Η πριγκίπισσα Ζέλντα είναι η πιο κοπιαστική άτεκνη κυρία της χρονιάς

Περίπου 15 ώρες μετά το «The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom», συνάντησα έναν χαρακτήρα που εξέφραζε την ανησυχία της για την πριγκίπισσα Zelda: «Είναι υπερβολικά επεκτείνεται για χάρη του βασιλείου;»

τρίχασα.

Το “Echoes of Wisdom” είναι το πρώτο βασικό παιχνίδι “Zelda” στο οποίο ο τίτλος μέλος των δικαιωμάτων είναι ένας χαρακτήρας που μπορεί να παίξει πλήρως. Συχνά κρύβεται μακριά, συνήθως χρειάζεται να σώσει τον διασώστη της, τον ξιφομάχο Link με πράσινο εξοπλισμό. Ένας ήρωας, ένας άσσος και ένας έμπειρος σκοπευτής, κανείς δεν αναρωτιέται ποτέ αν ο Link είναι πολύ ευαίσθητος για να σώσει το μαγικό βασίλειο του Hyrule.

Διαφορετικοί χαρακτήρες, φυσικά, έρχονται με διαφορετικούς κανόνες και η Nintendo ξαναγράφει πολλούς από αυτούς για το “Echoes of Wisdom”. Η ανησυχία μου – ότι η πριγκίπισσα Ζέλντα χειριζόταν, ίσως, με παιδικά γάντια, και ότι ακόμη και το δικό της παιχνίδι πρέπει να εκφράζει την έκπληξή της για τα επιτεύγματά της – θα αποδεικνυόταν αδικαιολόγητη. Και αποκαλυπτικό. Αν ο Link είναι ένας κρυπτογράφος, ένας ολοένα και πιο ανδρόγυνος ήρωας που προορίζεται να αποτελέσει το stand-in για τους παίκτες σε όλο τον κόσμο, η πριγκίπισσα Zelda στο “Echoes of Wisdom” αισθάνεται πιο ελκυστική.

Και κανείς δεν χρειάζεται να ανησυχεί μήπως αυτή η άτεκνη γάτα κυρία υπερεκτείνει τον εαυτό της. Αναπλαισιώνοντας το franchise από το Link στο Zelda, η Nintendo έχει επανασχεδιάσει το παιχνίδι — συχνά προς το καλύτερο.

Αν ο Link είναι μυς που λύνει γρίφους, η Zelda είναι μάγος, ένας στοχαστής που βασίζεται σε λύσεις, του οποίου η προσέγγιση στα τέρατα, τα μπουντρούμια και τα ρήγματα που μετατρέπουν τον κόσμο σε θραύσματα είναι ίσα μέρη υπομονή, χιούμορ και, ναι, δράση. Η Zelda είναι τόσο πιθανό να επιτεθεί σε έναν εχθρό όσο και να πάρει έναν υπνάκο, καλώντας τον δικό της στρατό από πλάσματα καθώς και ένα κρεβάτι. Αυτή η Zelda ξέρει πώς να διαλέγει τις μάχες της.

Και αυτό συχνά σημαίνει να κερδίσει τις καρδιές και τα μυαλά των εύκολα φθαρτών γύρω της. Ακόμη και ο πατέρας της υποκύπτει για λίγο στην αρρώστια που μολύνει τη γη και βάζει ένταλμα στο κεφάλι της. (Μην ανησυχείτε, δεν είχε το σωστό μυαλό.) Αυτό είναι ένα παιχνίδι «ηχούς», που σημαίνει ότι η Zelda, μέσω μιας μαγικής ράβδου, έχει την ικανότητα να επινοεί οράματα σχεδόν για όλα με τα οποία έρχεται σε επαφή. Αλλά, όπως φαίνεται, κάνει και ο εχθρός. Με τη σειρά τους, δεν είναι όλοι πάντα αυτοί που φαίνονται.

