Ο John Amos ήταν ένας πρωτοπόρος στην τηλεόραση που έγινε η εικόνα της πατρότητας των Μαύρων: NPR

Ο John Amos με δίδαξε πώς ήταν να μεγαλώνεις με έναν πατέρα στο σπίτι – και να είσαι ένας.

Αυτό συμβαίνει επειδή ο Amos – ο οποίος πέθανε τον Αύγουστο σε ηλικία 84 ετών, αν και ο θάνατός του δεν αποκαλύφθηκε δημόσια μέχρι την Τρίτη – ήρθε για πρώτη φορά στην προσοχή μου παίζοντας τον δίκαιο μπαμπά James Evans, Sr. στη θρυλική κωμική σειρά της δεκαετίας του 1970 Καλές εποχές.

Ως νεαρό, μαύρο αγόρι που μεγάλωνε σε ένα σπίτι χωρίς τον πατέρα μου στο Gary, Ind., το καλύτερο παράθυρο που είχα για να δεις πώς θα ήταν να έχω έναν ανήσυχο, ισχυρό, ηθικό άνδρα στο σπίτι ήταν να έβλεπα πώς δούλευε ο James Sr. με τον Φλόριντα Έβανς της Έστερ Ρολ για να κρατούν τα παιδιά τους σε καλό δρόμο. Δεν έβλαψε που αυτό το νέο είδος τηλεοπτικής οικογένειας ζούσε σε αυτό που φαινόταν να είναι το στεγαστικό έργο Cabrini-Green του Σικάγο, περίπου 40 μίλια βορειοδυτικά του Γκάρι.

Καλές εποχές παρουσίασε την πρώτη τηλεοπτική κωμική σειρά του δικτύου με επίκεντρο μια διγονική οικογένεια Μαύρων – στην πραγματικότητα, η ίδια η Rolle είχε αρχικά επιμείνει ότι Καλές εποχέςΗ οικογένεια έχει πατέρα – και σήμαινε πολλά για ένα παιδί που μερικές φορές το λαχταρούσε στη ζωή του.

Ο Τζέιμς ο πρεσβύτερος, καθώς τον έπαιζε ο Άμος, ήταν επιβλητικός και μπορούσε να γίνει σωματικός – κάποτε μαστίγωσε έναν φίλο του μικρότερου γιου του Μάικλ, όταν αυτός ο φίλος τόλμησε να ασέβει την οικογένεια και αρνήθηκε να κάνει τα μαθήματά του κατά τη διάρκεια ενός ύπνου. (Ναι, τέτοια πράγματα συνέβαιναν στη γειτονιά μου όλη την ώρα.) Αλλά ήταν επίσης ένας στοργικός, αφοσιωμένος, εργατικός μπαμπάς, ο οποίος συχνά εξισορροπούσε πολλές δουλειές ενώ προσπαθούσε να δώσει στα παιδιά του ό,τι χρειάζονταν για να χτίσουν ζωές έξω από ένα στερημένο , περιστασιακά επικίνδυνη γειτονιά.

Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ο Τζέιμς πρεσβύτερος θα μπορούσε να είναι τρυφερός με τρόπους που σπάνια ήταν στην πραγματική ζωή οι πατεράδες στη γειτονιά μου.

<b>Αντίσταση σε μια ρατσιστική τηλεοπτική βιομηχανία</b>

Μόλις μεγάλωσα συνειδητοποίησα ότι ο Amos ενσάρκωνε επίσης μια άλλη σημαντική πραγματικότητα: ο μαύρος ηθοποιός έπρεπε να χρησιμοποιήσει όλα τα ταλέντα και τα τερτίπια του για να ανοίξει τον δρόμο του – αγωνιζόταν συνεχώς να ανατρέψει και να ξεπεράσει τις ρατσιστικές απαιτήσεις μιας τηλεόρασης με επίκεντρο τους λευκούς και κινηματογραφική βιομηχανία.

