Ο πρώην υπουργός της Σιγκαπούρης φυλακίζεται επειδή πήρε δώρα

Ο Subramaniam Iswaran, ανώτερος υπουργός του υπουργικού συμβουλίου της κυβέρνησης της Σιγκαπούρης, καταδικάστηκε σε 12 μήνες φυλάκιση σε μια δίκη υψηλού προφίλ που έχει κυριεύσει το πλούσιο έθνος.

Ο Iswaran, 62 ετών, ομολόγησε την ενοχή του για αποδοχή δώρων αξίας άνω των 403.000 S$ (311.882 $, 234.586 £) ενώ βρισκόταν σε δημόσιο αξίωμα, καθώς και για παρεμπόδιση της διεξαγωγής της δικαιοσύνης.

Ο δώρα περιελάμβανε εισιτήρια για το Grand Prix της Formula 1, ένα ποδήλατο Brompton T-line, αλκοόλ και μια βόλτα με ιδιωτικό τζετ.

Ο δικαστής Vincent Hoong, ο οποίος επέβλεψε την υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο της Σιγκαπούρης, τόνισε ότι τα εγκλήματα του πρώην υπουργού Μεταφορών ήταν κατάχρηση εξουσίας και έθεταν σε κίνδυνο την εμπιστοσύνη των πολιτών στους δημόσιους θεσμούς.

Σημείωσε επίσης ότι ο Ισβαράν φαινόταν να πιστεύει ότι θα αθωωνόταν.

«Στην επιστολή του προς τον πρωθυπουργό δήλωσε ότι απέρριψε (τις κατηγορίες) και εξέφρασε την ισχυρή του πεποίθηση ότι θα αθωωθεί», δήλωσε ο δικαστής Χουνγκ.

«Επομένως, δυσκολεύομαι να δεχτώ ότι αυτά είναι ενδεικτικά των τύψεων του».

Ο Ισβαράν θα παρουσιαστεί στη φυλακή στις 7 Οκτωβρίου.

Θα εκτίσει την ποινή του στο Changi, την ίδια φυλακή που κρατά τους θανατοποινίτες της Σιγκαπούρης, όπου τα κελιά δεν έχουν θαυμαστές και οι περισσότεροι κρατούμενοι κοιμούνται σε ψάθια αντί για κρεβάτια.

Είναι η πρώτη πολιτική προσωπικότητα της Σιγκαπούρης που δικάζεται στα δικαστήρια εδώ και σχεδόν 50 χρόνια.

Το έθνος υπερηφανεύεται για την καθαρή εικόνα του και την έλλειψη διαφθοράς. Αλλά αυτή η εικόνα, και η φήμη του κυβερνώντος Κόμματος Λαϊκής Δράσης, έχουν χτυπηθεί ως αποτέλεσμα της υπόθεσης του Ισβαράν.

Οι νομοθέτες του κράτους της πόλης είναι από τους πιο ακριβοπληρωμένους στον κόσμο, με ορισμένους υπουργούς να κερδίζουν περισσότερα από 1 εκατομμύριο S$ (758.000 $). Οι ηγέτες δικαιολογούν τους όμορφους μισθούς λέγοντας ότι καταπολεμά τη διαφθορά.

Οι υπουργοί δεν μπορούν να κρατήσουν δώρα εάν δεν πληρώσουν την αγοραία αξία του δώρου στην κυβέρνηση και πρέπει να δηλώσουν οτιδήποτε λαμβάνουν από άτομα με τα οποία έχουν επιχειρηματικές συναλλαγές.

«Δεν είναι ένα σημαντικό ποσό για τα χρόνια υπηρεσίας του, αλλά με τον μισθό του, θα μπορούσε κάλλιστα να μην το κάνει», δήλωσε ο Eugene Tan, αναπληρωτής καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο Διαχείρισης της Σιγκαπούρης.

«Νομίζω ότι το κοινό περίμενε από το δικαστήριο να επιδείξει μηδενική ανοχή για αυτού του είδους τη συμπεριφορά».

Η ομάδα υπεράσπισης του Iswaran είχε ζητήσει οκτώ εβδομάδες, εάν ο δικαστής έκρινε απαραίτητη τη φυλάκιση. Ο δικηγόρος του υποστήριξε ότι οι κατηγορίες δεν ήταν κατάχρηση εξουσίας και δεν έφεραν σε μειονεκτική θέση την κυβέρνηση.

Εν τω μεταξύ, οι εισαγγελείς ζήτησαν ποινή φυλάκισης έξι έως επτά μηνών, λέγοντας ότι ο Ισβαράν ήταν “κάτι περισσότερο από παθητικός αποδέκτης δώρων”.

“Εάν οι δημόσιοι υπάλληλοι μπορούσαν να δεχτούν σημαντικά δώρα σε μια τέτοια κατάσταση, μακροπρόθεσμα, η εμπιστοσύνη του κοινού στην αμεροληψία και την ακεραιότητα της κυβέρνησης θα υπονομευόταν σοβαρά”, δήλωσε ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Tai Wei Shyong.

«Η μη τιμωρία τέτοιων πράξεων θα έστελνε ένα μήνυμα ότι τέτοιες πράξεις γίνονται ανεκτές».

Ο δικαστής Χουνγκ σημείωσε την Πέμπτη ότι οι κάτοχοι υψηλών αξιωμάτων έχουν ιδιαίτερα μεγάλο αντίκτυπο στο δημόσιο συμφέρον.

