ReutersΤο Ισραήλ λέει ότι το Ιράν εκτόξευσε περισσότερους από 180 πυραύλους προς τη χώρα σε μια επίθεση μεγάλης κλίμακας που ενίσχυσε περαιτέρω τους φόβους για έναν εκτεταμένο περιφερειακό πόλεμο.
Εκατομμύρια άνθρωποι έσπευσαν σε καταφύγια προτού οι εκρήξεις φωτίσουν τον νυχτερινό ουρανό πάνω από το Τελ Αβίβ και την Ιερουσαλήμ. Οι διασώστες είπαν ότι δύο τραυματίστηκαν ελαφρά από θραύσματα.
Ο ισραηλινός στρατός είπε ότι οι περισσότεροι από τους πυραύλους αναχαιτίστηκαν με τη βοήθεια των ΗΠΑ, αλλά ότι υπήρξε «μικρός αριθμός χτυπημάτων». Κατηγόρησε το Ιράν για «επικίνδυνη κλιμάκωση» και προειδοποίησε για «συνέπειες».
Οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν ανέφεραν ότι οι πύραυλοι έπληξαν τους στόχους τους και ότι είχαν αντίποινα για τις δολοφονίες των ηγετών των συμμάχων της Χεζμπολάχ και της Χαμάς, καθώς και ενός ανώτατου Ιρανού στρατηγού.
Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι η επίθεση με πυραύλους φαίνεται ότι ήταν «ηττημένη και αναποτελεσματική» και ότι διαβουλεύονταν με το Ισραήλ για μια απάντηση.
Ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ καταδίκασε αυτό που ονόμασε «διεύρυνση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή», προσθέτοντας: «Αυτό πρέπει να σταματήσει. Χρειαζόμαστε οπωσδήποτε μια κατάπαυση του πυρός».
Η επίθεση με πυραύλους ήρθε λίγες ώρες αφότου τα ισραηλινά στρατεύματα άρχισαν μια εισβολή στο νότιο Λίβανο για να απομακρύνουν, όπως είπε ο στρατός, «τρομοκρατικούς στόχους της Χεζμπολάχ» σε συνοριακά χωριά που αποτελούσαν απειλή για τους κατοίκους του βόρειου Ισραήλ.
Το Ισραήλ έχει προχωρήσει σε επίθεση εναντίον της υποστηριζόμενης από το Ιράν σιιτικής ισλαμιστικής πολιτικής και στρατιωτικής οργάνωσης μετά από σχεδόν ένα χρόνο διασυνοριακών εχθροπραξιών που πυροδότησε ο πόλεμος με τη Χαμάς στη Γάζα, λέγοντας ότι θέλει να εξασφαλίσει την ασφαλή επιστροφή των κατοίκων των παραμεθόριων περιοχών που έχουν εκτοπιστεί από Επιθέσεις με ρουκέτες, drone και πυραύλους της Χεζμπολάχ.
Οι σειρήνες αεροπορικής επιδρομής ήχησαν σε όλο το Ισραήλ γύρω στις 19:30 τοπική ώρα (16:30 GMT) την Τρίτη, καθώς οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) προειδοποίησαν ότι οι πύραυλοι είχαν εκτοξευθεί από το Ιράν.
Μέσα σε λίγα λεπτά στην Ιερουσαλήμ, ισχυρές εκρήξεις ακούστηκαν στην Ιερουσαλήμ καθώς πύραυλοι πέταξαν από πάνω και αναχαιτίστηκαν από τα ισραηλινά συστήματα αεράμυνας.
Τα βίντεο που κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν ρεύματα φωτός καθώς οι πύραυλοι πετούσαν πάνω από το Ισραήλ και σύννεφα καπνού καθώς αναχαιτίζονταν ή πυροδοτούνταν κατά την πρόσκρουση.
Λίγο περισσότερο από μία ώρα αργότερα, το IDF ανακοίνωσε ότι οι άνθρωποι είχαν τη δυνατότητα να εγκαταλείψουν τους προστατευόμενους χώρους τους επειδή «δεν εντόπισαν πρόσθετες εναέριες απειλές από το Ιράν».
Αργότερα, ο εκπρόσωπος του Ισραηλινού Στρατού Αντιναύαρχος Ντάνιελ Χαγκάρι είπε σε δήλωση ότι «υπήρξαν μικρός αριθμός χτυπημάτων στο κέντρο του Ισραήλ και άλλα χτυπήματα στο νότιο Ισραήλ».
«Η πλειονότητα των εισερχόμενων πυραύλων αναχαιτίστηκε από το Ισραήλ και έναν αμυντικό συνασπισμό υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών».
Και πρόσθεσε: «Η επίθεση του Ιράν είναι μια σοβαρή και επικίνδυνη κλιμάκωση. Θα υπάρξουν συνέπειες.
«Οι αμυντικές και επιθετικές μας δυνατότητες βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδο ετοιμότητας. Τα επιχειρησιακά μας σχέδια είναι έτοιμα.
«Θα απαντήσουμε όπου, όποτε και όπως επιλέξουμε, σύμφωνα με την οδηγία της κυβέρνησης του Ισραήλ».
Ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Τζέικ Σάλιβαν είπε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο ότι «δεν γνώριζε καμία ζημιά σε αεροσκάφη ή στρατηγικούς στρατιωτικούς πόρους στο Ισραήλ».
«Εν ολίγοις, με βάση όσα γνωρίζουμε σε αυτό το σημείο, αυτή η επίθεση φαίνεται να έχει ηττηθεί και να είναι αναποτελεσματική», πρόσθεσε.