Όπως το υπέροχο περσινό «The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom», το «Echoes of Wisdom» είναι μια παιδική χαρά αφιερωμένη στην περιέργεια των παικτών. Περιορίζοντας το ξίφος στις πιο έντονες στιγμές του – η Zelda πρέπει να χρησιμοποιήσει μια μαγική ενέργεια περιορισμένου χρόνου εάν σκοπεύει να θαμπώσει με μια λεπίδα – το “Echoes of Wisdom” όχι μόνο μας δίνει μεγαλύτερη ανάπτυξη χαρακτήρων, αλλά υποστηρίζει ότι το μέσο του παιχνιδιού παραμένει χαρούμενο – εξερευνημένος καμβάς.

Ένα στιγμιότυπο οθόνης της πριγκίπισσας Zelda στις αίθουσες του κάστρου με τη γάτα της.

(Nintendo της Αμερικής)

Επιστρέφοντας στην παλιά άποψη από πάνω προς τα κάτω – σε αντίθεση με την αίσθηση πιο ελεύθερης περιαγωγής του τρισδιάστατου κόσμου τρίτου προσώπου του “Tears of the Kingdom” – το “Echoes of Wisdom” έχει μια ελαφρώς vintage λάμψη, αλλά ο τόνος είναι οτιδήποτε αλλά. Καθώς η Zelda είναι σε θέση να δημιουργήσει ηχώ πολλών αντικειμένων και εχθρών που συναντά, το παιχνίδι μεταμορφώνεται σε ένα παιχνίδι πειραματισμού παικτών. Αν συναντήσετε έναν γκρεμό, για παράδειγμα, είναι πιθανό να μην είναι αδιέξοδο. Απλώς μετατρέψτε μισή ντουζίνα κρεβάτια σε σκάλες και ανεβείτε.

Αυτό που με έχει εντυπωσιάσει περισσότερο κατά τη διάρκεια της ενασχόλησής μου με το “Echoes of Wisdom” είναι το πόσο τυλίξα την ιστορία της Zelda. Τα παιχνίδια “Legend of Zelda” έχουν μια περίπλοκη, μπερδεμένη και συχνά αδιαπέραστη παράδοση, αν και τα παιχνίδια τείνουν να τηρούν μια βασική συνταγή: Ένας εχθρός, συνήθως ο δαίμονας Ganon, πρέπει να νικηθεί και μόνο ο Link μπορεί να το κάνει. Η καινοτομία έρχεται στον τρόπο που παίζονται τα παιχνίδια. Με τα χρόνια, ο Link έχει παγιδευτεί σε χρονικές θηλιές, μπόρεσε να συγχωνευτεί με τοίχους και, πιο πρόσφατα, να χειραγωγήσει και να ανατρέψει πλήρως το περιβάλλον του.

Η πριγκίπισσα Zelda έχει την ικανότητα να δημιουργεί «ηχώ» ή αντικείμενα και εχθρούς. Ένα από τα πιο χρήσιμα είναι ένα κρεβάτι.

(Nintendo of America)

Όλα αυτά άφησαν τη Nintendo με μια πρόκληση. Η εταιρεία έχει υιοθετήσει σταθερά – πεισματικά – την προσέγγιση ότι το φύλο χαρακτήρων όπως ο Link ή ο Mario είναι άσχετο καθώς είναι απλώς μαριονέτες για τον έλεγχο των παικτών. Είναι ένα όραμα παιχνιδιού που σκιαγραφήθηκε και καθορίστηκε από τον μάστορα του σχεδιασμού παιχνιδιών Shigeru Miyamoto, τον αρχικό αρχιτέκτονα και των δύο «Super Mario Bros». και «The Legend of Zelda». «Είναι σχεδόν σαν να είμαστε καλλιτέχνες», είπε ο Miyamoto, ίσως ο καλύτερος σχεδιαστής παιχνιδιών ποτέ, στους Times το 2014. «Ο τρόπος μας είναι να δημιουργούμε αυτά τα διασκεδαστικά, περίεργα και ανόητα πράγματα».

