Ένα πράγμα έγινε οδυνηρά σαφές κατά τη διάρκεια της συζήτησης μεταξύ των υποψηφίων αντιπροέδρων JD Vance και Tim Walz: Ο Ντόναλντ Τραμπ κατέστρεψε για πάντα τις προσδοκίες μας για τις πολιτικές συζητήσεις.
Πού ήταν οι άγριες κατηγορίες για τους κυνοφάγους μετανάστες; Οι άσχημες προσβολές και η καταδίωξη επί σκηνής; Οι όχι και τόσο καλυμμένες αναφορές στο μέγεθος του πέους; Δεν υπήρχαν πουθενά σε αυτή την εκδήλωση που, ναι, ήταν λίγο βαρετή. Αντίθετα, υπήρξαν ουσιαστικές συζητήσεις για πραγματικά ζητήματα και, ως επί το πλείστον, γνήσια ευγένεια μεταξύ των μαχητών. Θα μπορούσατε να νιώσετε την Αμερική να συντονίζεται περίπου στα μισά του δρόμου.
Κάτι που είναι κρίμα, γιατί σημαίνει ότι πολλοί άνθρωποι πιθανότατα έχασαν τον Walz στα καλύτερα του στα τελευταία λεπτά. Ο κυβερνήτης της Μινεσότα είχε ένα τραχύ ξεκίνημα, η εμφανής νευρικότητά του φαινόταν στο υπερβολικά βιαστικό ύφος ομιλίας του, τις κακοπροαίρετες λέξεις και τις αμήχανες εκφράσεις του προσώπου του. Ο πιο τηλεγενής Βανς έδειξε τη σημαντική εμπειρία του στα μέσα ενημέρωσης με την ομαλή παράδοση και τον ατάραχο τρόπο. Για να μην αναφέρουμε απαντώντας στην πρώτη ερώτηση, σχετικά με την τρέχουσα σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, με αυτό που ήταν ουσιαστικά μια δραματική ανάγνωση από Hillbilly Elegy.
Ναι, αυτός ήταν ένας πιο ευγενικός Βανς, όχι ο λυσσασμένος σκύλος που ήταν τόσο ορατός στο ίχνος της εκστρατείας. Ήταν ευγενικός και συμπονετικός, λέγοντας κάποια στιγμή: «Ειλικρινά, Τιμ, νομίζω ότι έχεις μια δύσκολη δουλειά εδώ. Πρέπει να παίξεις Whac-A-Mole.” Αναφερόμενος στο ζήτημα της μετανάστευσης, είπε απαλά στον Walz: «Νομίζω ότι θέλετε να λύσετε το πρόβλημα, αλλά δεν νομίζω ότι η Kamala Harris το κάνει».
Ο Walz ενήργησε με παρόμοιο τρόπο, για κάποιο λόγο υποχωρώντας από τις επιθέσεις στον Τραμπ και τον Βανς ως «περίεργο» που του εξασφάλιζε ουσιαστικά τη θέση του αντιπροέδρου.
«Νομίζω ότι υπάρχουν πολλά κοινά σημεία εδώ», αναβλύζει ο Walz κατά τη διάρκεια μιας ανταλλαγής. «Δεν νομίζω ότι ο γερουσιαστής Βανς και εγώ είμαστε τόσο μακριά», είπε σε μια άλλη. (Κύριοι, αυτό δεν θέλει να ακούσει η διχασμένη χώρα μας!)
Φυσικά και οι δύο άνδρες ήταν σε δύσκολη θέση. Δεν ήταν εκεί για να επιτεθούν πραγματικά ο ένας στον άλλο, αλλά μάλλον στους υποψήφιους στην κορυφή των εισιτηρίων. Από αυτή την άποψη, τα κατάφεραν. Ο Βανς αντιμετώπιζε κάθε ώθηση του Walz με το αδιαμφισβήτητο γεγονός ότι ο Χάρις είναι αντιπρόεδρος για τρεισήμισι χρόνια. Όπως και ο Τραμπ, έστρεψε κάθε ερώτηση πίσω στην παράνομη μετανάστευση, από το κόστος στέγασης μέχρι την κρίση της βίας με τα όπλα.