Επί Καλές εποχέςαυτό σήμαινε μάχη με τους παραγωγούς της σειράς, συμπεριλαμβανομένου του θρυλικού εκτελεστικού παραγωγού Νόρμαν Ληρ, όταν τα σενάρια της σειράς άρχισαν να επικεντρώνονται περισσότερο στον χαρακτήρα του Jimmie Walker, James Evans Jr., ή “JJ”

Η συνήθεια του JJ να φωνάζει “dyn-o-MITE!” ενώ κούραζε τα μάτια του αφού έριξε μια αναιδή ομοιοκαταληξία, υπενθύμισε κλασικά στερεότυπα σε στυλ «coon» για μαύρους ερμηνευτές από το παρελθόν. Και ο Άμος συχνά έλεγε πόσο πολύ τον εκνεύριζε αυτό τότε.

«Ένιωθα ότι δίνεται υπερβολική έμφαση στον JJ και το καπέλο του κοτόπουλου και έλεγα «dynomite» κάθε τρίτη σελίδα», είπε ο Amos στο Archive of American Television στο συνέντευξη του 2014. «Αλλά δεν ήμουν ο πιο διπλωματικός τύπος εκείνες τις μέρες. Και βαρέθηκαν να απειλούν τη ζωή τους με αστεία… Αυτό μου δίδαξε ένα μάθημα. Ότι δεν ήμουν τόσο σημαντικός όσο νόμιζα ότι ήμουν στο σόου ή στα σχέδια του Norman Lear».

Ο Ralph Carter, η Esther Rolle, ο John Amos, ο Jimmie Walker και η BernNadette Stanis μαζεύονται στην κουζίνα κατά τη διάρκεια μιας σκηνής από Καλές εποχές το 1975.

Αρχείο φωτογραφιών CBS/Getty Images

απόκρυψη λεζάντας

εναλλαγή λεζάντας

Αρχείο φωτογραφιών CBS/Getty Images

Ο Ληρ παραδέχτηκε στα απομνημονεύματά του το 2014, Ακόμα κι αυτό που αποκτώ στην εμπειρίαότι η προσοχή που έπληξε τον JJ έκανε τον Amos τόσο «δυστυχισμένο και απογοητευμένο», που ο παραγωγός κατέληξε να γράψει τον ηθοποιό από το σόου στην αρχή της τέταρτης σεζόν της σειράς.

Ακριβώς έτσι, η διγονική οικογένεια των Black που με είχε εμπνεύσει τόσο πολύ αναιρέθηκε – έσπασε από ένα τροχαίο ατύχημα εκτός οθόνης που στοίχισε τη ζωή του James Sr.

<b>Ένας πρωτοπόρος της τηλεόρασης που έγινε η εικόνα της πατρότητας των Μαύρων</b>

Δεν ήξερα για τους αγώνες στα παρασκήνια τότε, αλλά ακόμα και ως νέος θεατής μπορούσα να δω ότι κάτι σημαντικό είχε χαθεί. Αποδεικνύεται ότι ο Amos δεν ήταν απλώς ένας άλλος ηθοποιός που έλεγε ότι ένας δεύτερος παίκτης τον ξεπερνούσε. είχε ξεκινήσει την καριέρα του ως συγγραφέας/ερμηνευτής – μια από τις πρώτες δουλειές του το 1969 ήταν ως συγγραφέας στο The Leslie Uggams Show. Ο Άμος ήξερε πόσο σημαντικές ήταν οι ποιοτικές λέξεις για την εξαιρετική υποκριτική.

Ο πρώτος του μεγάλος ρόλος ήρθε το 1970 ως Gordy Howard, ο μετεωρολόγος Η Μαίρη Τάιλερ Μουρ Επίδειξη – ο μοναδικός μαύρος χαρακτήρας της σειράς – που έβαλε τον Amos στον χάρτη και τράβηξε την προσοχή του Lear όταν έκαναν cast Καλές εποχές. Και όχι πολύ καιρό αφότου έφυγε Καλές εποχέςο Amos απέκτησε άλλη μια θρυλική δουλειά – παίζοντας την ενήλικη εκδοχή του Kunta Kinte, του σκλαβωμένου άνδρα στην καρδιά της έκπληξης της μίνι σειράς του ABC το 1977, Ρίζες.

