Οι αξιωματούχοι στην κατεστραμμένη από την καταιγίδα Βόρεια Καρολίνα σχεδιάζουν εκλογές: NPR

CHARLOTTE, NC — Εκλογικοί αξιωματούχοι της Βόρειας Καρολίνας δήλωσαν την Τρίτη ότι η πρόωρη ψηφοφορία θα ξεκινήσει όπως είχε προγραμματιστεί στις 17 Οκτωβρίου, συμπεριλαμβανομένων των κομητειών που καταστράφηκαν από τις πλημμύρες από τον τυφώνα Helene.

Αλλά δεν γνωρίζουν πόσες τοποθεσίες πρόωρης ψηφοφορίας και εκλογικά μέρη την ημέρα των εκλογών μπορεί να είναι αχρησιμοποίητα στην κατάσταση αιώρησης λόγω της καταιγίδας.

«Μπορεί να υπάρχουν εκλογικές θέσεις που επηρεάζονται από κατολισθήσεις λάσπης, μπορεί να υπάρχουν εκλογικά μέρη απρόσιτα λόγω κατεστραμμένων δρόμων και μπορεί να υπάρχουν εκλογικές θέσεις με δέντρα που έχουν πέσει πάνω τους», δήλωσε η Κάρεν Μπρίνσον Μπελ, εκτελεστική διευθύντρια του Συμβουλίου της Πολιτείας της Βόρειας Καρολίνας. Αρχαιρεσίες.

Η Βόρεια Καρολίνα εξακολουθεί να προσπαθεί να εκτιμήσει τις ζημιές από την Helene, η οποία προκάλεσε τεράστιες πλημμύρες στο ορεινό δυτικό τμήμα της πολιτείας.

Δώδεκα εκλογικά γραφεία της κομητείας παρέμειναν κλειστά λόγω της καταιγίδας, από το απόγευμα της Τρίτης. Αυτό σημαίνει ότι οι εκλογικοί υπάλληλοι εκεί δεν μπορούν να επεξεργαστούν νέες εγγραφές και δεν μπορούν να στείλουν ή να λάβουν ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου.

Η προθεσμία εγγραφής της πολιτείας είναι στις 11 Οκτωβρίου — αν και οι δικαιούχοι ψηφοφόροι μπορούν να εγγραφούν αυτοπροσώπως σε χώρους πρόωρης ψηφοφορίας κατά την περίοδο της πρόωρης ψηφοφορίας, από τις 17 Οκτωβρίου έως τις Νοεμβρίου. 2.

Η Μπρίνσον Μπελ είπε ότι ελπίζει να γνωρίζει μέχρι το τέλος της εβδομάδας εάν πρέπει να μετακινηθούν εκλογικά μέρη. Είπε ότι είναι πιθανό το συμβούλιο να δημιουργήσει προσωρινούς χώρους πρόωρης ψηφοφορίας σε σκηνές σε χώρους στάθμευσης – κάτι που έκανε μετά τον τυφώνα Ντόριαν στην ανατολική Βόρεια Καρολίνα το 2019.

Είναι πεπεισμένη ότι οι εκλογές θα προχωρήσουν όπως είχε προγραμματιστεί.

“Δεν είναι χωρίς σκέψη ότι εγώ ή κάποιος άλλος θα πάμε σε αυτήν την κοινότητα και θα χτυπήσουμε τις πόρτες εάν αυτό είναι αυτό που χρειάζεται”, είπε.

Ψηφοφορία σε μια κρίσιμη κατάσταση αιώρησης

Η Βόρεια Καρολίνα θεωρείται μία από τις επτά πολιτείες που θα μπορούσαν να αποφασίσουν τις προεδρικές εκλογές. Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο αντιπρόεδρος Χάρις έχουν πραγματοποιήσει πολλές επισκέψεις στην πολιτεία φέτος και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι είναι μια ανατροπή.

Δεν είναι σαφές πώς θα επηρεάσει η καταιγίδα ποιος θα ψηφίσει.

Μία από τις κομητείες που έχουν πληγεί περισσότερο είναι η Buncombe, όπου βρίσκεται το Asheville, το οποίο είναι προπύργιο των Δημοκρατικών. Αλλά συνολικά, οι περισσότερες από τις κομητείες που επηρεάστηκαν είναι συντηρητικές και έδωσαν στον Τραμπ μεγάλα περιθώρια στις εκλογές του 2020.

Τα ταχυδρομικά ψηφοδέλτια έχουν ήδη βγει

Οι κάτοικοι της Βόρειας Καρολίνας έχουν ήδη αρχίσει να ψηφίζουν μέσω ταχυδρομείου. Γενικά, μικρά μερίδια των ψηφοφόρων της πολιτείας έριξαν ψηφοφορίες μέσω ταχυδρομείου — στις εκλογές του 2022, μόλις το 5% περίπου ψήφισε μέσω ταχυδρομείου.

