Γιατί ο Ben Howland παραμένει ευγνώμων πολύ μετά την έξοδο της UCLA

Ο Ben Howland το σχεδίασε με αυτόν τον τρόπο. Φυσικά το έκανε.

Αυτός ήταν ένας προπονητής που απορροφήθηκε τόσο λεπτομερώς ότι θα διαμαρτυρήθηκε για τη θερμοκρασία περιβάλλοντος στα διασκέψεις ειδήσεων και κάλεσε χρόνο αναμονής όταν η ομάδα του ήταν στη μέση μιας μεγάλης φυλής μόνο για να καθιερώσει την υπεράσπισή του.

Ως εκ τούτου, δεν πρέπει να μας εκπλήσσει ότι πριν από την 10η καριέρα του ως προπονητής καλαθοσφαίρισης της UCLA τελείωσε το 2013, ο Howland είχε προγραμματίσει για τη συνταξιοδότηση των ονείρων του.

Το 2011, αγόρασε ένα στυλ Rancho τεσσάρων υπνοδωματίων στο γηγενή Σάντα Μπάρμπαρα κοντά σε τόσους παλιούς φίλους και οικογένεια, γνωρίζοντας ότι η πλήρης αναδιαμόρφωση θα χρειαζόταν χρόνια. Οι Howlands μετακόμισαν πριν από τρία χρόνια, μετά τον προπονητή Τελική σεζόν στην πολιτεία του Μισισιπή.

Το σπίτι είναι τώρα το σημείο εκκίνησης για συχνές εκδρομές για να δει έναν άλλο παλιό φίλο, το πρόγραμμα που καθοδήγησε τέσσερα του 2006-08. Ο Howland θέλει να αφήσει πολλές ώρες πριν από την έναρξη, οργανώνοντας το πρόγραμμά του, ώστε να μπορεί να επισκεφτεί φίλους ή να ταιριάζει σε ένα ραντεβού με τον γιατρό.

Πρόσφατα έμαθε ότι ήταν μόνο μια μέρα νεότερη από την πρώην πολεμική μαρκίζα, David Greenwood, ο οποίος πέθανε νωρίτερα αυτό το μήνα για καρκίνο.

“Είναι ο Alencing, ξέρετε, εξήντα -φαίνεται νέος τώρα”, δήλωσε ο Howland ανάμεσα στα σνακ ενός σάντουιτς κοτόπουλου της Τοσκάνης μέσα στο κέντρο Luskin στην πανεπιστημιούπολη που κάποτε χρησίμευσε ως σπίτι του μπάσκετ. “Αλλά υπάρχει πάντα κάτι, πρέπει να σιγουρευτείτε ότι βρίσκεστε στην κορυφή του παχέος εντέρου και του προστάτη σας, και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους έρχομαι στην UCLA για όλα τα ιατρικά μου ραντεβού”.

Ο πρώην προπονητής παραμένει κοντά σε αρκετούς συνταξιούχους γιατρούς που είναι γνωστοί εδώ και πολλά χρόνια, όπως ο Jean B. Dekernion, ο πρώην πρόεδρος της UCLA στο Τμήμα Ουρολογίας της UCLA και ο Bennett Roth, ο γαστρεντερολόγος που ίδρυσε τη μονάδα ενδοσκόπησης του σχολείου.

Ίσως κανείς στο σχολείο δεν μπορεί να βάλει ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του όπως ο σημερινός προπονητής μπάσκετ. Ο Mick Cronin και ο Howland γνωρίζουν ο ένας τον άλλον, αφού ο πρώτος βοήθησε να κατευθύνει το στρατόπεδο Sonny Vaccaro ABCD τη δεκαετία του 1990, θα δημιουργήσει μια φιλία που έχει ρίζες σε αμοιβαίο σεβασμό.

Υπάρχουν τόσες πολλές ομοιότητες μεταξύ των προπονητών, από τις απαιτητικές πρακτικές τους μέχρι τις αμείλικτες άμυνες τους μέχρι τις ειρωνικές τους αισθήσεις του χιούμορ και την έλλειψη τρίχας τους μέχρι να θαυμαστά τους για πράγματα που είναι δύσκολα, αλλά που αξίζουν.

