Για τόσο πολύ καιρό, το μεγαλύτερο ερώτημα γύρω από το μέλλον του Shohei Ohtani ως στάμνα ήταν απλή.
Όταν, μετά από μια δεύτερη χειρουργική επέμβαση από τον Tommy John, θα επέστρεφε τελικά στο ανάχωμα; Όταν, μετά από ενάμισι χρόνο χτυπήματος αποκλειστικά, θα μπορούσαν να συνεχίσουν αμφίδρομες εργασίες;
Την περασμένη εβδομάδα, η απάντηση αυτή ήρθε τελικά.
Δύο φορές σε επτά ημέρες, ο Ohtani ανέβηκε στο χτύπημα ως επικεφαλής των Dodgers, ρίχνοντας μια είσοδο σε κάθε έξοδο στην μακρόχρονη επιστροφή του στην εκτόξευση.
Και στις δύο περιπτώσεις, άφησε τους συμπαίκτες του και τους εκπληκτικούς προπονητές του, δίνοντάς τους το πρώτο όραμά τους να κλείσουν το διπλό ρόλο τους.
“Έχω δει (ρίχνει) bullpens και ζωντανά και προσομοιωμένα παιχνίδια, ή οτιδήποτε άλλο”, δήλωσε ο διευθυντής Dave Roberts την Κυριακή. “Αλλά για να το δείτε σε πραγματικό χρόνο, να πάτε από το ανάχωμα στον κύκλο στο κατάστρωμα και στη συνέχεια να πάτε στο κουτί του κτυπήματος, είναι αξιοσημείωτο και το χειρίζεται με τον σωστό τρόπο.
Αυτό που θα ακολουθήσει, ωστόσο, παραμένει τυλιγμένο σε κάποια αβεβαιότητα.
Τώρα που ο Ohtani ξεκινά και πάλι σε ζωντανό παιχνίδι, οι νέες ερωτήσεις παραμένουν για το πού θα πάει η συσσώρευση του από εδώ.
“Θα είναι μια σταδιακή διαδικασία”, δήλωσε ο Ohtani μέσω του διερμηνέα θα ο Ireton την Κυριακή. “Θέλω να δω βελτιώσεις με την ποιότητα των εκδόσεων που ξεκινώ και στη συνέχεια αυξάνοντας επίσης το ποσό των απελευθερώσεων. Ως εκ τούτου, θα είναι σταδιακή”.
Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι, κατά την επιστροφή του Ohtani στην εκτόξευση στις 16 Ιουνίου, περιοριζόταν σε μία είσοδο. Ήταν αποζημίωση που ο ίδιος και η ομάδα έκαναν να επιστρέψουν σε ένα πραγματικό παιχνίδι πριν, συμφωνώντας να του δώσουν μια ζωντανή αρχή, ακόμα κι αν ήξεραν ότι δεν θα επεκταθεί πέρα από μια ζωγραφική.
Κατά την είσοδό του στη δεύτερη έναρξη του Ohtani το απόγευμα της Κυριακής, ωστόσο, η ιδέα ήταν ότι το δικαίωμα θα μπορούσε να είναι έτοιμο να ωθήσει προς το δεύτερο, ότι, για να τεντωθεί τελικά για τις μακροπρόθεσμες αρχές, θα αρχίσει να κατασκευάζει το φόρτο εργασίας τους προσθέτοντας μια άλλη καταχώρηση κάθε φορά.
Ο τρόπος με τον οποίο ο Ohtani ξεκίνησε την Κυριακή σίγουρα δικαιολόγησε μια δεύτερη ζωγραφική.
Αφού απέκλεισε δύο χτυπήματα και έναν αγώνα σε μια 28η παραγωγή εναντίον των γονέων του Σαν Ντιέγκο έξι ημέρες πριν, συγκέντρωσε δύο απεργίες σε ένα πλαίσιο 18 απελευθερώσεων χωρίς να σκοράρει εναντίον των υπηκόων της Ουάσινγκτον, ο μοναδικός στακτών του, έφτασε σε ποπ, το Mookie Betts Campocorto.
“Σε γενικές γραμμές, θα μπορούσα να χαλαρώσω πολύ καλύτερα σε σύγκριση με την τελευταία έξοδο μου”, δήλωσε ο Ohtani. “Ο τρόπος με τον οποίο κινείται το σώμα μου όταν λυπάμαι είναι κάτι που εργάστηκα με την έναρξη των προπονητών και αυτή τη φορά ένιωθα πολύ καλύτερα”.
Ωστόσο, στην κορυφή του δεύτερου, ο Ohtani αντικαταστάθηκε για άλλη μια φορά στο καουτσούκ. Παρά την καλύτερη εκτέλεση και αποτελεσματικότητά του, αποδείχθηκε ότι αυτός και η ομάδα είχαν λάβει μια προκαθορισμένη απόφαση να μην την ωθήσουν για μια δεύτερη καταχώρηση ακόμα.
“Αυτό ήταν το αρχικό σχέδιο”, δήλωσε ο Ohtani να εξαλειφθεί μετά την πρώτη.
“Εισερχόμενος το σημερινό παιχνίδι”, πρόσθεσε ο Roberts, “αισθανόμαστε πραγματικά άνετα με ένα.”
Την πραγματικότητα του τι έρχεται για τον Ohtani. Ο προσεκτικός, μεθοδικός και, όπως το περιέγραψε και ο Roberts, ο “σταδιακός” ρυθμός με τον οποίο η ομάδα θα χειριστεί το φόρτο εργασίας του εκκίνησης αυτή τη στιγμή.
