Αλλά η εστίαση της Ζάμπια δεν είναι μόνο στην πράσινη ενέργεια – ο άνθρακας είναι επίσης στο μείγμα.

Τον Ιούλιο, η ρυθμιστική αρχή ενέργειας ενέκρινε σχέδια για την κατασκευή μόνο του δεύτερου σταθμού ηλεκτροπαραγωγής στη χώρα με καύση άνθρακα.

Είναι το πιο βρώμικο ορυκτό καύσιμο, που παράγει τα περισσότερα αέρια θερμοκηπίου όταν καίγεται, αλλά η κυβέρνηση πιστεύει ότι για να αποφύγει μια παρόμοια κρίση στο μέλλον, δεν έχει άλλη επιλογή παρά να προχωρήσει.