Και όμως αυτοί οι ψηφιακοί ηθοποιοί δημιουργήθηκαν από μια συγκεκριμένη προοπτική. Εάν οι ανδρικοί χαρακτήρες ήταν ανώνυμοι, οι γυναικείες ήταν πολύ συχνά σε κίνδυνο. «Είναι ασφαλές να πούμε ότι από πολύ παλιά η πλειοψηφία των σχεδιαστών παιχνιδιών ήταν άνδρες», είπε ο Miyamoto στην ίδια συνέντευξη. «Οπότε δεν ήταν απαραίτητα ότι δεν τους άρεσαν οι γυναικείες χαρακτήρες, αλλά ίσως δεν ήξεραν πώς να τις απεικονίσουν καλά».

Το “Echoes of Wisdom”, το οποίο επιβλέπεται από τον μακροχρόνιο παραγωγό franchise Eiji Aonuma και σκηνοθετείται από την Tomomi Sano, την πρώτη γυναίκα που οδήγησε έναν τίτλο “Zelda”, αρχικά οραματιζόταν ως ένα παιχνίδι με πρωταγωνιστή τον Link. Αλλά καθώς οι δημιουργοί άρχισαν να καταλήξουν σε ένα σχέδιο που επικεντρωνόταν γύρω από «ηχώ», κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η σχεδόν τεσσάρων δεκαετιών ιστορία του Link ως ξιφομάχου ήταν περισσότερο βάρος παρά βοήθεια.

«Όταν επικεντρωθήκαμε στο gameplay χρησιμοποιώντας ηχώ και είχαμε τον Link να αντιγράψει και να επικολλήσει πράγματα στο πεδίο του παιχνιδιού, το σπαθί και η ασπίδα μπήκαν εμπόδιο», είπε ο Aonuma σε μια συνέντευξη που δημοσιεύτηκε στον επίσημο ιστότοπο της Nintendo. «Αν έχεις ένα σπαθί και μια ασπίδα, μπορείς απλά να πολεμήσεις χρησιμοποιώντας αυτά».

Μεγάλα μωβ ρήγματα καταναλώνουν τη γη, κάτι που ωθεί την Πριγκίπισσα Ζέλντα σε δράση.

(Nintendo της Αμερικής)

Το αποτέλεσμα δεν είναι μόνο ένα εφευρετικό έργο – τα βιντεοπαιχνίδια είναι σχεδόν πάντα πιο ενδιαφέροντα όταν αποκλίνουν από το ξίφος ή το gunplay – αλλά ένα έργο που στοχεύει να δώσει στην πρωταγωνίστριά του βαθιά κίνητρα, έναν λόγο να τολμήσει πέρα ​​από τα βελούδινα μέρη της. Στην αρχή του παιχνιδιού, μεγάλα ρήγματα με μοβ απόχρωση καταναλώνουν το Hyrule. Ο Link είναι φαινομενικά παγιδευμένος σε ένα, όπως και πολλοί από αυτούς που βρίσκονται κοντά στη Zelda. Με τη βοήθεια μιας μυστηριώδους λαμπερής μπάλας ενέργειας που ονομάζεται Tri, η Zelda έχει την ικανότητα να ταξιδέψει σε αυτά τα ρήγματα και να τα θεραπεύσει.

