Ο Kris Kristofferson δεν έγραψε απλώς τραγούδια σαν να προοριζόταν για το Mt. Rushmore της κάντρι μουσικής. με τα ανεμοδαρμένα μαλλιά του και το απόκρημνο πρόσωπό του, ο τραγουδιστής και τραγουδοποιός έμοιαζε επίσης με έναν τύπο προορισμένο για τη σμιλεμένη αιωνιότητα. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, η στιβαρή ομορφιά της Kristofferson οδήγησε σε ένα επιτυχημένο περιθώριο ως ηθοποιός στο Χόλιγουντ, το οποίο περιελάμβανε έναν κυρίως ρόλο χωρίς πουκάμισο απέναντι από την Barbra Streisand στο ριμέικ της rock ‘n’ roll του “A Star Is Born”. Αλλά ήταν το βάθος και η εφεύρεση της γραφής του Kristofferson – ένα ταλέντο που εξέλιξε σπουδάζοντας λογοτεχνία στο Pomona College και στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης – που διέκρινε μια καριέρα που διήρκεσε από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 έως τον θάνατό του το Σάββατο σε ηλικία 88 ετών. Εδώ, με τη σειρά κυκλοφόρησαν, είναι 10 βασικά τραγούδια του Kristofferson — οι δικές του ηχογραφήσεις, αυτές που έγιναν από άλλους τραγουδιστές και μια επιλογή που δίνει μια ιδέα του λυρισμού που θαύμαζε.
1. “Sunday Mornin’ Comin’ Down” (1970)
Ο Johnny Cash χάρισε στον Kristofferson μια Νο. 1 επιτυχία στη χώρα – και του άνοιξε αμέτρητες πόρτες στο Nashville – με τη διασκευή του θρήνου αυτού του ψαγμένου μεθυσμένου, τον οποίο ο Cash ηχογράφησε ζωντανά στο Ryman Auditorium του Nashville κατά τη διάρκεια μιας μαγνητοσκόπησης του δημοφιλούς βαριετέ σόου του ABC. Αλλά είναι η ερμηνεία του ίδιου του Kristofferson από το ομώνυμο ντεμπούτο του που αποτυπώνει πιο έντονα την απόγνωση ενός άντρα που «ξύπνησε το πρωί της Κυριακής χωρίς τρόπο να κρατήσω το κεφάλι μου που δεν πόνεσε».
2. Sammi Smith, “Help Me Make It Through the Night” (1970)
Άλλο ένα Νο. 1 στο κάντρι σινγκλ chart του Billboard, αυτή η ζοφερή αλλά βαθιά αισθησιακή αφήγηση ενός one-night stand — «Πάρτε την κορδέλα από τα μαλλιά μου, τίναξέ τα και άφησέ τα να πέφτουν / Απαλά στο δέρμα σου, όπως οι σκιές στο wall» (!) — κέρδισε το βραβείο Grammy για το κάντρι τραγούδι της χρονιάς σε μια τελετή όπου ο Kristofferson ήταν υποψήφιος σε αυτή την κατηγορία για τρεις διαφορετικές μελωδίες.
3. Τζάνις Τζόπλιν, «Εγώ και ο Μπόμπι ΜακΓκί» (1971)
«Η Ελευθερία είναι απλώς μια άλλη λέξη που δεν έχει να χάσει τίποτα», τραγούδησε η Τζόπλιν στο χαρακτηριστικό blues-rock yowl της – ίσως το πιο γνωστό κομμάτι σοφίας στον πολύ σοφό κατάλογο του Kristofferson. Το “Me and Bobby McGee” έφτασε στην κορυφή του Hot 100 τον Μάρτιο του 1971, λιγότερο από έξι μήνες μετά τον θάνατο της Joplin σε ηλικία 27 ετών.
