Πέρυσι, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός όπου εργάζομαι μειώθηκε από την απαίτηση από τους υπαλλήλους να έρχονται στο γραφείο δύο φορές το μήνα σε τρεις φορές την εβδομάδα. Ήμουν γκρινιάρης για την αλλαγή. Δεν είναι ότι δεν μου αρέσουν οι άνθρωποι με τους οποίους συνεργάζομαι. Ειλικρινά το κάνω. Απλώς, ειδικά σε ώρες αιχμής, δεν είμαι τόσο λάτρης των διαδρομών 101 και 405 ή των εναλλακτικών διαδρομών φαραγγιών. Επιπλέον, έχω φοβία για το ασανσέρ και το γραφείο μας στο West LA βρίσκεται στον ένατο όροφο. (Υποστηρίγματα στον ευγενικό και υπέροχο φύλακα που ανεβαίνει μαζί μου τα περισσότερα πρωινά.) Αλλά καλά πράγματα έρχονται σε όσους επιστρέφουν στο γραφείο, εκτός από τη συντροφικότητα και τα δωρεάν σνακ. Θα τον λέμε Τζ.
Πριν από λίγους μήνες, μερικοί νέοι ένοικοι μετακόμισαν στο γραφείο ακριβώς έξω από την τράπεζα του ανελκυστήρα στον όροφο μας. Φαινόταν να είναι ένα γραφείο νέων ανδρών, τόσοι πολλοί από αυτούς, αλλά πολύ νέοι για μένα. Πολλοί από αυτούς δεν έμοιαζαν πολύ μεγαλύτεροι από τον 19χρονο γιο μου.
Τότε μια μέρα είδα τον J να περιμένει ένα ασανσέρ. Μόλις περνούσα από μέσα. Αλλά μου άρεσε αυτό που είδα: ένα δυνατό σαγόνι, λίγο τρίψιμο, φαρδιούς ώμους και η αλάνθαστη καμπύλη του δικεφάλου κάτω από το πουκάμισό του. Ο J ήταν μεγαλύτερος από τους νεότερους. Υπήρχε και κάτι άλλο. Με την άκρη του ματιού μου, μπορούσα να καταλάβω ότι με έλεγχε επίσης καθώς έφευγα. Καταλαβαίνω ότι δεν καλωσορίζει κάθε γυναίκα αυτού του είδους την προσοχή. Αλλά λίγα χρόνια μετά το διαζύγιο, είμαι single-S single. Μου άρεσε η αίσθηση, τουλάχιστον σε αυτή την περίπτωση.
Είδα τον J να προσπερνά άλλες δυο φορές. Έμοιαζε φιλικός, αλλά δεν είμαι ο καλύτερος στο να μαζεύω ή να βγάζω τέτοιου είδους δονήσεις: τα «Θα ήθελα να σε γνωρίσω καλύτερα». Δεν είμαι σίγουρος ποιο είναι το straight ισοδύναμο του gaydar — το “straightdar” απλά δεν έχει το ίδιο δαχτυλίδι — αλλά είμαι σχεδόν σίγουρος ότι δεν το έχω.
Στη συνέχεια, μια μέρα, καθώς επέστρεφα στο γραφείο μου με τον ηλικιωμένο σκύλο μου, τον Loki, ο οποίος έρχεται να δουλέψει μαζί μου, έπεσα στον J. Δεν θυμάμαι ακριβώς τι είπε. Αλλά ήταν πολύ γλυκός για το κουτάβι μου. Γονάτισε για να τον χαϊδέψει. Ένας τύπος που είναι χαριτωμένος, απασχολημένος και καλός με τον σκύλο μου; Δεν λέω ότι αυτό είναι απαραίτητα η ιερή τριάδα. Αλλά είναι αρκετά καλό. Ποιος ήταν αυτός ο τύπος; Ήθελα να μάθω το όνομά του. Επειδή τα περισσότερα γραφεία στο κτήριο μας, συμπεριλαμβανομένων των J’s, έχουν έξω μια πινακίδα με το όνομα της επιχείρησης, αυτό δεν απαιτούσε πολύπλοκη δουλειά ντετέκτιβ. Τον βρήκα αμέσως στο LinkedIn. Χάρηκα που είχα ένα όνομα. Δεν είχα περαιτέρω σχέδια.
Μια ή δύο μέρες αργότερα, αργά το βράδυ, πέρασε τη συνηθισμένη ώρα για ύπνο και, προφανώς, πέρασε την ώρα των αναστολών μου, νιώθοντας ότι δεν είχα τίποτα να χάσω εκτός από την περηφάνια μου, αποφάσισα να κάνω κάτι εκτός χαρακτήρα: Δείτε αν θα μπορούσα ένα μήνυμα στον J. Γύρισα στο LinkedIn και ανακάλυψα ότι μπορούσα να του στείλω ακριβώς ένα μήνυμα, παρόλο που δεν έχουμε κοινές συνδέσεις. (Χωρίς απάντηση από τον παραλήπτη, το LinkedIn με ενημέρωσε, το μήνυμά μου θα ήταν βασικά DOA.)
