Οι τυφώνες σκοτώνουν χιλιάδες περισσότερους από τις επίσημες μετρήσεις, διαπιστώνει μελέτη: NPR

Ο τυφώνας Helene ξέσπασε από τη Φλόριντα στις Καρολίνες την περασμένη εβδομάδα, σκοτώνοντας περισσότερους από 100 ανθρώπους και αφήνοντας στο πέρασμά του καταστροφές που θα χρειαστούν εβδομάδες ή μήνες ακόμη και για να εκτιμηθεί.

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature δείχνει ότι οι επιπτώσεις της θα είναι ακόμη μεγαλύτερες. Κατά μέσο όρο τα τελευταία σχεδόν 100 χρόνια, ένας τροπικός κυκλώνας που χτυπά τις ΗΠΑ σχετίζεται με περίπου 7.000 έως 11.000 θανάτους. Η Ελένη, όμως, ήταν πιο ισχυρή από τον μέσο όρο. Η πιθανότητα και η ένταση βροχοπτώσεων αυξήθηκαν από την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο.

Όταν οι καταιγίδες είναι ενεργές, οι άνθρωποι πεθαίνουν, για παράδειγμα, όταν οι πλημμύρες σκίζουν τις γειτονιές ή όταν πέφτουν δέντρα πάνω τους. Όμως, η νέα μελέτη δείχνει ότι οι απώλειες συνεχίζονται για μήνες και μπορεί να διαρκέσουν έως και 15 χρόνια, αφού περάσει η καταιγίδα φορολογώντας την υγεία και την οικονομική ευημερία των ανθρώπων, συμβάλλοντας σε χιλιάδες πρόωρους θανάτους. Ο συνολικός αντίκτυπος, προτείνει η μελέτη, ανέρχεται σε περισσότερους από 3,5 εκατομμύρια ανθρώπους από το 1930, περισσότεροι από τον συνολικό αριθμό θανάτων από τροχαία ατυχήματα την ίδια χρονική περίοδο και έως και το 5% των συνολικών θανάτων στις ΗΠΑ.

Η ανάλυση υπογραμμίζει ότι «οι τροπικοί κυκλώνες και οι τυφώνες είναι πολύ μεγαλύτερη επιβάρυνση για τη δημόσια υγεία από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», λέει η Rachel Young, περιβαλλοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ και συγγραφέας της εργασίας.

Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, ή NOAA, μετράει τον αριθμό των θανάτων που αποδίδονται άμεσα σε τυφώνες και τροπικούς κυκλώνες κάθε χρόνο: από τις 501 καταιγίδες που εξέτασε η μελέτη, οι επίσημοι αριθμοί λένε ότι κατά μέσο όρο 24 άνθρωποι πεθαίνουν μετά από κάθε καταιγίδα. Αλλά η νέα ανάλυση δείχνει ότι ο απολογισμός είναι περίπου 300 φορές υψηλότερος από τους επίσημους αριθμούς.

Καθιστά σαφές, λέει ο Young, ότι «θα πρέπει να ξανασκεφτούμε πώς ανταποκρινόμαστε και τα είδη προγραμμάτων και πολιτικών που εφαρμόζουμε μετά από αυτά τα γεγονότα», όπως στον απόηχο της Helene, μια καταιγίδα που είναι ήδη πολύ έξω ο μέσος όρος. Η επίσημη καταμέτρηση έχει ήδη ξεπεράσει τα 130 άτομα και ο αριθμός αυξάνεται.

Αποκάλυψη του αληθινού φόρου

Η νέα λογιστική ταιριάζει με άλλες πρόσφατες αναλύσεις που υποδηλώνουν ότι ο πραγματικός αντίκτυπος των καταστροφών που επιδεινώνονται από το κλίμα, από τυφώνες μέχρι κύματα καύσωνα έως πυρκαγιές, είναι τάξεις μεγέθους μεγαλύτερος από ό,τι αναφέρει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Εάν ληφθούν υπόψη αυτές οι μεγαλύτερες εκτιμήσεις, το ανθρώπινο και οικονομικό κόστος της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο, υποδηλώνει ένα πρόβλημα που είναι πολύ μεγαλύτερο από ό,τι αναγνωρίζουν οι περισσότεροι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι.

Αυτή η μελέτη, και άλλες παρόμοιες, «ανακουφίζουν» τις κλιματικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη ζωή στις ΗΠΑ, λέει ο Robbie Parks, ειδικός στην περιβαλλοντική υγεία στο Πανεπιστήμιο Columbia. Οδήγησε α προηγούμενη μελέτη που βρήκε κατ’ εκτίμηση 18.000 αμέτρητους θανάτους τους μήνες που ακολούθησαν τις πτώσεις των τυφώνων από το 1988 έως το 2019.