Φυσικά, ο Βανς έπρεπε επίσης να υπερασπιστεί το ρεκόρ του Τραμπ, το οποίο ίσως είναι το μεγαλύτερο κατόρθωμα της λογοτεχνικής φαντασίας του. Μπορεί να αναφερόταν στον Τραμπ ως «Ο Χίτλερ της Αμερικής» και να παραδέχτηκε σε κείμενα που αποκαλύφθηκαν πρόσφατα ότι η κυβέρνησή του ήταν αποτυχημένη, αλλά, φευ, ήταν πραγματικά λάθος του Κογκρέσου. Ο Τραμπ δεν προσπάθησε να καταστρέψει τον νόμο για την προσιτή φροντίδα, αλλά μάλλον τον «διέσωσε» (ο ήχος που ακούσατε ήταν ο Τζον Μακέιν να περιστρέφεται στον τάφο του). Και ο Τραμπ δεν ήταν τόσο απειλή για τη δημοκρατία όσο η «λογοκρισία» που επέβαλαν οι Δημοκρατικοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι συντονιστές Norah O’Donnell και Margaret Brennan, που έκαναν εξαιρετική δουλειά σε όλη τη διάρκεια, δεν έκαναν πολύ έλεγχο στοιχείων. (Προφανώς, οι Ρεπουμπλικάνοι μισούν πραγματικά τον έλεγχο των γεγονότων, κάτι που είναι κατανοητό αφού τόσα από τα «γεγονότα» τους χρειάζονται έλεγχο.) Αλλά προσπάθησαν να διορθώσουν τον Βανς όταν έκανε για άλλη μια φορά ψευδείς ισχυρισμούς σχετικά με τη νομιμότητα των μεταναστών από την Αϊτή στο Σπρίνγκφιλντ. Οχάιο, που τον ώθησε να κάνει τόσο δυνατά ντροπή που τα μικρόφωνα έκλεισαν για λίγο.
Καλό θα ήταν οι Δημοκρατικοί να μην τρώνε ενώ παρακολουθούσαν τη συζήτηση, καθώς μπορεί να είχαν πνιγεί όταν ο Βανς αναφέρθηκε στον Τραμπ ότι διαθέτει χαρακτηριστικά όπως «σοφία», «θάρρος» και «κοινή λογική».
Δεν ήταν πολύ καλύτερος όταν επρόκειτο για θέσεις πολιτικής, όπως όταν έλεγε ότι διαφορετικά κράτη θα έχουν διαφορετικούς νόμους όσον αφορά τα δικαιώματα αναπαραγωγής. (Αν ήταν στη δεκαετία του 1860, πιθανότατα θα έλεγε στους σκλάβους να μετακινηθούν.) Η απάντησή του στο πρόβλημα της βίας με τα όπλα ήταν να βελτιώσει την ασφάλεια στα σχολεία, κάτι που δεν κάνει πολλά για εμπορικά κέντρα, κινηματογράφους ή πραγματικά οπουδήποτε αλλού. Η λύση του για τη στεγαστική κρίση θα ήταν η κατάληψη ομοσπονδιακής γης, επομένως να είστε προετοιμασμένοι για το έδαφος στο “Trump Grand Canyon Estates”.
Όταν ρωτήθηκε αν θα αμφισβητούσε τα αποτελέσματα των εκλογών, ο Βανς απάντησε με ευγένεια: «Είμαστε επικεντρωμένοι στο μέλλον». Και ανέφερε περήφανα τις επιδοκιμασίες του Τραμπ από τον Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ και τον Τούλσι Γκάμπαρντ, κάτι που μοιάζει λίγο με έναν κατάδικο που προσφεύγει σε ένα συμβούλιο αποφυλάκισης χρησιμοποιώντας το El Chapo ως αναφορά.
Οι άνθρωποι πιθανότατα θα λένε ότι ο Βανς κέρδισε τη συζήτηση ούτως ή άλλως, αφού ο Walz φαινόταν τόσο άβολος καθ’ όλη τη διάρκεια. (Ίσως θα έπρεπε να φορούσε ένα φανελένιο πουκάμισο αντί για το τυπικό σκούρο κοστούμι με μπλε γραβάτα.) Αναφερόταν στην πολιτεία της καταγωγής του τόσο συχνά που φαινόταν σαν να διεκδικούσε επανεκλογή ως κυβερνήτης και όχι αντιπρόεδρος.
Η χειρότερη στιγμή του Walz ήρθε όταν ρωτήθηκε για τις πρόσφατες αναφορές ειδήσεων που αποδεικνύουν ότι δεν βρισκόταν πραγματικά στο Χονγκ Κονγκ κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων στην πλατεία Τιενανμέν, όπως είχε ισχυριστεί. Μόνο τότε έγειρε τελικά βαριά στη βιογραφία του, λες και το γεγονός ότι προέρχεται από αγροτική καταγωγή εξηγεί τις διχασμοί του. «Κάποιες φορές είμαι κάπως αιχμάλωτος», επεσήμανε, η οποία είναι μια γραμμή που προορίζεται να αναφέρεται σε διαφημίσεις επίθεσης.
Αλλά στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων προς το τέλος της συζήτησης, όταν τέθηκε το θέμα της άρνησης των εκλογικών αποτελεσμάτων από τον Τραμπ. Καθώς ο Βανς στριμώχνονταν και κρύβονταν, αρνούμενος να πει αν ο Τραμπ έχασε ή όχι, ο Βαλζ όρμησε. «Πού είναι το τείχος προστασίας με τον Ντόναλντ Τραμπ;» ρώτησε ξεκαθαρίζοντας ότι δεν θα ήταν ο Βανς. «Αυτό πρέπει να σταματήσει», ανακοίνωσε. «Σκίζει τη χώρα μας».
Σε αυτό το τελευταίο σημείο, έκανε δυστυχώς λάθος. Η χώρα έχει ήδη διαλυθεί.
