Μια λαμπρή καλοκαιρινή μέρα, ένας νηπιαγωγός με το όνομα Ρότζερ έπεσε πάνω σε βράχους σε έναν κολπίσκο στην ανατολική κομητεία Όραντζ, αβέβαιος αν θα μπορούσε να επιστρέψει εκεί που περίμεναν οι συμμαθητές και οι φροντιστές του.
Μια εθελόντρια μέντορας νέων με το Earthroots Field School άπλωσε το χέρι της, καθησυχάζοντας την 3χρονη, η οποία το έπιασε και έκανε ένα σίγουρο βήμα προς το μέρος της. Μετά άλλο. «Ορίστε!» φώναξε κάποιος καθώς καθάριζε τον ποταμό που έσκαγε.
Η ώθηση των άκρων – όπως το να μαθαίνεις να ισορροπείς πάνω σε βράχους χωρίς να σκύβει ο γονέας – είναι ένα κεντρικό δόγμα της εκπαίδευσης που βασίζεται στη φύση, σύμφωνα με την Angela Capps, δασκάλα στο σχολείο, έναν από τους ταχέως αυξανόμενους παρόχους πρώιμης εκπαίδευσης που επικεντρώνονται γύρω από ο φυσικός κόσμος.
Οι νέοι χρησιμοποιούν τεχνητά αυγά και φυσικά υλικά για να δημιουργήσουν φωλιές κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής κατασκήνωσης στο δασικό νηπιαγωγείο στο Earthroots Field School στο Silverado Canyon.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Η εκπαίδευση με βάση τη φύση – που μερικές φορές αποκαλείται δασικά σχολεία, φυσικά προσχολικά νηπιαγωγεία ή υπαίθρια νηπιαγωγεία – βασίζεται σε μια απλή υπόθεση: «ότι είναι πραγματικά καλό να έχεις παιδιά σε εξωτερικούς χώρους ένα κομμάτι της ημέρας τους», είπε ο David Sobel, ομότιμος καθηγητής στο Antioch University New. Αγγλία και συγγραφέας του «Beyond Ecophobia: Reclaiming the Heart in Nature Education».
Πράγματι, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η μάθηση με βάση τη φύση υποστηρίζει τη δημιουργικότητα, την ανθεκτικότητα, την εκτελεστική λειτουργία, τη σχολική ετοιμότητα και μια σειρά από άλλα οφέλη για το σώμα και το μυαλό.
Τα δασικά σχολεία που προέρχονται από τη Σκανδιναβία έφτασαν στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1960 και αποτελούν μέρος του ευρύτερου εκπαιδευτικού κινήματος που βασίζεται στη φύση. Τα τελευταία χρόνια, η ιδέα έχει εκραγεί εν μέσω ανησυχιών για τα παιδιά που χάνονται στον εικονικό κόσμο και την κρίση ψυχικής υγείας των νέων στη χώρα. Η πανδημία τροφοδότησε την τάση, καθώς τα σχολεία έκλεισαν και οι γονείς αναζήτησαν ασφαλή περιβάλλοντα μάθησης για τα παιδιά προσχολικής ηλικίας.
Από την περασμένη σχολική χρονιά, υπήρχαν περίπου 800 νηπιαγωγεία στη φύση στις ΗΠΑ, σημειώνοντας αύξηση 200% από το 2017, σύμφωνα με έρευνα της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Natural Start Alliance, η οποία υποστηρίζει την πρόσβαση στην προσχολική εκπαίδευση βασισμένη στη φύση. Η Καλιφόρνια συγκαταλέγεται στις τρεις πρώτες πολιτείες με τον μεγαλύτερο αριθμό σχολείων, που εξυπηρετούν κυρίως παιδιά ηλικίας 3 έως 5 ετών.