“Οι αλλαγές προγύμνασης και μπορώ ακόμα να εκτιμήσω τον Mick επειδή προέρχεται από το παλιό σχολείο και αυτό που κάνει δεν είναι διαφορετικό από αυτό που έκανε ο (Bob) Huggins και ο (Rick) Pitino, ενώ εργάζονταν γι ‘αυτούς και κοιτάζουν αυτά τα παιδιά, τόσο στην αίθουσα της φήμης, δύο από τους καλύτερους προπονητές στην ιστορία”, δήλωσε ο Howland.

“Και όπως απαιτείτε, εννοώ, νομίζω ότι οι παίκτες μου ήξεραν πάντα στο τέλος της ημέρας που τους αγάπησα και ότι προσπαθούσα να αξιοποιήσω στο έπακρο, προσπαθώ να τους ωθήσω για να είναι το καλύτερο που μπορούν, αλλά όσο γνωρίζουν ότι τους αγαπάτε πραγματικά και τους ανησυχείτε και θέλετε το καλύτερο γι ‘αυτούς, οι περισσότεροι από αυτούς που σέβονται αυτό και νομίζω ότι το κάνει”.

Ένα συνηθισμένο στις πρακτικές και τα παιχνίδια της UCLA, Howland μερικές φορές έρχεται μόνος και άλλες φορές φέρνει στη σύζυγό του, Kim, και ένα συνδυασμό παιδιών Meredith και Adam και τα εγγόνια Benjamin, Ηλία, Asher και Abraham.

“Μου αρέσει πραγματικά”, είπε ο Howland για να έρθει στα παιχνίδια στο Pavilion Pauley. “Είμαι επίσης ανεμιστήρας, φώναξα ως τρελός κατά τη διάρκεια αυτής της νίκης του Ουισκόνσιν, σας λέω ότι ήμουν τόσο ενθουσιασμένος, ήταν μια μεγάλη νίκη, πολύ συναρπαστική επειδή ήταν καλοί και ήξερες πόσο σημαντικό ήταν αυτό το παιχνίδι.

Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους συνταξιοδότησής του, ο Howland έλαβε μια ωοτοκία που στέκεται κατά τη διάρκεια ενός χρόνου αναμονής όταν εισήλθε στο δικαστήριο ως επίτιμος καπετάνιος. Οι οπαδοί που τον αναγνωρίζουν κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών τον βλάπτουν με εκτίμηση, λέγοντάς του ότι έκανε μια σπουδαία δουλειά ή που τον αγαπούν πραγματικά ή θησαυρός της καριέρας του σε μια δεκαετία στην UCLA που ήταν η μεγαλύτερη για κάθε προπονητή Bruins από την 27η χρονιά της βασιλείας του John Wooden τελείωσε το 1975.

Ο θρυλικός προπονητής μπάσκετ John Wooden, στα δεξιά, βρίσκεται δίπλα στον τότε προπονητή της UCLA Ben Howland κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Honda Center τον Δεκέμβριο του 2006.

(Christine Cotter / Los Angeles Times)

Ο Howland είπε ότι συμφώνησε με εκείνους που πιστεύουν ότι το σχολείο πρέπει να τιμήσει τις τελικές ομάδες τους τέσσερις με ένα πανό στο Pauley Pavilion μαζί με εκείνα που αναγνωρίζονται από τα εθνικά πρωταθλήματα.

“Θέλω να πω, σήμερα, είναι απίστευτα δύσκολο να φτάσουμε στο Final Four”, δήλωσε ο Howland “και δεν μπορούμε να είμαστε αλαζονικοί όπου δεν το αναγνωρίζουμε”.

Ίσως το παιχνίδι που αναφέρεται περισσότερο σε οποιαδήποτε συνομιλία με το Howland είναι η επιστροφή των 17 βαθμών εναντίον του Gonzaga στο Sweet 16 του τουρνουά NCAA 2006. Τα τελευταία δευτερόλεπτα, με την ομάδα του να ακολουθεί μόνο ένα, ο Howland θα μπορούσε να δει μπροστά από την όχθη της UCLA που μιμείται την υπεράσπιση που ήθελε να εφαρμόσει οι παίκτες του, ανακατεύοντας τα όπλα του άγρια.