Η νέα ανάλυση εντοπίζει τους ακόμη πιο μακροπρόθεσμους κυματισμούς. Οι ερευνητές εξέτασαν τροπικούς κυκλώνες που έφτασαν στις ΗΠΑ μεταξύ 1930 και 2018. Συγκέντρωσαν δεδομένα για όλους τους θανάτους στη χώρα για την ίδια χρονική περίοδο και εξέτασαν τις αλλαγές στους θανάτους που αναφέρθηκαν σε κομητείες πριν και 20 ολόκληρα χρόνια μετά από χτύπησε σοβαρή καταιγίδα. Αντιστοιχούσαν σε ορισμένες κομητείες που επλήγησαν από μια άλλη καταιγίδα ενώ οι επιπτώσεις της πρώτης εξακολουθούσαν να παίζονται. Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης άλλους παράγοντες που άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου, όπως οι αλλαγές στον πληθυσμό ή την εποχή του χρόνου.

Το μέγεθος των επιπτώσεων εξέπληξε ακόμη και τους ερευνητές. «Ξοδέψαμε πολλά, πολλά χρόνια προσπαθώντας να βεβαιωθούμε ότι αυτό που μετρούσαμε δεν ήταν κάποιο είδος ανωμαλίας στα δεδομένα, δεν ήταν κάποιου είδους ατυχία, ότι ήταν πραγματικά η απάντηση από αυτούς τους τυφώνες», λέει ο Young. «Κάναμε κάθε είδους τεστ που θα μπορούσατε να φανταστείτε. Σκεφτήκαμε κάθε είδους παράγοντα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυτά τα αποτελέσματα». Αλλά τα δεδομένα μίλησαν από μόνα τους, λέει.

Οι απροσδόκητοι θάνατοι αυξάνονται γρήγορα μετά το χτύπημα μιας καταιγίδας και στη συνέχεια συνεχίζουν να αυξάνονται για έξι χρόνια μετά τον αντίκτυπο. Δεν επιστρέφουν στο προηγούμενο ποσοστό θνησιμότητας παρά μόνο 15 χρόνια μετά.

Όταν οι ερευνητές εξέτασαν πιο προσεκτικά, είδαν ότι οι μαύροι Αμερικανοί είχαν περισσότερες από τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν τα χρόνια που ακολούθησαν την καταιγίδα από τους λευκούς Αμερικανούς.

Βρήκαν επίσης αυξημένους κινδύνους για άτομα άνω των 65 ετών. Αλλά το ίδιο ήταν και τα βρέφη —ακόμα και εκείνα που δεν ήταν ακόμη στη μήτρα ή δεν είχαν γεννηθεί τη στιγμή της καταιγίδας. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα ποσοστά θνησιμότητας ήταν 16 φορές υψηλότερα από ό,τι για τα νήπια, τους εφήβους και τους ενήλικες κάτω των 65 ετών. Η μελέτη δεν προσδιόρισε γιατί — αλλά ο Young πιστεύει ότι θα μπορούσε να σχετίζεται με τις μακροπρόθεσμες, συναισθηματικές και οικονομικές επιπτώσεις στις μητέρες. ύπουλη ουρά πόνου που άφησε πίσω του ένας τυφώνας.

Πώς συμβαίνουν οι βλάβες

Τα αποτελέσματα παραμένουν, εξηγεί η Παρκς, επειδή οι βλάβες παραμένουν. Μετά από έναν τυφώνα, οι άνθρωποι συχνά πρέπει να αντιμετωπίσουν κατεστραμμένα σπίτια. Ξοδεύουν τις οικονομίες τους για να μετακινηθούν ή να επισκευαστούν ή απλώς να επιβιώσουν μετά από μια καταστροφή. Ή απομακρύνονται, χάνοντας δίκτυα υποστήριξης και αφήνοντας άλλους πίσω χωρίς ένα. Και οι τοπικές οικονομίες ανασχηματίζονται, έτσι οι άνθρωποι χάνουν τις δουλειές τους και αντιμετωπίζουν νέα οικονομικά βάρη.

«Σκεφτείτε ένα μέρος που έχει υποδομή, και ξαφνικά δεν έχει – και τότε θα έχετε όλους αυτούς τους ανθρώπους να ζουν χωρίς βασικές υποδομές. Μπορείτε να φανταστείτε ότι ο αργός ερπυσμός των επιπτώσεων στην υγεία συμβαίνει με την πάροδο του χρόνου», λέει ο Parks.

Η κοινωνική και οικονομική διαταραχή επηρεάζει επίσης την υγειονομική περίθαλψη. Ο γιατρός και ερευνητής Arnab Ghosh του Ιατρικού Κολλεγίου Weill Cornell του Πανεπιστημίου Cornell θεράπευσε ασθενείς στο Πουέρτο Ρίκο μετά τον τυφώνα Μαρία το 2017 και στη Νέα Υόρκη μετά τον τυφώνα Sandy το 2012. Οι ασθενείς του πάλεψαν με τις συνέπειες για χρόνια.

