Ο Lauryn Hill έχει μηνυθεί για απάτη και παραβίαση συμβολαίου από τον συμπαίκτη του συγκροτήματος των Fugees, Prakazrel “Pras” Michel, ο οποίος ισχυρίζεται ότι εξαπατήθηκε από το δίκαιο μερίδιο των κερδών του από την περιοδεία του γκρουπ πέρυσι.
Σε μήνυση που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης την Τρίτη, ο Μισέλ κατηγορεί τον Χιλ ότι απέσπασε παράνομα κατά 40% τα έσοδα της περιοδείας «από την κορυφή» πριν χωρίσει τα υπόλοιπα. Ζητά απροσδιόριστη αποζημίωση και δικαστική απόφαση που ακυρώνει τα συμβόλαια που υπέγραψε με αντάλλαγμα τη συμμετοχή στη συνοπτική περιοδεία του Hill του 2023, η οποία φέρεται να παραιτήθηκε από ορισμένα από τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας του και τα έσοδα από τις μελλοντικές καλλιτεχνικές προσπάθειες των Fugees.
Η καταγγελία υποβλήθηκε καθώς ο Hill και ο Wyclef Jean προχώρησαν σε σχέδια για μια ευρωπαϊκή περιοδεία μετά την ακύρωση των συναυλιών τους στη Βόρεια Αμερική λίγες μέρες πριν υποτίθεται ότι ξεκινούσαν λόγω κακών πωλήσεων εισιτηρίων. Λεπτομέρειες για έναν επίμαχο χωρισμό μεταξύ του Χιλ και του Μισέλ, ο οποίος δεν θα ενωθεί με τους συμπαίκτες του.
Η Hill το 2023 ανακοίνωσε μια σόλο περιοδεία για τον εορτασμό της 25ης επετείου από το άλμπουμ της που κέρδισε Grammy, Η κακή εκπαίδευση του Lauryn Hill. Αργότερα το ίδιο έτος, έκανε την επανένωση των Fugees ως μέρος της περιοδείας.
Εκείνη την εποχή, ο Michel αντιμετώπιζε κατηγορίες απάτης από την κυβέρνηση για φερόμενη διεύθυνση μιας εκτεταμένης συνωμοσίας στην οποία διοχέτευε χρήματα από τον Μαλαισιανό χρηματοδότη Low Taek Jho σε ένα δίκτυο δωρητών άχυρου για να κάνουν παράνομες συνεισφορές για την εκστρατεία του Μπαράκ Ομπάμα το 2012. Αφού αρνήθηκε κρίθηκε ένοχος πέρυσι για το ρόλο του στη λεηλασία περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Μαλαισίας.
Ο Michel λέει ότι συμφώνησε να συμμετάσχει στον Hill στην περιοδεία για να χρηματοδοτήσει τις προσπάθειες για την ανατροπή της καταδίκης. Έλαβε προκαταβολή έναντι του ενός τρίτου του μεριδίου του στα αναμενόμενα κέρδη της περιοδείας και αποδέχτηκε «επαχθικούς όρους που κανονικά θα είχε απορρίψει», συμπεριλαμβανομένης της εκχώρησης του δημιουργικού ελέγχου της περιοδείας στο Hill και της συμφωνίας για την άδεια χρήσης του εμπορικού σήματος του γκρουπ για ζωντανές εμφανίσεις τα επόμενα χρόνια. ασχέτως αν περιλαμβανόταν, σύμφωνα με τη μήνυση.
Σύμφωνα με τη συμφωνία, η ομάδα έπρεπε να μοιράσει εξίσου μια πληρωμή 750.000 $ ανά παράσταση. Αλλά ο Michel ισχυρίζεται ότι αργότερα έμαθε ότι η MLH, η εταιρεία του Hill που διαχειριζόταν την περιοδεία, πληρωνόταν στην πραγματικότητα περίπου 1,26 εκατομμύρια δολάρια. «Απέτυχαν να αποκαλύψουν στον Michel ότι η λογιστική του 2023 Fugees Tour είχε δημιουργηθεί έτσι ώστε η Hill και η MLH να περικόψουν κατά 40% τις εγγυήσεις της περιοδείας και τα καθαρά κέρδη «από την κορυφή» πριν υπολογίσουν το μερίδιο του 1/3 του Michel».
Ως αποτέλεσμα του υποτιθέμενου σχεδίου, ο Μισέλ υποστηρίζει ότι εξαπατήθηκε για να συνάψει συμβόλαια που δεν θα ήξερε αν γνώριζε την αλήθεια. Οι συμφωνίες αυτές λεπτομερώς ελέγχουν τις μελλοντικές καλλιτεχνικές προσπάθειες, συμπεριλαμβανομένων των υπηρεσιών ηχογράφησης, της ιδιοκτησίας έργων ηχογράφησης και των ζωντανών παραστάσεων.
Επιπλέον, η μήνυση κατηγορεί τον Hill για την περιοδεία του 2024 στη Βόρεια Αμερική, η οποία ακυρώθηκε λόγω κακών πωλήσεων εισιτηρίων. Ο Hill νωρίτερα φέτος συνήψε συμφωνία με το Live Nation για μια περιοδεία Fugees 18 παραστάσεων που είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Αύγουστο. Το Live Nation, ωστόσο, συμφώνησε να προωθήσει την περιοδεία μόνο εάν ο Jean και ο Michel συμφωνούσαν να παίξουν με τον Hill ως Fugees, σύμφωνα με την καταγγελία.
Οι διαπραγματεύσεις χάλασαν όταν οι μάνατζερ του Hill είπαν στον Michel ότι εξακολουθεί να χρωστάει σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια επειδή δεν κατάφερε να ανακτήσει την προκαταβολή του από την περιοδεία του 2023, γεγονός που τον οδήγησε να ανακαλύψει τον άνισο διαχωρισμό, ισχυρίζεται η καταγγελία. Αν και αργότερα κατέληξαν σε συμφωνία, η οποία παρείχε στον Michel άλλη μια προκαταβολή για να πληρώσει τους δικηγόρους του, το Live Nation φέρεται ότι δεν μπόρεσε να διαθέσει σωστά την περιοδεία εγκαίρως ώστε να υπάρχουν επαρκείς πωλήσεις εισιτηρίων, λέει η μήνυση, η οποία αμφισβητεί τη μονομερή απόρριψη του Hill για 5 $ προσφορά εκατομμυρίων για το γκρουπ να εμφανιστεί στο Coachella.
Ο Robert Meloni, δικηγόρος του Michel, δήλωσε σε μια δήλωση ότι ο Hill «εκμεταλλεύτηκε» την «ευάλωτη νομική κατάσταση του πελάτη του, χειραγωγώντας τον σε μια άδικη συμφωνία για την περιοδεία επανένωσης των Fugees το 2023». Τόνισε ότι η Χιλ «παρουσίασε κρίσιμες οικονομικές πληροφορίες και απέκρυψε την πρόθεσή της να πάρει ένα υπερβολικό μερίδιο 60 τοις εκατό των εσόδων της περιοδείας, αφήνοντας στον κ. Μισέλ μόνο το 20 τοις εκατό αντί του συνηθισμένου διαχωρισμού του ενός τρίτου του γκρουπ».