«Τέτοια άτομα δίνουν τον τόνο στους δημόσιους υπαλλήλους να συμπεριφέρονται σύμφωνα με υψηλά πρότυπα ακεραιότητας και πρέπει να αναμένεται να αποφύγουν οποιαδήποτε αντίληψη ότι είναι επιρρεπή σε επηρεασμό από χρηματικά οφέλη», είπε.

Ενώ ήταν στην κυβέρνηση, ο Iswaran είχε πολλά χαρτοφυλάκια στο γραφείο του πρωθυπουργού: στις εσωτερικές υποθέσεις, στις επικοινωνίες και, πιο πρόσφατα, στο υπουργείο μεταφορών.

Πριν από πέρυσι, η πιο πρόσφατη περίπτωση πολιτικού που αντιμετώπιζε μεγάλη έρευνα για διαφθορά ήταν το 1986, όταν ο υπουργός Εθνικής Ανάπτυξης Teh Cheang Wan ερευνήθηκε για δωροδοκία. Αυτοκτόνησε πριν κατηγορηθεί.

Πριν από αυτό, ο πρώην υπουργός Περιβάλλοντος Wee Toon Boon καταδικάστηκε σε 18 μήνες φυλάκιση το 1975 για μια υπόθεση που αφορούσε περισσότερα από 800.000 δολάρια.

Οι ισχυρισμοί εναντίον του Iswaran εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τον Ιούλιο του περασμένου έτους. Σχεδόν όλες οι κατηγορίες εναντίον του προέρχονται από τις συναλλαγές του με τον δισεκατομμυριούχο μεγιστάνα περιουσίας Ong Beng Seng, ο οποίος βοήθησε να φέρει το Grand Prix της Formula 1 στη Σιγκαπούρη. Ο Ong Beng Seng βρίσκεται επίσης υπό έρευνα.

Όταν ο Iswaran ανακάλυψε ότι οι αρχές ερευνούσαν τους συνεργάτες του κ. Ong, ζήτησε από τον κ. Ong να τον χρεώσει για την πτήση του στη Ντόχα, είπε ο δικαστής Hoong την Πέμπτη.

Ενήργησε με συνεννόηση και προσχεδιασμό, και ζητώντας να χρεωθεί και να πληρώσει το εισιτήριο προσπαθούσε να αποφύγει τις έρευνες για τα δώρα, πρόσθεσε ο δικαστής.

Ο Iswaran κατηγορήθηκε αρχικά για 35 κατηγορίες, μεταξύ των οποίων δύο κατηγορίες για διαφθορά, μία κατηγορία για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και 32 κατηγορίες για «απόκτηση, ως δημόσιος υπάλληλος, πολύτιμων πραγμάτων». Αλλά σε μια δίκη στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Iswaran ομολόγησε την ενοχή του για μικρότερα αδικήματα μετά την τροποποίηση των κατηγοριών διαφθοράς.

Οι δικηγόροι δεν επιβεβαίωσαν εάν είχε επιτευχθεί συμφωνία για την ένσταση.

“Το σύστημα εξακολουθεί να λειτουργεί και εξακολουθεί να υπάρχει αυτή η δημόσια δέσμευση. Αλλά αυτή η συγκεκριμένη περίπτωση σίγουρα δεν πρόκειται να κερδίσει την εύνοια του κόμματος”, είπε ο κ. Ταν.

Η υπόθεση εναντίον του Iswaran είναι ένα από μια σειρά πολιτικών σκανδάλων που συγκλόνισαν το κυβερνών Κόμμα Λαϊκής Δράσης (PAP), το οποίο έχει από καιρό διαφημίσει την ισχυρή του στάση ενάντια στη διαφθορά και την ανήθικη συμπεριφορά.

Το 2023, μια ξεχωριστή έρευνα διαφθοράς στις συναλλαγές ακίνητης περιουσίας δύο άλλων υπουργών τους απάλλαξε τελικά από την καταχρηστικότητα, ενώ ο πρόεδρος του Κοινοβουλίου παραιτήθηκε λόγω εξωσυζυγικής σχέσης με άλλο βουλευτή.

Το σκάνδαλο ιδιοκτησίας δημιούργησε ερωτηματικά για τις προνομιακές θέσεις που έχουν οι υπουργοί στη Σιγκαπούρη σε μια περίοδο αυξανόμενου κόστους διαβίωσης.

Η Σιγκαπούρη πρέπει να διεξαγάγει γενικές εκλογές έως τον Νοέμβριο του 2025. Το μερίδιο του PAP στη λαϊκή ψήφο μειώθηκε στις πιο πρόσφατες εκλογές και αντιμετωπίζει μια πρόκληση για την επί δεκαετίες κυριαρχία του ενός κόμματος από ένα κόμμα της αντιπολίτευσης με αυξανόμενη επιρροή.

Το Εργατικό Κόμμα κέρδισε συνολικά 10 έδρες στο κοινοβούλιο στις τελευταίες εκλογές, αλλά έχει επίσης συγκλονιστεί από σκάνδαλο. Ο αρχηγός του, ο Πρίταμ Σινγκ, ήταν κατηγορείται για ψέματα υπό όρκο σε κοινοβουλευτική επιτροπή. Ο ίδιος έχει απορρίψει τις κατηγορίες.