Ο Cedric Bozeman και ο Jordan Farmar εκπλήρωσαν, πιάνοντας την JP Batista στο πίσω κομμάτι πριν ο Bozeman κυκλοφορήσει την μπάλα. Ο Farmar άρπαξε την μπάλα και ξεκίνησε τον συμπαίκτη Luc Richard Mbah στον Moute, του οποίου ο δίσκος έβαλε την UCLA μπροστά με 9,2 δευτερόλεπτα. Σε μια ακόμη πιο αξιοσημείωτη έκθεση, η MBAH στον Moute πλησίασε την μπάλα στο midcurt για να αναγκάσει μια μπάλα άλμα, δίνοντας την κατοχή του Bruins στο δρόμο για ένα ενδεχόμενο Triumph 73-71.

“Αυτό είναι απίστευτο, δεν το έχω δει ποτέ”, είπε ο Howland για την ηρωική άμυνα του Mbah στον Moute. “Το καλύτερο πράγμα για αυτό ήταν η ιδέα που ποτέ δεν σταματάτε, εξακολουθείτε να αγωνίζεστε όλη την ώρα μέχρι το ρολόι να είναι στις 0:00”.

Το ρολόι εξαντλήθηκε στην εποχή του Howland στην UCLA μετά από μια εποχή στην οποία οι Bruins κέρδισαν τον κανονικό τίτλο της σεζόν Pac-12, αλλά έχασε στον πρώτο γύρο του τουρνουά NCAA. Ο προπονητής του οποίου ο θαυμασμός για την UCLA είδε το πρώτο ξύλινο εθνικό πρωτάθλημα το 1964, πραγματοποίησε συνέντευξη Τύπου αποχαιρετισμού για να μεταφέρει την ευγνωμοσύνη του.

“Ήταν μια πραγματική ευλογία να είμαι εδώ”, είπε ο Howland, “και ήθελα να πάρω το δρόμο, να το κάνω με τον σωστό τρόπο”.

Εκείνη την εποχή, μια αφήγηση είχε προκύψει ότι ο Howland άλλαξε τα μονοπάτια του, παραιτώντας τον τύπο των ελαιοτριβείων όπως το Mbah στον Moute και τον Lorenzo Mata-Real που είχαν τροφοδοτήσει την πρώιμη επιτυχία τους υπέρ των πιο παραγωγικών σκόρερ. Ο Howland δεν συμφώνησε, σημειώνοντας ότι έφυγε από την αντικατάσταση Steve Alford με πέντε τελικούς παίκτες NBA: Zach Lavine, Norman Powell, Kyle Anderson, Travis Wear και Jordan Adams, στην αναχώρησή του.

Ο προπονητής της UCLA, Ben Howland, προετοιμάζεται να μιλήσει με τους παίκτες του κατά τη διάρκεια ενός χρόνου αναμονής εναντίον της Ουάσινγκτον τον Δεκέμβριο του 2010.

(Katie Falkenberg / For Times)

Ένα σχολείο Big Ten του πρόσφερε δουλειά, δεν θα πει ποια, κατά τη διάρκεια του δεύτερου έτους του στην UCLA, ο Howland παρέμεινε ένας πολυπόθητος προπονητής. Συμφώνησε να πάει στην πολιτεία του Μισισιπή το 2015, παίζοντας ένα cowbell στην εισαγωγική του συνέντευξη Τύπου και να συναντήσει τον υπερβολικό προπονητή ποδοσφαίρου Mike Leach. (“Αγαπούσε το μικρόφωνο, αγαπούσε να είναι σε κάμερα, πολύ διασκεδαστική”, δήλωσε ο Howland για τον αποθανόντα στραγγαλισμό).

Ωστόσο, οι προκλήσεις πρόσληψης στην αγροτική περιοχή του Starkville, Miss., Έκαναν πολύ πιο δύσκολο κέρδος από ό, τι στο Westwood.

“Τα παιδιά δεν αναπτύσσονται λέγοντας:« Πάντα ήθελα να είμαι μπουλντόγκ από την πολιτεία του Μισισιπή »όπως κάνει ο Bruin”, δήλωσε ο Howland.