Παιδιά και γονείς εξερευνούν έναν κολπίσκο μια εύκρατη καλοκαιρινή μέρα κατά τη διάρκεια της κατασκήνωσης στο δασικό νηπιαγωγείο στο Big Oak Canyon, μια ιδιοκτησία 39 στρεμμάτων που χρησιμεύει ως βάση για το Earthroots Field School.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Οι υποστηρικτές λένε ότι τα παιδιά που βυθίζονται στη φύση είναι πιο χαρούμενα και υγιή – και μπορεί να είναι έτοιμα να γίνουν η επόμενη γενιά πολεμιστών για το κλίμα. Μια πρώιμη σύνδεση με τη φύση μπορεί να φυτέψει τους σπόρους για τη διαχείριση της.
«Προστατεύουμε μόνο αυτό που αγαπάμε», είπε η Lia Grippo, πρόεδρος του California Assn. των Δασικών Σχολείων. «Αν θέλουμε τα παιδιά να γίνουν ενήλικες που μπορούν να σηκώσουν τα βάρη, ειλικρινά, εμείς και οι προηγούμενες γενιές έχουμε δημιουργήσει για αυτά, τότε πρέπει να είναι ερωτευμένα με τη γη στην οποία ζουν».
Ενώ το κίνημα είναι γεμάτο αισιοδοξία – καθώς η ανάπτυξη δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης – υπάρχουν προκλήσεις.
Ένας μεγάλος αριθμός προγραμμάτων δεν είναι αδειοδοτημένοι και ως εκ τούτου δεν μπορούν να αξιοποιήσουν δημόσια χρηματοδότηση, προκαλώντας κριτική ότι είναι προσβάσιμα μόνο σε εύπορες οικογένειες που μπορούν να πληρώσουν δίδακτρα, και το κίνημα αντιμετωπίζει μια έντονη έλλειψη διαφορετικότητας που δεν έχει βελτιωθεί σημαντικά ακόμη και προγράμματα πολλαπλασιάζονται.
Σύμφωνα με την πρόσφατη έρευνα της Alliance, τα λευκά παιδιά αποτελούσαν το 78% των μαθητών των φυσικών νηπιαγωγείων, σε σύγκριση με περίπου 47% του πληθυσμού των ΗΠΑ. Τα παιδιά των Λατίνων και των Μαύρων υποεκπροσωπούνται σε σχέση με τον ευρύτερο πληθυσμό. (Η αντιμετώπιση των φυλετικών ανισοτήτων είναι το επίκεντρο του μυαλού πολλών εκπαιδευτών της φύσης και τον περασμένο χρόνο δημιουργήθηκε το Black Educator Network, μια επαγγελματική κοινότητα που συνδέεται με τη Συμμαχία για Μαύρους εκπαιδευτές στην πρώιμη εκπαίδευση με βάση τη φύση.)
Πολλά από τα προγράμματα απευθύνονται σε παιδιά προσχολικής ηλικίας, εν μέρει λόγω της επιθυμίας να εμπλουτίσουν τη ζωή ενός παιδιού με ουσιαστικές εμπειρίες στη φύση. Ένας άλλος λόγος είναι ότι η πρώιμη εκπαίδευση τείνει να είναι πιο ευέλικτη από τη δημοτική όσον αφορά τη δομή και τη ρύθμιση, ή όπως το θέτει ο Sobel: «Είναι λιγότερο γεμάτη από ακαδημαϊκές προσδοκίες, επομένως είναι ένα μέρος όπου η καινοτομία θα μπορούσε να συμβεί ευκολότερα».
