Laura Bicker

Ανταποκριτής της Κίνας

Παρακολουθήστε: «Και οι δύο πλευρές υποφέρουν» – οι κάτοικοι της Σαγκάης στις τιμές των ΗΠΑ -Κίνας

Το Πεκίνο έχει λάβει την απόφασή του. Μετά από ημέρες προειδοποίησης για τα αντίθετα μέτρα και προτρέποντας την Ουάσινγκτον να εισέλθει στις διαπραγματεύσεις και να “συναντήσει την Κίνα στα μισά του δρόμου”, αποφάσισε να χτυπήσει πίσω – ή τουλάχιστον να απειλήσει να αντιδράσει με τα δικά της τιμολόγια.

Η Κίνα δήλωσε ότι θα εφαρμόσει ένα τιμολόγιο 15% για τον άνθρακα και τα προϊόντα υγροποιημένου φυσικού αερίου, καθώς και ένα τιμολόγιο 10% για το αργό πετρέλαιο, τα γεωργικά μηχανήματα και τα μεγάλα αυτοκίνητα που εισάγονται από τις ΗΠΑ από τις 10 Φεβρουαρίου.

Η ημερομηνία είναι σημαντική. Σημαίνει ότι εξακολουθεί να υπάρχει χρόνος για τις δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου να επιστρέψουν από το χείλος ενός εμπορικού πολέμου.

Οι δύο ηγέτες έχουν προγραμματίσει μια κλήση αργότερα αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, και υπάρχουν σημάδια, παρά τη σημερινή ανακοίνωση, ότι η Κίνα βρίσκεται σε κατάσταση ακρόασης και διατηρεί την πόρτα ανοιχτή για συνομιλίες.

Πρώτον, τα αντίθετα μέτρα της Κίνας περιορίζονται στο πεδίο εφαρμογής σε σύγκριση με την εισφορά του Donald Trump κατά 10% σε όλα τα κινεζικά αγαθά που κατευθύνονται προς τις ΗΠΑ.

Η Αμερική είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας υγρού φυσικού αερίου σε όλο τον κόσμο, αλλά η Κίνα αντιπροσωπεύει μόνο περίπου το 2,3% των εξαγωγών και οι σημαντικότερες εισαγωγές αυτοκινήτων προέρχονται από την Ευρώπη και την Ιαπωνία.

Αυτή η υπολογισμένη και επιλεκτική στόχευση των αγαθών μπορεί να είναι απλώς ένα άνοιγμα από το Πεκίνο, ένας τρόπος να αποκτήσει κάποια διαπραγματευτική δύναμη και μόχλευση μπροστά από τυχόν συνομιλίες.

Οι υπάλληλοι στην Κίνα μπορούν να ενθαρρυνθούν από την εγκάρδια αρχή της σχέσης ΗΠΑ-Κίνας από τότε που ανέλαβε το Trump.

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι είχε ένα “πολύ καλό” τηλεφώνημα με τον Πρόεδρο XI Days πριν από την εναρκτήρια τελετή του, η οποία παρακολούθησε ο υψηλότερος κινεζικός αξιωματούχος που είχε ποτέ αποσταλεί σε ένα τέτοιο γεγονός. Έχει επίσης προτείνει ότι ελπίζει να συνεργαστεί με το XI για την επίλυση του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Ο Πρόεδρος Xi ίσως να μην θέλει να πάρει έναν αγώνα με το Trump ακόμα, καθώς είναι απασχολημένος προσπαθώντας να προωθήσει τη δική του προβληματική οικονομία.

Αυτό είναι επίσης γνωστό έδαφος και για τους δύο ηγέτες – αν και ίσως να μην είναι πρόθυμοι να ξαναζήσουν το παρελθόν. Υπήρξε μια περίοδος μήνα του μέλιτος στις σχέσεις των ΗΠΑ-Κίνας κατά τη διάρκεια της τελευταίας θητείας του Trump, πριν από τη σχέση.

Το Reuters Cars Drive στο δρόμο κατά τη διάρκεια της πρωινής ώρας αιχμής στο ΠεκίνοReuters

Τα μεγάλα αυτοκίνητα είναι μεταξύ των εισαγωγών των ΗΠΑ που το Πεκίνο δήλωσε ότι θα φορολογήσει

Για αντιμετώπιση ή όχι για αντιμετώπιση

Θα είναι επίσης πολύ πιο δύσκολο για το Trump να κάνει μια συμφωνία με την Κίνα παρά με το Μεξικό και τον Καναδά – και πολλά θα εξαρτηθούν από αυτό που θέλει από το Πεκίνο.