Το εκλογικό συμβούλιο της πολιτείας είπε ότι περίπου 250.000 ψηφοδέλτια έχουν ήδη αποσταλεί για τις εκλογές του 2024. Δεν ήξερε πόσα από αυτά τα ψηφοδέλτια πήγαν στη δυτική Βόρεια Καρολίνα.

Είναι πιθανό μερικά από αυτά τα ψηφοδέλτια να παρασύρθηκαν στην καταιγίδα. Άλλοι μάλλον περιμένουν στα ταχυδρομεία, δεν μπορούν να παραδοθούν. Η ταχυδρομική υπηρεσία στην περιοχή έχει διαταραχθεί σε μεγάλο βαθμό.

Ο Μπρίνσον Μπελ είπε ότι οι ψηφοφόροι της Βόρειας Καρολίνας μπορούν να παρακολουθούν την κατάσταση των ψηφοδελτίων τους μέσω ταχυδρομείου, εάν έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Μπορούν να ζητήσουν ένα νέο ψηφοδέλτιο αλληλογραφίας και το κράτος θα ακυρώσει το παλιό, ή μπορούν απλώς να αγνοήσουν το ψηφοδέλτιο που ζητήθηκε μέσω ταχυδρομείου και να ψηφίσουν αυτοπροσώπως.

Τα ψηφοδέλτια αλληλογραφίας της πολιτείας είχαν ήδη καθυστερήσει περισσότερο από δύο εβδομάδες αφότου το Ανώτατο Δικαστήριο της Βόρειας Καρολίνας διέταξε το εκλογικό συμβούλιο να εκτυπώσει εκ νέου ψηφοδέλτια για να αφαιρέσει το όνομα του Robert F. Kennedy Jr. από την προεδρική κούρσα. Τα ψηφοδέλτια στάλθηκαν στα τέλη Σεπτεμβρίου στους ψηφοφόρους που τα ζήτησαν.

Εκτός από την καθυστέρηση στην αποστολή των ψηφοδελτίων μέσω ταχυδρομείου, υπάρχει επίσης ένα στενότερο παράθυρο για την επιστροφή αυτών των ψηφοδελτίων. Η Γενική Συνέλευση υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών κατάργησε μια τριήμερη περίοδο χάριτος για την άφιξη των ψηφοδελτίων μέσω ταχυδρομείου μετά την ημέρα των εκλογών. Για να μετρηθούν τα ψηφοδέλτια, πρέπει να φτάσουν στα εκλογικά συμβούλια της κομητείας έως τις 7:30 μ.μ. στις 5 Νοεμβρίου. (Στρατιωτικά ψηφοδέλτια και ψηφοδέλτια από πολίτες του εξωτερικού μπορούν να φτάσουν αργότερα.)

Η Μπρίνσον Μπελ είπε ότι δεν γνωρίζει αν θα ζητήσει από τους νομοθέτες της πολιτείας να αποκαταστήσουν την τριήμερη περίοδο χάριτος.

Είπε ότι μπορεί να είναι πιο λογικό να ζητηθεί μεγαλύτερη ευελιξία στο πού οι ψηφοφόροι μπορούν να επιστρέψουν τα ψηφοδέλτιά τους μέσω ταχυδρομείου. Σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία της πολιτείας, οι ψηφοφόροι μπορούν να αφήσουν ταχυδρομικά ψηφοδέλτια σε χώρους ψηφοφορίας μόνο κατά τη διάρκεια της πρόωρης ψηφοφορίας. Είπε ότι μπορεί να ζητήσει άδεια για να επιτρέψει στους ψηφοφόρους να αφήσουν ταχυδρομικά ψηφοδέλτια στα εκλογικά κέντρα την ημέρα των εκλογών.

«(Βλέπουμε) αν αυτό είναι κάτι πιο ρεαλιστικό και ωφέλιμο», είπε.

Οι ψηφοφόροι στις πληγείσες κομητείες έχουν μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά τις νέες απαιτήσεις ταυτότητας ψηφοφόρων της πολιτείας. Σύμφωνα με το εκλογικό συμβούλιο της πολιτείας: “Μία από τις επιτρεπόμενες εξαιρέσεις είναι για ψηφοφόρους που δεν μπορούν να προσκομίσουν ταυτότητα λόγω φυσικής καταστροφής που συνέβη εντός 100 ημερών από τις εκλογές… Αυτό σημαίνει ότι οι ψηφοφόροι εντός ή από τις 25 κομητείες μια δήλωση καταστροφής μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτήν την εξαίρεση από την απαίτηση ταυτότητας με φωτογραφία, εάν δεν μπορούν να επιδείξουν ταυτότητα κατά την ψηφοφορία λόγω της φυσικής καταστροφής.”