Πολλά προγράμματα προσπαθούν να αναπτύξουν περιβαλλοντική παιδεία, η οποία μπορεί γενικά να οριστεί ως η κατανόηση και η φροντίδα για περιβαλλοντικά ζητήματα και η κατοχή των δεξιοτήτων που απαιτούνται για την επίλυσή τους. Πώς όμως οι δάσκαλοι αρχίζουν να διαμορφώνουν τα παιδιά προσχολικής ηλικίας σε πρότυπα περιβαλλοντικούς πολίτες;
Η Jodi Levine, εκτελεστική διευθύντρια του Earthroots Field School, βοηθά έναν συμμετέχοντα στην καλοκαιρινή κατασκήνωση να φτιάξει μια φωλιά.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Η Jodi Levine, εκτελεστική διευθύντρια της Earthroots, είπε ότι οι δάσκαλοι δεν συζητούν απευθείας την κλιματική αλλαγή με τους πολύ μικρούς μαθητές τους. Η δημιουργία μαθημάτων που βοηθούν τα παιδιά να «ερωτευτούν τη φύση» είναι «το μόνο που χρειάζονται για να κατανοήσουν την ομορφιά και την αξία της ώστε να μην καταστραφεί», είπε.
Η Becca Hackett-Levy, ιδρύτρια και διευθύντρια του Northeast LA Forest School, είπε ότι η εκμάθηση για την κλιματική αλλαγή «μπορεί να ξεκινήσει τη μέρα που θα βγουν από τη μήτρα». Δεν πρόκειται για τη συζήτηση της επιστήμης ή των γενικών εννοιών, αλλά «για το να είμαστε παρόντες στη φύση και να βλέπουμε τι κάνουμε εμείς ως άνθρωποι».
Τα παιδιά το βιώνουν επίσης από πρώτο χέρι. Πέρυσι, μια πυρκαγιά ανάγκασε μια ομάδα να εκκενωθεί από το Ηλύσιο Πάρκο. Στάχτη έπεσε βροχή καθώς τα παιδιά κλήθηκαν να μοιραστούν αυτά που ένιωσαν, είδαν, άκουσαν, γεύτηκαν και μύρισαν. Ο Hackett-Levy είπε ότι ήταν ένα συγκεκριμένο μάθημα σχετικά με το θερμαινόμενο κλίμα που συγκρούεται με ξηρά χωρικά χόρτα.
Η Fabienne Hadorn, συνιδρυτής του Arroyo Nature School, το οποίο λειτουργεί σε εξωτερικούς χώρους σε ένα δημόσιο πάρκο στην Πασαντένα, είπε ότι το θέμα μερικές φορές εμφανίζεται καθώς τα παιδιά κάνουν ερωτήσεις και κάνουν παρατηρήσεις. Οι συζητήσεις δεν περιλαμβάνουν τον όρο «κλιματική αλλαγή», αλλά επικεντρώνονται στις επιπτώσεις — όπως τα αυτοκίνητα που προκαλούν ζημιά στον αέρα. Συχνά δίνεται έμφαση στην ανάγκη φροντίδας του πλανήτη.
Ο Scout, 2 ετών, παίζει στη λασποκουζίνα στο Arroyo Nature School. Έφτιαξε πολλά νόστιμα «κέικ».
(Christina House / Los Angeles Times)
Η συζήτηση για την κλιματική αλλαγή μπορεί να είναι αγχωτική, αλλά δεν είναι όλα τα στρες ίσα, σύμφωνα με τη Rahil Briggs, εθνική διευθύντρια του Zero to Three’s HealthySteps, ενός προγράμματος πρωτοβάθμιας φροντίδας παιδιατρικής φροντίδας. Εάν ένα παιδί βρίσκεται σε ένα σταθερό, ασφαλές και περιποιητικό περιβάλλον, μπορεί να βιώσει «θετικό άγχος». Μια μικρή ποσότητα κινητοποιητικού άγχους, είπε, είναι χρήσιμη για την εκμάθηση νέων δεξιοτήτων. Μπορεί να γίνει αισθητό ενώ μαθαίνουμε να διασχίζουμε ένα ρεύμα ή συζητάμε για το περιβάλλον με αναπτυξιακά κατάλληλο τρόπο.
Ενώ οι εκπαιδευτικοί υπάλληλοι της Καλιφόρνια έχουν υπερασπιστεί τον περιβαλλοντικό γραμματισμό για τους μαθητές, τα θεμελιώδη στοιχεία του σχολείου της φύσης μπορούν να το θέσουν σε αντίθεση με τη δημόσια εκπαίδευση και τους ρυθμιστικούς κανόνες.