Τα μπουλντόγκ πήγαν σε ένα τουρνουά NCAA στις επτά εποχές του Howland, χάνοντας στον πρώτο γύρο, αν και ήταν στη φούσκα για μια σεζόν 2019-20 μειώθηκε από το Covid-19 που τελείωσε μετά από να εξασφαλίσει ένα διπλό αντίο στο τουρνουά της Νοτιοανατολικής Διάσκεψης. Το σχολείο τον πυροβόλησε τον Μάρτιο του 2022.

Η στιγμή αποδείχθηκε τυχαία επειδή επέτρεψε στον Howland να επιστρέψει στο σπίτι και να περάσει δύο χρόνια με τη μητέρα του πριν πεθάνει. Μια άλλη οικογένεια παραμένει κοντά. Ο γιος του Howland, ο Αδάμ, είναι αναπληρωτής εισαγγελέας που εδρεύει στη Σάντα Μπουρμπάρα και η κόρη του, Meredith, είναι μια νοσοκόμα που ζει στη Βαλένθια. Μια εγγονή αναμένεται να φτάσει τον Οκτώβριο.

Ο Howland δήλωσε ότι χάνει τις σχέσεις με τους παίκτες και τους συμμετέχοντες του, για να μην αναφέρουμε πρακτικές και παιχνίδια. Αλλά οι παλιοί φίλοι αφθονούν. Πρόσφατα πήγε σε ένα παιχνίδι Dodgers με το Mata-Real και αρκετοί σύνδεσμοι προς την εποχή του στην UCLA παραμένουν στην πανεπιστημιούπολη. Ο Doug Erickson είναι ο διευθυντής της διοίκησης μπάσκετ όλων, ο Chris Carlson, ο Associated Atlético σκηνοθέτης, ο Kenny Donaldson, ο Associated Atlético διευθυντής και ο Alex Timiraos, διευθυντής των αθλητικών επικοινωνιών.

“Έχω προσλάβει τον Kenny ως ακαδημαϊκό συντονιστή μας”, δήλωσε ο Howland. “Τώρα είναι ο σωστός τύπος Martin Jarmond από τον Martin Jarmond, μαζί με τον Chris.”

Οι σημερινοί παίκτες της UCLA θα μπορούσαν επίσης να είναι το Howland έδωσε τα λαμπρά συγχαρητήριά τους. Εξετάστε τα πλάνα σας:

Στον ιδιοκτήτη μεταφοράς του Donovan Dent: “Chico, έτσι ώστε να φτάσω εδώ ως τον εφοπλιστή την επόμενη σεζόν, είναι ένα τόσο κρίσιμο στοιχείο”.

Ο Donovan Dent είναι μεταξύ των νέων παικτών της λίστας του προπονητή Mick Cronin για την εποχή 2025-26.

(David Richard / Associated Press)

Στον μεγάλο άνθρωπο Xavier Booker Transfer: “Το είδα στο παιχνίδι μας εδώ (εναντίον του κράτους του Μίτσιγκαν), σκέφτηκα, ποιος είναι αυτός ο τύπος; Μου άρεσε ο τρόπος που μετακόμισε, μου άρεσε ο αθλητισμός του.

Με την επιστροφή του στον επιθετικό Eric Dailey Jr.: “Είχα υπέροχα παιχνίδια σε υπέροχα παιχνίδια. Απλά πρέπει να το φέρει συνεχώς, αλλά είναι απλώς ένας κατώτερος”.

Ο Howland αναγνώρισε ότι ήταν “απογοητευτικό” ότι το κέντρο Aday Mara μεταφέρθηκε στο Μίτσιγκαν στην άκρη μιας εξαιρετικής σεζόν μετά από δύο χρόνια ανάπτυξης κάτω από τον Cronin.

“Είχαν κάνει σπουδαία δουλειά όταν το έφεραν”, είπε ο Howland “, και τελικά επρόκειτο να έχω το είδος του έτους του οποίου είναι ικανός για αυτό το έτος. Νομίζω κόλαση Να είστε απογοητευμένοι επειδή δεν είναι εδώ την επόμενη σεζόν. «

Ένας άντρας που μπορεί να μετρηθεί για να είναι εκεί σε μεγάλα παιχνίδια στο προβλέψιμο μέλλον είναι ένα οικείο πρόσωπο για μια γενιά οπαδών της UCLA, επικροτώντας άγρια, την πλήρη καρδιά του, ένα bruin μέχρι το τέλος.