“Υπάρχει αυτό το κυματιστικό αποτέλεσμα σε όλο τον ιστό της κοινωνίας μετά από αυτά τα γεγονότα”, λέει ο Ghosh. «Εδώ είναι όπου οι κοινωνικές κλίσεις, τα ρήγματα που υπάρχουν στην κοινωνία μας, παίζουν ρόλο».

Μετά από καταιγίδες, οι διαβητικοί ασθενείς υποφέρουν από διακοπή παροχής ινσουλίνης. Άλλοι δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στην αιμοκάθαρση ή να απομακρυνθούν από τις ομάδες φροντίδας τους, χάνοντας την κρίσιμη συνέχεια. Μερικοί ασχολούνται με ζητήματα ψυχικής υγείας που επιδεινώθηκαν από τις επιπτώσεις που σχετίζονται με την καταιγίδα. άλλοι βρίσκουν τα καρδιαγγειακά τους προβλήματα να επιδεινώνονται από το άγχος ή τις κακές συνθήκες διαβίωσης.

Πολλά από τα προβλήματα, λέει ο Ghosh, δεν εντοπίστηκαν εύκολα απευθείας στην καταιγίδα, χωρίς προσεκτική εξέταση και καταγραφή από γιατρούς και νοσηλευτές. Συχνά ήταν ακόμη και δύσκολο για έναν ασθενή να δει ή να καταλάβει τη σύνδεση, λέει. Έτσι ο Ghosh βλέπει ακριβώς πώς το απευθείας Ο αριθμός των προβλημάτων υγείας, ακόμη και των θανάτων που σχετίζονται με τον τυφώνα, θα μπορούσε – εύκολα – να υποτιμηθεί.

Και, λέει ο Ghosh, είναι ένα κρίσιμο πλαίσιο για τους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου όπως αυτός να εξετάζουν καθώς περιθάλπουν ασθενείς μετά τις καταστροφές – να γνωρίζουν ότι πρέπει να συνεχίσουν να αναζητούν συνδέσεις με την καταιγίδα, για μήνες και χρόνια μετά.

Τώρα ξέρουμε. Τι μετά;

Μετά το χτύπημα του τυφώνα Μαρία, η κυβέρνηση του Πουέρτο Ρίκο υπολόγισε αρχικά τον αριθμό των νεκρών της καταιγίδας σε 64. Οι Πορτορικανοί επέμειναν ότι ήταν μια κατάφωρη υποεκτίμηση. Περαιτέρω αναλύσεις θα ανέβαζαν τον αριθμό των χαμένων ζωών σε χιλιάδες.

Ο Roberto Rivera, στατιστικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο, Mayagüez, γνωρίζει ότι ο αντίκτυπος ενός τυφώνα μπορεί να παραμείνει. «Είμαι ακόμα στο Πουέρτο Ρίκο και το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να περπατήσετε λίγο και να δείτε τους πόλους του φωτός, όλοι με κλίση», λέει — και αν η υποδομή είναι ακόμα σε ροή, πρέπει να είναι και η ζωή και η υγεία των ανθρώπων .

Μια ακριβής μέτρηση, λέει ο Ριβέρα, είναι τροφή για να πούμε στους κυβερνητικούς ηγέτες «κοίτα, πρέπει να ενισχύσουμε την πολιτική έκτακτης ανάγκης. Υπάρχουν άνθρωποι που πεθαίνουν άσκοπα». Αλλά λέει, οι στατιστικές εκτιμήσεις που εκτείνονται τόσα χρόνια είναι προκλητικές και η αβεβαιότητα στα εύρη εκτίμησης σε αυτή τη νέα ανάλυση είναι πολύ υψηλή.

Η Helene ήταν μια πιο έντονη καταιγίδα από τις περισσότερες Η κλιματική αλλαγή ενέτεινε τις καταστροφικές βροχοπτώσεις, προσθέτοντας επιπλέον 50% στη βροχή που έπεσε στη Γεωργία, NC και όχι μόνο. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι οι τυφώνες θα συνεχίσουν να εντείνονται γρήγορα και να μεταφέρουν περισσότερες βροχοπτώσεις καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται περαιτέρω.

Η πλήρης εικόνα της ζημιάς της Helene δεν θα συμπληρώνεται για χρόνια, λέει ο Young. Αλλά ό,τι κι αν λένε οι επίσημες στατιστικές, λέει, ο πραγματικός αντίκτυπος είναι σχεδόν σίγουρα υψηλότερος.

«Πρέπει να δώσουμε στους ανθρώπους πολλή προσοχή ακόμα και μήνες και χρόνια μετά, να βεβαιωθούμε ότι λαμβάνουν τις πληρωμές της ασφάλισής τους στην ώρα τους, διασφαλίζοντας ότι θα εξυγιαστούν και ότι μπορούν να ανακάμψουν και να μην ξέχασα μόνο και μόνο επειδή ο τυφώνας ήταν πριν από ένα μήνα», λέει ο Young.