Η Κίνα είναι ο κύριος οικονομικός αντίπαλος της Ουάσινγκτον και η αποκοπή της χώρας από τις μεγάλες αλυσίδες εφοδιασμού ήταν στόχος της διοίκησης του Trump.

Εάν ο Trump ζητήσει πάρα πολύ, ο Xi μπορεί να αισθανθεί ότι μπορεί να φύγει και θα υπάρξουν όρια για το πόσο μακριά είναι πρόθυμος να ωθηθεί.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ ασχολείται με μια πολύ πιο σίγουρη Κίνα από ό, τι έκανε τότε. Το Πεκίνο έχει επεκτείνει το παγκόσμιο αποτύπωμα του και είναι πλέον ο επικεφαλής εμπορικός εταίρος για περισσότερες από 120 χώρες.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, επίσης προσπάθησε σταθερά να μειώσει τη σημασία του εμπορίου στην οικονομία της και να αυξήσει την εγχώρια παραγωγή. Σήμερα, οι εισαγωγές και οι εξαγωγές αντιπροσωπεύουν περίπου το 37% του ΑΕγχΠ της Κίνας, σε σύγκριση με περισσότερο από το 60% στις αρχές της δεκαετίας του 2000, σύμφωνα με το Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων.

Το 10% τιμολόγιο θα τσιμπήσει, αλλά το Πεκίνο μπορεί να αισθανθεί ότι μπορεί να απορροφήσει το χτύπημα – για τώρα.

Ο φόβος θα είναι ότι ο Πρόεδρος Trump είναι σοβαρός για την αύξηση αυτού του ποσοστού στο 60% που δεσμεύτηκε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του ή ότι θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί την απειλή των τιμολογίων ως επαναλαμβανόμενο διπλωματικό εργαλείο για να κρατήσει πάνω από το κεφάλι του Xi.

Εάν συμβεί αυτό, το Πεκίνο θα θέλει να είναι έτοιμο και αυτό σημαίνει να έχετε μια σαφή στρατηγική σε περίπτωση που αυτό κλιμακώνεται.

Μαθαίνοντας από το παρελθόν

Την τελευταία φορά που οι ηγέτες υπέγραψαν μια συμφωνία που δεν τελείωσε καλά.

Οι δύο χώρες εξέδωσαν τιμολόγια με τίτλο-για-tat σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια αξίας αγαθών από το 2018.

Διήρκεσε περισσότερο από δύο χρόνια έως ότου τελικά η Κίνα συμφώνησε να δαπανήσει επιπλέον $ 200δις (£ 161δις) ετησίως για τα αμερικανικά αγαθά το 2020.

Η Ουάσινγκτον ελπίζει ότι η συμφωνία θα μειώσει το τεράστιο εμπορικό έλλειμμα μεταξύ της Κίνας και των ΗΠΑ, αλλά το σχέδιο εκτροχιάστηκε από την πανδημία Covid και το έλλειμμα τώρα βρίσκεται στα 361 δισ. Δολάρια, σύμφωνα με τα κινεζικά τελωνειακά στοιχεία.

Υπάρχουν επίσης βασικές προκλήσεις για την Κίνα, καθώς σκέφτεται αρκετά βήματα μπροστά σε οποιαδήποτε διαπραγμάτευση.

Το Πεκίνο εξακολουθεί να πωλεί σχεδόν τέσσερις φορές περισσότερα αγαθά στις Ηνωμένες Πολιτείες από ό, τι αγοράζει – και κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Trump, έτρεξε από αντικείμενα για να στοχεύσει.

Οι αναλυτές πιστεύουν ότι η Κίνα εξετάζει τώρα ένα ευρύτερο φάσμα μέτρων από ό, τι τα τιμολόγια για να αντιδράσει εάν ο εμπορικός πόλεμος επιταχύνει.

Το ρολόι ταιριάζει. Αυτός δεν είναι ακόμα ένας πλήρης εμπορικός πόλεμος. Οι επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο θα παρακολουθούν για να δουν αν οι δύο ηγέτες μπορούν να φτάσουν σε κάποιο είδος διευθέτησης αργότερα αυτή την εβδομάδα.