Οντως, Ρίζες ήταν λίγο επιπόλαιο της showbiz. Γνωρίζοντας καλά ότι το λευκό κοινό μπορεί να αισθάνεται άβολα με μια μίνι σειρά με επίκεντρο την οικογενειακή ιστορία του αφροαμερικανού συγγραφέα Alex Haley και την πρώιμη γένεσή της στη σκλαβιά, οι παραγωγοί του Ρίζες Συχνά έθεταν τους μαύρους ηθοποιούς ως σκλάβους που το λευκό κοινό γνώριζε ήδη και αγαπούσε.

Ο Amos, με την ιστορία του σε δημοφιλείς εκπομπές όπως Το σόου της Mary Tyler Moore και Καλές εποχέςταίριαζε τέλεια ως ενήλικη εκδοχή του χαρακτήρα που έπαιζε ως νεαρός ο τότε νεοφερμένος LeVar Burton. (Η στιγμή που ένας συλλήπτης σκλάβων κόβει το πόδι της Κούντα Κίντε μετά από μια απόπειρα απόδρασης παραμένει ασφυκτική στον εγκέφαλό μου, σχεδόν 50 χρόνια αφότου το είδα αρχικά στην τηλεόραση.)

Για μένα, το ένα-δύο γροθιά των μερών του Καλές εποχές και οι Roots εδραίωσαν τον Amos ως μια πανύψηλη εικόνα της πατρότητας των Μαύρων στην ποπ κουλτούρα.

Τότε, οι μαύροι ερμηνευτές δούλευαν σκληρά για να πάρουν σενάρια φιλοτεχνημένα από λευκούς παραγωγούς και να κάνουν τους χαρακτήρες τους όσο το δυνατόν πιο αυθεντικούς, εξισορροπώντας τις προσδοκίες του μαύρου κοινού που διψούσε για καλύτερη εκπροσώπηση με μια βιομηχανία κυριαρχούμενη από λευκούς, συχνά κολλημένη σε παλιά, εξευτελιστικά μοτίβα.

Ο Άμος μπορούσε να πει με δύναμη. Μίλησε στο Αρχείο της Αμερικανικής Τηλεόρασης για την ανατίναξη σε έναν λευκό, Βρετανό σκηνοθέτη Ρίζες που φαινόταν να μην ανησυχεί για ένα μαύρο μωρό που έτρεμε κατά τη διάρκεια μιας νυχτερινής λήψης.

Ακούγοντας τον πρώην επαγγελματία ποδοσφαιριστή να λέει ιστορίες σχετικά με τις κατά καιρούς απειλές λευκών παραγωγών και σκηνοθέτες για να πάρει το δρόμο του, είδα μια γνώριμη δυναμική. Μερικές φορές, όταν το σύστημα είναι στραμμένο εναντίον σας, ο εκφοβισμός είναι ο μόνος τρόπος για να ακουστούν πραγματικά οι ανησυχίες σας.

<b>Ένας ηθοποιός αγαπητός στο ασπρόμαυρο κοινό</b>

Με τα χρόνια, οι κλασικοί ρόλοι του Amos στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο συσσωρεύτηκαν: Hunter, Coming to America, The West Wing (ως πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου), Let’s Do It Again, Die Hard 2και πολλά, πολλά άλλα. Είναι άρτιος σύμφωνα με πληροφορίες στη νέα spinoff σειρά Κοστούμια: LA, ως τελευταίος του ρόλος.

(Σε μια θλιβερή απόφαση, μετά από συγκρούσεις μεταξύ των παιδιών του Amos, η κόρη του Shannon Amos έμαθε για τον θάνατο του πατέρα της την Τρίτη όταν το ανέφεραν τα μέσα ενημέρωσηςσύμφωνα με η ανάρτησή της στο Instagram.)

Αλλά για μένα, η μεγαλύτερη κληρονομιά του Amos παραμένει ως πρωτοπόρος της τηλεόρασης που έπαιξε περήφανους, μαύρους άντρες χαρακτήρες με ισχυρή ηθική και αφοσίωση στην οικογένεια, ακριβώς όταν το μαύρο κοινό χρειαζόταν να τους δει περισσότερο – επιζώντας από ένα σωρό ελαφριές, καυγάδες και τιμωρίες στη διαδικασία .