Τα σχολεία της φύσης, για παράδειγμα, συνήθως ενστερνίζονται τον διαχειριζόμενο κίνδυνο. Πολλοί στο κίνημα βλέπουν την έκθεση των παιδιών σε εμπειρίες όπως το σκαρφάλωμα σε ένα δέντρο ως κλειδί για την ανάπτυξη της ανθεκτικότητας που απαιτείται για να αντέχουν μελλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες.
Η Χάντορν είπε ότι το προσωπικό της μπορεί να προσφέρει καθοδήγηση καθώς τα παιδιά σκαρφαλώνουν στα δέντρα, συμβουλεύοντας πού να βάλουν το πόδι τους ή να τα πιάσουν αν παραπαίουν, αλλά τα παιδιά ηγούνται της κατηγορίας. «Φροντίζουμε ότι ένας δάσκαλος είναι εκεί κάθε στιγμή αν θέλει να ανέβει», πρόσθεσε.
Τα παιδιά παίζουν κάτω από τα δέντρα μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα στο Arroyo Nature School.
(Christina House / Los Angeles Times)
Η λειτουργία έξω μπορεί επίσης να δημιουργήσει ένταση με τους διαχειριστές δημόσιας γης. Η Levine είπε ότι την έδιωξαν από δύο πάρκα καθώς έμαθε να ακολουθεί τους κανόνες – συμπεριλαμβανομένης της απαίτησης να παραμένουν οι επισκέπτες σε μονοπάτια. «Ξέρουμε καλύτερα τώρα», είπε, και οι μαθητές διδάσκονται να σέβονται τους κανόνες των χώρων που πηγαίνουν. (Τελικά το σχολείο απέκτησε ένα ακίνητο στο Silverado Canyon.)
Η Hadorn είπε ότι μετακόμισε τοποθεσίες στο Lower Arroyo Park αφού οι υπάλληλοι προσπάθησαν να της χρεώσουν μια αμοιβή που σχετίζεται με την ενοικίαση μιας συγκεκριμένης περιοχής του πάρκου – μια κατηγορία που δεν πιστεύει ότι ισχύει για την περιπλανώμενη παιδική της ομάδα. Είπε ότι έχει καλή σχέση με τους δασοφύλακες και φροντίζει πάντα η περιοχή να παραμένει σε παρθένα κατάσταση.
Ο Hackett-Levy προσέγγισε τους αξιωματούχους του δημοτικού πάρκου του Λος Άντζελες και επεξεργάστηκε μια συμφωνία για τη διεξαγωγή μαθημάτων στα πάρκα Elysian και Griffith. Προηγουμένως, μερικές φορές προσπαθούσε να πιάσει μια περιοχή με προτεραιότητα, αλλά έβρισκε τον εαυτό της να ανακατεύεται αν κάποιος άλλος είχε φτάσει εκεί πρώτος.
Σύμφωνα με την έρευνα της Natural Start Alliance, το 42% των σχολείων φύσης δεν έχουν άδεια. Το ποσοστό είναι πολύ μικρότερο για προγράμματα που βασίζονται εξ ολοκλήρου σε εξωτερικούς χώρους και, σύμφωνα με τις κρατικές ρυθμιστικές αρχές, δεν υπάρχουν στην Καλιφόρνια.
Ο Kit Harrington, ανώτερος σύμβουλος πολιτικής της Alliance, είπε ότι αυτά τα σχολεία λειτουργούν συχνά για λιγότερες ώρες ή με λιγότερα παιδιά από ό,τι απαιτείται για την αδειοδότηση ή εξαιρούνται με άλλο τρόπο. Το να είσαι χωρίς άδεια «θα μπορούσε να σημαίνει ότι κάτι πρέπει να έχει άδεια, αλλά δεν είναι (όπως σε έναν γιατρό χωρίς άδεια, για παράδειγμα)», είπε σε ένα email. «Στην περίπτωση αυτών των προγραμμάτων, λειτουργούν κατά κύριο λόγο με τρόπους που δεν απαιτούν την αδειοδότηση τους».