Καταδίκασε επίσης την επίθεση ως «μια σημαντική κλιμάκωση» και προειδοποίησε: «Έχουμε καταστήσει σαφές ότι θα υπάρξουν συνέπειες, σοβαρές συνέπειες, για αυτήν την επίθεση και θα συνεργαστούμε με το Ισραήλ για να γίνει αυτό».
AFPΤο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν (IRGC) εξέδωσε δήλωση λέγοντας ότι είχε εκτοξεύσει δεκάδες βαλλιστικούς πυραύλους στην «καρδιά των κατεχόμενων εδαφών» και στόχευσε απροσδιόριστα «ευαίσθητα» κέντρα ασφαλείας και στρατιωτικών.
Η επίθεση ήταν αντίποινα για την «παραβίαση της κυριαρχίας του Ιράν και το μαρτύριο» του πολιτικού ηγέτη της Χαμάς Ismail Haniyeh, ο οποίος σκοτώθηκε από έκρηξη στην Τεχεράνη τον Ιούλιο για την οποία οι Ιρανοί αξιωματούχοι κατηγόρησαν το Ισραήλ, αλλά οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι δεν ισχυρίστηκαν. Η δήλωση περιέγραψε το φράγμα πυραύλων ως «σύμφωνο με το νόμιμο δικαίωμα του έθνους να υπερασπιστεί τον εαυτό του».
Ανέφερε επίσης ότι η επίθεση ήταν απάντηση στην ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στα νότια προάστια της Βηρυτού την Παρασκευή που σκότωσε τον ηγέτη της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα και τον Ταξίαρχο Αμπάς Νιλφορουσάν, τον διοικητή επιχειρήσεων του υπερπόντιου βραχίονα του IRGC, της Δύναμης Quds.
Το IRGC προειδοποίησε το Ισραήλ ότι «θα βρισκόταν αντιμέτωπο με επακόλουθα συντριπτικά χτυπήματα» εάν απαντούσε στην επίθεση.
Αργότερα, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν υποστήριξαν ότι πύραυλοι έπληξαν τις αεροπορικές βάσεις Nevatim, Hazterim και Tel Nof, καθώς και ισραηλινά τανκς στο Netzarim -αναφορά σε ισραηλινό στρατιωτικό διάδρομο στην κεντρική Γάζα- και εγκαταστάσεις αερίου στην πόλη Ashkelon του νότιου Ισραήλ.
Η επίθεση έλαβε χώρα περίπου μία ώρα αφότου ένας ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου είπε στους δημοσιογράφους ότι οι ΗΠΑ είχαν ενδείξεις ότι το Ιράν ετοιμαζόταν να εκτοξεύσει επικείμενα πυραύλους κατά του Ιράν.
Στη συνέχεια, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου είπε στους Ισραηλινούς σε μια δήλωση βίντεο: «Βρισκόμαστε στη μέση μιας εκστρατείας κατά του άξονα του κακού του Ιράν.
«Μαζί, θα μείνουμε ακλόνητοι στις δύσκολες μέρες που έχουμε μπροστά μας. Μαζί θα σταθούμε. Μαζί θα παλέψουμε και μαζί θα νικήσουμε».
Εν τω μεταξύ, η Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού ανακοίνωσε ότι τρεις επιπλέον μοίρες μαχητικών αεροσκαφών F-16 και F-15E και αεροσκάφη επίθεσης A-10 έφταναν στη Μέση Ανατολή και ότι μια μοίρα είχε ήδη φτάσει.
Το Σαββατοκύριακο, το Πεντάγωνο έδωσε επίσης εντολή στην ομάδα κρούσης του αερομεταφορέα USS Abraham Lincoln να παραμείνει στην περιοχή για να «αποτρέψει την επιθετικότητα».
Τον Απρίλιο, το Ιράν εκτόξευσε περισσότερα από 300 μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους στο Ισραήλ ως αντίποινα για μια θανατηφόρα επίθεση στο ιρανικό προξενείο στη Συρία που σκότωσε αρκετούς ανώτατους διοικητές.
Σχεδόν όλα καταρρίφθηκαν από το Ισραήλ, τις ΗΠΑ και άλλους δυτικούς συμμάχους και τους Άραβες εταίρους τους, και μια αεροπορική βάση στο νότιο Ισραήλ υπέστη μόνο μικρές ζημιές όταν χτυπήθηκε.
Το Ισραήλ απάντησε εκτοξεύοντας έναν πύραυλο που έπληξε μια ιρανική αεροπορική βάση, οι Δυτικές εκκλήσεις για αυτοσυγκράτηση.
Το Σάββατο, ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, είχε υποσχεθεί ότι ο θάνατος του στενού του συμμάχου Χασάν Νασράλα «δεν θα ήταν χωρίς εκδίκηση».
Δεν έδωσε λεπτομέρειες, αλλά είπε: «Η μοίρα αυτής της περιοχής θα καθοριστεί από τις δυνάμεις της αντίστασης, με τη Χεζμπολάχ στην πρώτη γραμμή».
Το Ιράν έχει δημιουργήσει ένα δίκτυο συμμαχικών ένοπλων ομάδων σε όλη τη Μέση Ανατολή, οι οποίες είναι όλες αντίθετες με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ και μερικές φορές αναφέρονται ως «Άξονας της Αντίστασης». Εκτός από τη Χεζμπολάχ, περιλαμβάνουν τη Χαμάς στα παλαιστινιακά εδάφη, τους Χούτι στην Υεμένη και μια σειρά από σιιτικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ και τη Συρία.
