Το βιογραφικό του Bumble και οι φωτογραφίες του ήταν ελκυστικές. Ταξίδευε συχνά και του άρεσε να χορεύει. Τηλεφωνικά, μου φάνηκε σατανικός. Αλλά όταν μου πρότεινε να πάμε για χορό σάλσα για το πρώτο μας ραντεβού, αποφάσισα ότι η Ντόρκι ήταν εφικτή. Μου αρέσει και ο χορός. Ακολούθησε μάθημα στις 9 το βράδυ και ακολούθησε ζωντανή μουσική από συγκρότημα.
Παρά τις προκλήσεις μου με το ραντεβού στο Λος Άντζελες, απάντησα με ενθουσιασμό: «Ωραίο ακούγεται! Το ανυπομονώ.”
«Τέλεια», είπε. «Ας βρεθούμε στις 8:30. Μπορούμε να πιούμε ένα ποτό και μετά μπορείτε να συμμετάσχετε στο μάθημα.»
Τόνισε τη λέξη «εσείς». Με ένα παιχνιδιάρικο στη φωνή μου αντέδρασα: «Λοιπόν, θα κάνουμε και οι δύο το μάθημα».
Ο σπασίκλας μεταμορφώθηκε ξαφνικά σε σνομπ. «Είμαι ειδικός χορευτής σάλσα. Δεν χρειάζομαι το μάθημα».
παρέμεινα αφρώδης. «Αλλά αυτό είναι ένα ραντεβού. Θα κάνουμε το μάθημα μαζί μιας και έχει πλάκα. Επιπλέον, δεν υπάρχουν ποτέ αρκετοί άντρες. Θα πρέπει να συμμετάσχετε.”
Η στάση του βγήκε ξανά στην επιφάνεια. «Όπως είπα, είμαι ειδικός χορευτής σάλσα. Δεν χρειάζομαι το μάθημα. Αυτό είναι για εσάς ως αρχάριος».
Είπα σταθερά, «Κάνεις το μάθημα μαζί μου. Τα λέμε Παρασκευή.”
Ήμουν διστακτικός και φοβισμένος όταν μπήκα στον κόσμο των διαδικτυακών γνωριμιών ενάμιση χρόνο μετά την αυτοκτονία του επί σειρά ετών συντρόφου μου. Ήθελα να το πάρω σιγά σιγά. Δεν ήμουν καθόλου έτοιμος να βρω τον κύριο Σωστό και με τρόμαζε η προοπτική να βρω ακόμη και τον κ. Right Now. Ήμουν επίσης γεμάτη ερωτήσεις γνωριμιών, όπως “Πώς μπορώ να μιλήσω για την πιο πρόσφατη σχέση μου;” ή “Είναι καλύτερα να βρεθούμε για καφέ ή δείπνο;”
Βάζοντας τον εαυτό μου έξω από τον θάνατο του φίλου μου, βρήκα συγκλονιστικό υλικό που μοιράστηκα με τους φίλους μου που είναι πρόθυμοι να υποστηρίξουν τις περιπέτειες γνωριμιών μου. Μερικές φορές έχουν πάρει ακόμη και γνώσεις γνωριμιών με βάση τις παράξενες συναντήσεις μου, οι οποίες έχουν αποδειχθεί άφθονες.
Εξάλλου, ήταν ο τύπος που ρώτησε στην πρώτη μας έξοδο αν «με φροντίζουν εκεί κάτω», κουνώντας τα χέρια του προς την κάτω περιοχή μου. Εκεί ήταν το κλινοθραύστης. Υπήρχε ο τύπος που γάβγιζε παραγγελίες στο προσωπικό του ξενοδοχείου. (Επέμενε να φάμε σε μια αίθουσα συνεδριάσεων που ήταν δεσμευμένη για ένα εταιρικό γεύμα.)
Η ελπίδα μου ήταν ότι τα πράγματα θα πήγαιναν καλύτερα με τον κ. Σάλσα.
Στις 20:30 το βράδυ, μπήκα στο μπαρ Warehouse Restaurant στη Marina del Rey. Ήταν άδειο εκτός από το ραντεβού μου.
Όταν έφτασε η μπύρα του, άνοιξε το στόμα του διάπλατα για να αφαιρέσει βάναυσα τα ευθυγράμμισά του. Παρακολούθησα καθώς κόλλησε και τις δύο γροθιές στο πρόσωπό του για να αφαιρέσει το υλικό που ήταν γεμάτο με σάλιο, το οποίο στη συνέχεια τοποθέτησε σε ένα μικρό μπλε κουτί.
Σκούπισε τα χέρια του στο τζιν του, χαμογέλασε πλατιά και έδειξε τα δόντια του. «Φοράω Invisalign πάνω και κάτω».
Ακολούθησε μια ολόκληρη συζήτηση για τα aligners καθώς ένας άλλος διάλογος γινόταν στο μυαλό μου. Σκέφτηκα, Σοβαρά, κύριε Σάλσα; Πραγματικά αφαιρέσατε το υλικό σας μέσα σε πέντε λεπτά από τη συνάντηση; Γιατί τους βγάζεις στο μπαρ; Γιατί όχι στο αυτοκίνητο πριν φτάσετε εδώ; Γιατί πρέπει να τα βγάλεις καθόλου; Απλώς πίνεις μια μπύρα! Γιατί συμμετέχουμε σε μια μακρά συζήτηση σχετικά με το πώς να μειώσουμε το κόστος κατασκευάζοντας τρία σετ ταυτόχρονα;
Ήθελα να πάω σπίτι, αλλά θα ένιωθα άσχημα για τη διάσωση. Είμαι πάντα πολύ καλός.