“Νομίζω ότι προσπαθούμε να πάρουμε τη βάση, τα βασικά εξαρτήματα όπως αυτός είναι (ρίχνοντας και παίρνοντας βάρδιες στο ρόπαλο”, δήλωσε ο Roberts. “
Καθώς ο Ohtani επιστρέφει στην εκτόξευση, υπάρχουν νέοι παράγοντες που οι Dodgers θα πρέπει να παρακολουθούν τη γενική τους απόδοση.
Η επικρατούσα MVP έχει ήδη μειώσει την κλοπή της βάσης, ενώ αυξάνεται ως στάμνα: μετά από να συρόμενα 11 τσάντες στα πρώτα 50 παιχνίδια του, δεν έχει δοκιμάσει καν ληστεία από τότε που ξεκίνησε την πρώτη του συνεδρίαση ζωντανής πρακτικής στις 25 Μαΐου.
Η θέση του στην αρχική θέση θα μπορούσε να τροποποιηθεί τις ημέρες που ξεκινά επίσης, με τον Roberts, αφήνοντας ανοιχτό τη δυνατότητα να το μετακινήσει στην σειρά του να του δώσει περισσότερο χρόνο για να μετακομίσει από το στάμνα στο κτύπημα (τουλάχιστον στην πρώτη είσοδο των παιχνιδιών στο σπίτι, όταν πρέπει να σπρώχνει από το ανάχωμα στο πιάτο μετά το πάνω μισό του πλαισίου).
Στη συνέχεια, ίσως υπάρχει το μεγαλύτερο ερώτημα: εάν η φόρτωση των εκτοξεύσεων θα επηρεάσει τη σημαντική παραγωγή του Ohtani με το ρόπαλο;
Αυτή η δυναμική ήταν υπό έλεγχο αυτή την εβδομάδα, αφού ο Ohtani έφυγε μόνο δύο ανά 19 στα πέντε παιχνίδια μετά την πρώτη του εκκίνηση.
“Δεν νομίζω ότι είναι ένα πράγμα κόπωσης”, επέμενε ο Roberts την Κυριακή το πρωί. “Αλλά θα το χειριστούμε, μπορώ να το πάρω μόνο στο λόγο σας, και η ταχύτητα ταλάντευσης και ό, τι είμαστε σε απευθείας σύνδεση είναι ακόμα online”.
Ο Ohtani κατέρρευσε μετά την είσοδό του στο ανάχωμα την Κυριακή, τελειώνοντας την ημέρα με τριπλό τριπλό στο έβδομο όμηρο και δύο αγώνες στην όγδοη θέση.
«Αισθάνομαι ότι πρέπει να δουλέψω σε μερικά πράγματα», είπε ο Ohtani. “Αλλά ταυτόχρονα, αισθάνομαι ότι μπορώ να αποδώσω καλύτερα, ακόμα καλύτερα από ό, τι έκανα.”
Όλα αυτά είναι να πούμε, ενώ ο Ohtani κυριάρχησε στον δύο ρόλο του πριν (δύο φορές νικητής του MVP της αμερικανικής ένωσης ενώ κάνει με τους αγγέλους), οι Dodgers δεν δίνουν τίποτα για δεδομένο για την επιστροφή τους εκκίνησης αυτή τη στιγμή.
Πριν αρχίσουν να προσθέτουν στο φόρτο εργασίας τους, θέλουν να βεβαιωθούν ότι έχουν εξηγήσει οποιαδήποτε ακούσια παρενέργεια.
“Όλες αυτές οι συνομιλίες έχουν μαζί του, προφανώς”, δήλωσε ο Roberts. “Είναι κατανοητό πού είναι, πού βρισκόμαστε και εκτιμούμε το γεγονός ότι με το πέρασμα του χρόνου, θα φτάσουμε σε ένα συγκεκριμένο σημείο”.
Πριν από το παιχνίδι της Κυριακής, ο Roberts δεν υπόσχεται καν να τεντώσει τον Ohtani ως παραδοσιακό τίτλο για το δεύτερο μισό της σεζόν.
“Αυτό είναι ένα είδος TBD”, είπε όταν ρωτήθηκε όταν ο Ohtani θα μπορούσε να συσσωρευτεί πλήρως για κανονικές αρχές μήκους. “Νομίζω ότι θα είμαστε πάντα προσεκτικοί. Έτσι δεν ξέρω καν πώς θα φανεί αυτό, είναι” εντελώς συσσωρευμένος “. Δεν νομίζω ότι κάποιος ξέρει πώς φαίνεται.
Θα μπορούσε αυτό να σημαίνει χρήση του Ohtani ως μόνο δοξασμένου εκκινητή για το υπόλοιπο της σεζόν; Ή να το τεντώσετε μόνο εάν μια περιστροφή σήμερα σορτς δεν γίνεται υγιής;
Ο χρόνος θα πρέπει να υπολογίζει σε αυτές τις ερωτήσεις, χωρίς τους Dodgers ή Ohtani έτοιμοι να δεσμευτούν σε οποιαδήποτε απάντηση μέχρι να δουν πώς συνεχίζουν να ανταποκρίνονται στην επιστροφή τους σε αμφίδρομα καθήκοντα.
“Καθώς χτίζουμε περισσότερη βάση, θα υπάρξει κάποια ελευθερία”, δήλωσε ο Roberts. “Νομίζω ότι εξακολουθούμε να συλλέγουμε (πληροφορίες), αλλά και πάλι, μόλις αυξηθεί περισσότερο, θα μπορούσε να είναι μια διαφορετική συζήτηση.”