Το θέμα μου: Έντονη ερώτηση. Το μήνυμά μου: «Γεια. Δουλεύω στον ίδιο όροφο με εσάς. Είμαι η γυναίκα με τα τρελά σγουρά μαλλιά. Θέλετε να πάτε μια βόλτα ή να πάρετε καφέ ή ένα ποτό κάποια στιγμή; Δεν συνηθίζω να το κάνω αυτό, αλλά είσαι χαριτωμένος και φαίνεσαι ωραίος. Αν δεν είσαι single, ελπίζω να δεχτείς τα κομπλιμέντα και να αγνοήσεις τα υπόλοιπα. Leslee»
Χτύπησα αποστολή και αμέσως είχα δύο διακριτές αντιδράσεις. Το ένα ήταν ισοδύναμο του «Πήγαινε, κορίτσι!» Το άλλο ήταν σκέτη φρίκη. Τι είχα κάνει; Τι σκεφτόμουν; Τον φανταζόμουν να ανοίγει το μήνυμα στο γραφείο του και να το διαβάζει δυνατά στους 20άρηδες συναδέλφους του. Όλοι θα ήξεραν ακριβώς ποιος ήμουν, ο καθένας τους. Δεν ήταν ακριβώς μια κατάσταση Hester Prynne. Ακόμη.
Πέρασε μια μέρα χωρίς ανταπόκριση και σκέφτηκα ένα νέο σενάριο για να ανησυχήσω — μια ειδικότητά μου. Πώς θα ξέρω αν έλαβε το μήνυμά μου; Η έλλειψη απάντησης σήμαινε ένα από τα δύο πράγματα: Δεν είχε λάβει καθόλου το μήνυμα ή το είχε πάρει και επέλεξε να το αγνοήσει. Ήθελα κάποια διαβεβαίωση για την πρώτη πιθανότητα. Αλλά ακόμα κι αν μπορούσα να βρω έναν τρόπο να του στείλω ένα επόμενο μήνυμα – ή φρίκη φρίκης – αναγκάστηκα να τον ρωτήσω προσωπικά αν είχε λάβει το μήνυμά μου και, στην πραγματικότητα, το είχε λάβει αλλά ήταν αδιάφορος, τότε Θα μου φαινόταν ακόμα πιο ανόητος.
Αλλά δεν έγινε αυτό. Αντίθετα, το επόμενο πρωί, έλαβα ένα σύντομο και φλερτ αλλά απόλυτα κατάλληλο μήνυμα από τον J στο LinkedIn.
Από εκεί ξεκινήσαμε να στέλνουμε μηνύματα. «Καλημέρα Λέσλι. Αυτό είναι το J από τον 9ο όροφο. Πώς είσαι αυτό το AM;» άρχισε. Λίγες μέρες αργότερα, συναντηθήκαμε στο Teaspoon, ένα από τα πολλά σημεία για μπόμπα στη λεωφόρο Sawtelle.
Προς το τέλος του χρόνου μας μαζί, έβαλε τον αγκώνα του στο τραπέζι και σήκωσε την ανοιχτή του παλάμη. Σκέφτηκα ότι ίσως με προκαλούσε να παλέψω με το χέρι. Ήξερε ότι συνήθιζα να χτυπάω όλα τα αγόρια στο δημοτικό; Μου ζήτησε να βάλω την παλάμη μου στη δική του. Φρόντισε να είμαι εντάξει με αυτό. Δεν δίστασα. Ένιωθε καλά.
Επειδή και οι δύο προτιμάμε να κρατάμε χωριστά τη δουλειά και την προσωπική μας ζωή, κανένας από τους δύο δεν θέλει απαραίτητα να το γνωρίζουν οι συνάδελφοί μας, ό,τι κι αν είναι αυτό, που έχει δημιουργήσει κάποιες συναρπαστικές και αστείες στιγμές. Υπάρχει μια κοινή κατανόηση μεταξύ εμένα και του J ότι αυτή δεν είναι μια ευτυχισμένη ιστορία, αλλά ήταν πραγματικά διασκεδαστική. Είμαι χαρούμενος που αποφάσισα να το κάνω — με τον δικό μου συγκρατημένο τρόπο. Όπως έγραψε ο J στην απάντησή του στο LinkedIn προς εμένα, «Η τύχη ευνοεί τους τολμηρούς».
Η συγγραφέας είναι ντόπιος του Λος Άντζελες και μητέρα δύο εφήβων. Ζει στο Sherman Oaks.
LA Υποθέσεων εξιστορεί την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφράσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ για ένα δημοσιευμένο δοκίμιο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε οδηγίες υποβολής εδώ. Μπορείτε να βρείτε προηγούμενες στήλες εδώ.