Τα γεμάτα παζλ ρήγματα συχνά μας υποχρεώνουν να βρούμε τρόπους σε έναν κατακερματισμένο κόσμο. Τα κρεβάτια είναι και πάλι χρήσιμα, αλλά μερικές φορές η Zelda φέρνει στο νου τους μπλοκ νερού και όπου υπήρχε ένα κενό, τώρα υπάρχει μια πισίνα. Υπάρχουν τέρατα και υπάρχουν πολλοί τρόποι για να τα νικήσεις – ένα ιπτάμενο φυτό με μοχθηρούς έλικες είναι κάτι που βρήκα ιδιαίτερα χρήσιμο. Το αφεντικό στο τέλος της ρήξης μάχεται ενάντια σε έναν γιγαντιαίο εχθρό, ωστόσο, μερικές φορές αισθανόταν ότι δεν είχε χαρακτήρα. Εδώ, το παιχνίδι εμβαθύνει σε καθαρή δράση, ενώ νωρίτερα, η Zelda μπορούσε συχνά να χρησιμοποιήσει ηχώ για να λύσει οποιαδήποτε πρόκληση.

Και όμως υπάρχουν μεγάλα θέματα αν κάποιος παρακολουθήσει το παιχνίδι με υπομονή. Συχνά, όσοι επιστρέφουν από τα ρήγματα αντιμετωπίζουν μια μορφή PTSD. Μερικοί, μας λένε, δεν είναι πλέον πρόθυμοι να μιλήσουν, φαινομενικά σοκαρισμένοι από το τραύμα. Και παρόλο που ένα βασικό μυστήριο του παιχνιδιού είναι ακριβώς ποιος είναι υπεύθυνος για τα εν λόγω ρήγματα, ο εχθρός τα χρησιμοποιεί επίσης για να φωτίσει το βασίλειο, δημιουργώντας τακτικά ηχώ αιχμαλωτισμένων ηγεμόνων που υποστηρίζουν ότι απλά εγκλωβισμένοι σε μια ατελείωτη, άκαρπη μάχη με τυχαία τέρατα θα θεραπεύσουν η γη.

Σε ένα Hyrule που κατακλύζεται από συνωμοσίες, η Zelda αντιμετωπίζει μια μάχη για την αλήθεια. Το “Echoes of Wisdom” με τη σειρά του έγινε … επίκαιρο.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να λύσετε παζλ στο “The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom”. Δημιουργήστε, για παράδειγμα, μπλοκ και ένα τραπέζι για να διασχίσετε ρήγματα, σπηλιές και μπουντρούμια.

(Nintendo της Αμερικής)

Η Ζέλντα βρίσκεται σε αντίθεση με έναν πατριαρχικό κόσμο που θέλει να λύσει τα προβλήματά του με τη βία. Χρειάζεται επανειλημμένα να πείσει τα χωριά ότι είναι ικανή να κλείσει τα ρήγματα, αναγκάζοντάς την να αποδεικνύει συνεχώς τον εαυτό της. Όσοι συναντά μιλούν αφηρημένα για έναν ήρωα που ονομάζεται Link, σαν να μην υπάρχει άλλη λύση. Μερικοί από τους υποστηρικτές της Zelda προσπαθούν να εφαρμόσουν τη λογική, αλλά συχνά πρέπει να επιδείξει τις ικανότητές της, ένα εμπόδιο που δεν χρειάστηκε ποτέ να ξεπεράσει ο Link.

Σίγουρα, η Zelda είναι πανίσχυρη. Μπορεί να σκαρφαλώσει στα βουνά φτιάχνοντας κρεβάτια, τραπέζια ή ακόμα και τραμπολίνα. Μπορεί να καλέσει έναν Boarblin και να στρέψει τον στρατό από μύτες, δορυφοφόρους κακοποιούς εναντίον του. Μπορεί να κόψει γρασίδι με ένα απλό στριφογυρισμό της κάπας της και, αν χρειαστεί, μπορεί να βγάλει ένα σπαθί για έγκαιρη απεργία. Αλλά απέχει πολύ από μια γυναίκα Link.

Όπως τα καλύτερα παιχνίδια “Zelda”, το “Echoes of Wisdom” είναι ένα παιχνίδι στο οποίο μπορούμε να χαθούμε. Αυτό που το κάνει πραγματικά ξεχωριστό – και κάπως σπάνιο – είναι ότι μας έδωσε έναν πρωταγωνιστικό χαρακτήρα με άποψη.