4. “Το να την αγαπώ ήταν πιο εύκολο (από οτιδήποτε άλλο θα κάνω ξανά)» (1971)
Ο Κριστόφερσον δεν ακουγόταν ποτέ περισσότερο σαν τον Λέοναρντ Κοέν από ό,τι εδώ, ραψωδώντας με μια ξεκαρδιστική φράση για τη λυτρωτική αφοσίωση μιας γυναίκας, καθώς ο παραγωγός Φρεντ Φόστερ κάνει την κατάλληλη ποσότητα σμαλτς που ακούγεται εύκολα.
5. «The Pilgrim, Κεφάλαιο 33» (1971)
Μια ιστορία καταγωγής του Τζάκσον Μέιν.
6. Al Green, “For the Good Times” (1972)
Ένα χρόνο αφότου η Gladys Knight έδειξε τι θα μπορούσε να κάνει μια σόουλ τραγουδίστρια με το υλικό της Kristofferson στην ηχογράφηση του “Help Me Make It” το 1971, η Green έκοψε μια εκδοχή του “For the Good Times” (πρώτο δημοφιλές από τον Ray Price) του οποίου το ακατάστατο αυλάκι προκαλεί ο πιο μοναχικός χτύπος της καρδιάς του κόσμου.
7. “Why Me” (1972)
Ο μοναδικός κορυφαίος του Kristofferson ως σόλο καλλιτέχνης τον βρίσκει γονατισμένο, παρακαλώντας τον Θεό να τον χρησιμοποιήσει ως σκάφος: «Ίσως, Κύριε, μπορώ να δείξω σε κάποιον άλλο τι πέρασα από τον εαυτό μου στο δρόμο της επιστροφής σε σένα».
8. Willie Nelson, «Please Don’t Tell Me How the Story Ends» (1979)
Λέει κάτι για την εκτίμηση με την οποία ο Νέλσον τρέφει το έργο του παλιού του φίλου ότι ακολούθησε τη συλλογή προτύπων του blockbuster, «Stardust», με ένα άλμπουμ με τραγούδια του Kristofferson, συμπεριλαμβανομένης αυτής της υπέροχης μπαλάντας της αυταπάτης, η οποία κορυφώνεται με μια από τις υψηλότερες νότες Ο Νέλσον έχει τραγουδήσει ποτέ.
9. The Highwaymen, “Highwayman” (1985)
Ο Kristofferson έφτασε στο Νο. 1 για άλλη μια φορά με τη μεταφυσική αφηρημάδα του Jimmy Webb, την οποία ηχογράφησε ως μέλος των Highwaymen δίπλα στους Cash, Nelson και Waylon Jennings. Με τον θάνατο του Kristofferson, ο Nelson είναι πλέον το μοναδικό επιζών μέλος αυτής της υπερομάδας της χώρας.
10. “Sister Sinead” (2009)
Όπως ο Cash με τον Rick Rubin, ο Kristofferson συνεργάστηκε με τον παραγωγό Don Was για να φτιάξουν μια σειρά από LP στα τελευταία χρόνια που δεν αναγνώριζαν απλώς τη φθορά του χρόνου, αλλά τα δόξαζαν με φωνητικές ερμηνείες που μοιάζουν με γοητεία, σε αντίθεση με οικεία ακουστικές ρυθμίσεις. Σε αυτό το ζεστό και πνευματώδες κομμάτι από το άλμπουμ του «Closer to the Bone», χρησιμοποιεί αυτή την άψογη προοπτική για να διπλασιάσει την υποστήριξή του στη Sinéad O’Connor, την οποία υπερασπίστηκε περίφημα αφού δέχθηκε επίθεση επειδή έσκασε μια φωτογραφία του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’. «Saturday Night Live» το 1992. «Ζητάει κόπο για να βγάζεις το λαιμό σου / Όσον αφορά τον στόχο, μια μεγάλη σιλουέτα», τραγουδάει ο Kristofferson, «Αλλά μερικά κεριά τρεμοπαίζουν και μερικά κεριά σβήνουν / Και μερικά καίγονται τόσο αληθινά όσο το δικό μου αδερφή Sinéad».