Το μάθημα σάλσα ήταν έτοιμο να ξεκινήσει, και σίγουρα, το ραντεβού μου αρνήθηκε να συμμετάσχει. Συμμετείχα με χαρά και ανακουφίστηκα που δεν χρειάστηκε να αλληλεπιδράσω μαζί του. Τελικά ο δάσκαλος τον έσυρε στην πίστα. Όπως είχα προβλέψει, η αναλογία γυναικών προς άνδρες δεν ήταν σχεδόν ομοιόμορφη.
Μετά το μάθημα, χόρεψα με τον κύριο Σάλσα. Θα το παραδεχτώ: Ήταν καλός συνεργάτης και φανταστικός οδηγός. Όμως ήταν αδύνατο να τον ανεχθεί. Είπε: «Δεν είσαι πολύ τρομερός. Μάλλον μπορώ να δουλέψω με αυτό».
Με οδήγησε πίσω στο μπαρ. Την ώρα που ετοιμαζόμουν να τον ευχαριστήσω και να του ευχηθώ καλό υπόλοιπο βράδυ, με κοίταξε πάνω-κάτω, έδειξε προς την πίστα και είπε ωμά: «Θα επιστρέψω εκεί έξω. Αλλά είσαι όμορφη. Είμαι σίγουρος ότι κάποιος θα σας ζητήσει να χορέψετε».
Παρακολούθησα σαστισμένος καθώς περπατούσε στο πάτωμα για να συστήσει τον εαυτό του σε μια όμορφη μελαχρινή με κόκκινο φόρεμα.
Αυτό ήταν το σύνθημά μου για να κατευθυνθώ προς την πόρτα. Καθώς γύρισα να πάω, ένας νέος χορευτής άρπαξε τον αγκώνα μου. Το πουκάμισό του ήταν ξεκούμπωτο στον αφαλό του. Χρυσές αλυσίδες στόλιζαν το στήθος του. Με τα τακούνια μου στα 5 πόδια-3, ύψωσα πάνω του.
Μετά τον γρήγορο χορό μας, έπεσα πάνω στον αρχικό Mr. Salsa. Πάντα τόσο ευγενικά, δοκίμασα την ήπια απογοήτευση. «Ήταν διασκεδαστικό, αλλά καλύτερα να πάω σπίτι».
Είπε, «Καταπληκτική νύχτα. Θα σου κάνω μια βόλτα.»
Αυτή τη φορά ήμουν πιο ζόρικη. «Ω. Όχι. Πραγματικά, μένεις. Απολαύστε τον εαυτό σας. Αλλά ευχαριστώ.”
Έστειλε μήνυμα το επόμενο πρωί για ένα δεύτερο ραντεβού, αλλά κράτησα σταθερά. Δεν θα υπήρχε δεύτερο ραντεβού.
Ο κύριος Σάλσα προστέθηκε στη λίστα με τα κακά ραντεβού μου.
Όσο για μένα, είχα υποθέσει ότι οι αποσκευές μου θα ήταν πολύ βαριές για να φέρω ραντεβού μετά από όλη την αναταραχή με τον φίλο μου, την ψυχική του ασθένεια και την τελική αυτοκτονία του και την επακόλουθη θλίψη, τραύμα και καταστροφή μου. Για τόσο καιρό, υπήρχαν ερωτήσεις σχετικά με τον θάνατο του φίλου μου. Δεν θα έχω ποτέ όλες τις απαντήσεις, και είμαι εντάξει με αυτό. Αλλά όσον αφορά τη σκηνή γνωριμιών, έχω συνειδητοποιήσει ότι παρά όλα όσα έχω περάσει, είμαι σε πολύ καλύτερη κατάσταση από τους περισσότερους πιθανούς μνηστήρες που συναντώ συνέχεια στο Λος Άντζελες
Γιατί από την άλλη πλευρά της πολυετής, στην κόλαση και πίσω θεραπευτική διαδικασία, η οποία περιγράφεται καλύτερα ως τρομακτική, προκλητική και άβολη, ήταν η ανάκαμψη και η ανάπτυξη. Συνέχισα επίσης να πιστεύω ότι παρά τις συχνά καταστροφικές και αποθαρρυντικές ιστορίες γνωριμιών μου, περιμένει ένας εξαιρετικός σύντροφος.
Σύμφωνα με τα λόγια του κ. Salsa, θα επιστρέψω εκεί έξω.
Ο συγγραφέας είναι εγγενής και μη κερδοσκοπικός στέλεχος του Λος Άντζελες. Εργάζεται για να δημοσιεύσει τα απομνημονεύματά της για τη ζωή και τα μαθήματα μετά την αυτοκτονία, συμπεριλαμβανομένων ιστοριών από τη σκηνή γνωριμιών του LA. Είναι στο Instagram: @nicole_lise
LA Υποθέσεων εξιστορεί την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφράσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ για ένα δημοσιευμένο δοκίμιο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε οδηγίες υποβολής εδώ. Μπορείτε να βρείτε προηγούμενες στήλες εδώ.