Σε πολλές πολιτείες, τα πλήρως υπαίθρια σχολεία δεν είναι επιλέξιμα για αδειοδότηση. Οι ρυθμιστικές αρχές της Καλιφόρνια ανέφεραν ότι πρόκειται για μια γκρίζα ζώνη και δεν φαίνεται να γίνεται προσπάθεια να αποσαφηνιστούν οι κανόνες ή να αναπτυχθούν νέοι.
Η Jodi Levine του Earthroots Field School βοηθά τα παιδιά να ανέβουν σε μια τράπεζα αφού τσεκάρουν έναν κολπίσκο.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Ορισμένοι εκπαιδευτικοί της φύσης θέλουν μια πορεία προς την αδειοδότηση, αλλά άλλοι φοβούνται ότι οι κανονισμοί θα υπονομεύσουν το πνεύμα των προγραμμάτων.
Ο Χάντορν αναρωτιέται τι μπορεί να γίνει με την αναρρίχηση σε δέντρα. Θα έβαζαν όριο ύψους; Αναγνωρίζει ότι υπάρχουν και θετικά στοιχεία, όπως η παροχή ασφάλειας στους γονείς.
Η Zoli, 4 ετών, παίζει με νήματα και ραβδιά στο Arroyo Nature School.
(Christina House / Los Angeles Times)
Υπάρχει επίσης ανησυχία ότι το τοπίο – η κύρια τάξη για τα σχολεία φύσης – γίνεται λιγότερο ασφαλές για τους νέους. Τα ακραία φαινόμενα αμφισβητούν την έμφαση που δίνουν τα σχολεία της φύσης να αντέχουν τα στοιχεία φορώντας απλώς τον κατάλληλο εξοπλισμό. Η Καλιφόρνια – που διαφημίζεται ως εξαιρετικό σκηνικό για την υπαίθρια εκπαίδευση λόγω των συχνών ημερών της με μπλε πτηνά – βιώνει ολοένα και πιο έντονες πυρκαγιές και τιμωρεί τη ζέστη.
Τα στοιχεία επηρεάζουν δυσανάλογα τα μικρά παιδιά, των οποίων το μικρότερο σώμα απορροφά «περισσότερο από τα κακά πράγματα», είπε ο Μπριγκς, ο οποίος είναι επίσης κλινικός καθηγητής παιδιατρικής, ψυχιατρικής και επιστημών συμπεριφοράς στο Ιατρικό Κολλέγιο Άλμπερτ Αϊνστάιν στη Νέα Υόρκη.
Καθώς το κλίμα και το ρυθμιστικό τοπίο εξελίσσεται, η φύση συνεχίζει να διδάσκει.
Μια πρόσφατη καυτή μέρα, τα κλαδιά ενός πιπερόδεντρου στην Καλιφόρνια τύλιξαν μια ντουζίνα παιδιά που πήγαιναν στο Arroyo Nature School. Πέρασαν ώρες χωρίς τηλέφωνο. Ο Λέο, ο Ζολί και ο Φράνσις τύλιξαν νήματα γύρω από ξυλάκια για να δημιουργήσουν μια αυτοσχέδια φυλακή. Ο Ντέσμοντ κατεργάστηκε το νερό σε πηλό. Ο Άσα και ο Μίλο διάβασαν βιβλία για ζωύφια και αυτοκίνητα.
Ο Scout έφερε ένα φρεσκοψημένο κέικ για δείγμα. Το μυστικό συστατικό; Λάσπη.
Τα ζοφερά πράγματα κολλούσαν στην αγκαλιά του 2χρονου σαν οργανικά γάντια όπερας. Απείλησε να μουντώσει το λευκό της φόρεμα που είχε φουσκώσει με ουράνια τόξα.
Δεν την πείραξε.
