Η εποχή του Λέικερς τελειώνει με ταπείνωση … και ελπίδα

Για άλλη μια φορά, το συναίσθημα έγινε ντροπή.

Για άλλη μια φορά, μια υπόσχεση έσπασε.

Για άλλη μια φορά, οι Λέικερς δεν ήταν αρκετά γρήγοροι ή επαρκώς ειδικοί ή αρκετά ισχυροί.

Για άλλη μια φορά, εκμεταλλευόμενοι στον πρώτο γύρο των πλέι -οφ για τρίτη φορά σε πέντε χρόνια, οι Λέικερς δεν ήταν αρκετά καλοί.

Αλλά σπάνια αισθάνεται τόσο άσχημα.

Σπάνια ήταν τόσο ήσυχο από το Crypto.com ενώ έπαιζε ένα παιχνίδι πλέι -οφ, αφού ήταν την Τετάρτη την τελευταία στιγμή του α 103-96 Νίσα εναντίον των Timberwolves της Μινεσότα.

Με 39 δευτερόλεπτα, οι οπαδοί γεμίζουν σιωπηλά τις αίθουσες και κυριολεκτικά γύρισαν την πλάτη τους στους αγαπημένους τους Lakers, οι οποίοι ιστορικά άφησαν αυτή την πρώτη σειρά γύρου, τέσσερα παιχνίδια σε ένα.

Ιστορικά, ήταν η πρώτη φορά που οι Λέικερς έχασαν μια σειρά πρώτου γύρου σαν τρεις σπόρους ή περισσότερο.

Όχι, ποτέ δεν έχουν διπλωθεί δραματικά.

“Απογοήτευση”, δήλωσε ο LeBron James. “Αθέτηση”.

Θα μπορούσα να το πω ξανά. Απογοήτευση στην οποία η σεζόν είχε τελειώσει ως μία από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος. Η μη συμμόρφωση με την έννοια ότι πολλοί πίστευαν ότι άξιζαν μια πορεία προς ένα πρωτάθλημα.

Έχασαν παρά το γεγονός ότι είχαν ενθουσιάσει τους οπαδούς τους και φοβίζουν το πρωτάθλημα με την ενσωμάτωση του Φεβρουαρίου από τον Luka Doncic.

Έχασαν, παρόλο που ο James, 40 ετών, εμπνεύστηκε από την ενσωμάτωση του γιου του, Bronny, και είχε μία από τις πιο ολοκληρωμένες εποχές του.

Έχασαν παρά το γεγονός ότι ο Austin Reaves είχε μια εποχή ρήξης ως σκόρερ που αξίζει να δώσει στους Λέικερς μια μεγάλη νόμιμη.

Έχασαν παρά το γεγονός ότι συμφωνήθηκε γενικά ότι ο JJ Redick είχε μια εξαιρετική εποχή νεοσύλλεκτων.

Έχασαν επειδή η Μινεσότα ήταν ό, τι ήθελαν να είναι, αλλά δεν ήταν.

Έχασαν επειδή η Μινεσότα ήταν πιο δύσκολη στο συμπλέκτη, ξεπερνώντας τους Λέικερς για 42 πόντους στα πέντε δωμάτια της σειράς.

Ο Timberwolves Randle Striker σκοράρει, ενώ βάζοντας το χέρι του στο πρόσωπο του Lakers Jarred Vanderbilt Striker κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού 5 της σειράς Playoff του NBA την Τετάρτη στο Crypto.com Arena.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Έχασαν επειδή η Μινεσότα δεν αφορούσε την υπερβολή, οι Timberwolves αφορούσαν τον αγώνα, τη μάχη για κάθε κατοχή, διπλασιάζοντας τα δεύτερα σημεία τους την Τετάρτη, ανταγωνίζονταν σε κάθε μεμονωμένη μάχη σαν να ήταν η τελευταία.

Έχασαν επειδή η Μινεσότα ήταν ισχυρότερη στη ζωγραφική, που κυριαρχεί στους Λέικερς τόσο καλά από τον κορυφαίο σκόρερ του παιχνιδιού της Τετάρτης ήταν ο αμυντικός ειδικός Rudy Gobert, ο οποίος είχε 27 πόντους και 24 ριμπάουντ εναντίον ενός εσωτερικού του ανυπεράσπιστου Laker.

Η Μινεσότα ήταν μια πιο συνεργατική ομάδα, περισσότερο μαζί, πιο αφοσιωμένη.

“Ήταν μόνο η καλύτερη ομάδα σε αυτή τη σειρά, για να είμαι ειλικρινής”, δήλωσε ο Dorian Finney-Smith.

Για να είμαι ειλικρινής, το παιχνίδι έπαιξε σαν να είχαν ήδη ξυλοκοπήσει οι Λέικερς, σαν το τραγούδι τους πριν από το παιχνίδι ήταν μια επανάληψη του διαβόητου “1-2-3 Κανκούν!” Τραγούδι το 1998 πριν από τους Λέικερς σάρωσε από τη Γιούτα Τζαζ.

Οι Λέικερς βρισκόταν στα πρόθυρα της εξάλειψης, αλλά ήταν οι Timberwolves που έπαιξαν απεγνωσμένα. Οι Λέικερς επρόκειτο να ολοκληρώσουν την εποχή τους στο τοπικό δικαστήριο τους, ωστόσο, ήταν οι Timberwolves που έπαιξαν με όλο το πάθος.

Οι Timberwolves πήδηξαν προς όφελος 14 βαθμών κατά το πρώτο τρίμηνο και εγκαταστάθηκαν σε πλεονέκτημα 10 βαθμών στο μέρος -time με ακόμη μεγαλύτερο πλεονέκτημα στη γλώσσα του σώματος.

Οι Λέικερς επέστρεψαν για να πάρουν το μπροστινό μέρος για λίγο στο τέλος του τρίτου τριμήνου, και ακόμη και οδήγησε από ένα σημείο σε ένα πουλόβερ Rainbow με το υπόλοιπο 6:29, αλλά αυτό που ακολούθησε ήταν χαρακτηριστικό μιας ομάδας που δεν είχε ιδέα πώς να παίξει με την πλάτη τους στον τοίχο.

Ο φρουρός του Timberwolves, Nickkeil Alexander-Walker, περνάει στον επιθετικό του Λέικερς, τον LeBron James και τους συμπαίκτες του στο τέλος του παιχνιδιού 5 του πρώτου γύρου της σειράς Playoff της NBA την Τετάρτη στο Crypto.com Arena.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

James Airball. Gobert ακολουθήστε την παρακολούθηση. Maxi Kleber – Τι έκανα στο παιχνίδι; – Δεσποινίς. James Miss. Darcic Miss. James Miss. Kleber βγήκε στη γραμμή βάσης. Και τα λοιπά.

Το παιχνίδι τελείωσε σωστά με τον Naz Reid από τη Μινεσότα να αρπάζει μια επιθετική ανάκαμψη από μια ελεύθερη απόπειρα λάκτισης και αγκάλιασε την μπάλα όπως η Μινεσότα αγκάλιασε αυτή τη νίκη.

Αυτό το τέταρτο τρίμηνο έδειξε μέρος της ευπάθειας των Lakers, ξεκινώντας από την ηλικία του James. Φορούσε σαφώς, αφού έκανε μόνο δύο καλάθια στα τελευταία δύο δωμάτια.

Στη συνέχεια, υπήρχαν Reaves, η οποία είχε μια γενικά κακή σειρά με πέντε καλάθια στα τέσσερα δωμάτια και οκτώ από τους 10 χαμένους δείκτες στο αποφασιστικό παιχνίδι.

“Μπορείτε να δείξετε το δάχτυλό μου”, είπε ο Reaves. “Δεν έπαιξα αρκετά καλά για να έχουμε επιτυχία.”

Το Reaves έχει δίκιο. Ήταν η μεγαλύτερη απογοήτευσή του. Αλλά η βοήθεια θα μπορούσε να έρθει για όλα αυτά.

Ενώ οποιαδήποτε απώλεια του πρώτου γύρου είναι ένας λεκέ στην κληρονομιά των Λέικερς, τουλάχιστον αυτή η απώλεια έρχεται με ελπίδα.

Ελπίζω ότι αυτή η ομάδα δεν απέχει πολύ από το να είναι ομάδα πρωταθλήματος. Ελπίζω ότι αυτός ο προπονητής δεν απέχει πολύ από το να είναι ένας εξαιρετικός προπονητής. Ελπίζω να είναι πιο κοντά στο μεγαλείο από αυτή την απώλεια για τους Timberwolves.

Θυμηθείτε, παρά όλες τις βετεράνος γνώση σας, αυτή η ομάδα εξακολουθεί να είναι ένα σχετικό παιδί, οι δύο καλύτεροι παίκτες που ήταν μαζί μόλις τρεις μήνες και ο προπονητής τους κατά το πρώτο τους έτος.

“Ίσως χρειαζόμαστε λίγο περισσότερο χρόνο μαζί”, δήλωσε ο Finney-Smith.

Ο James και ο Doncic θα αντιμετωπίσουν ο ένας τον άλλον την επόμενη σεζόν αν και οι δύο επιστρέψουν και αναμένεται να επιστρέψουν.

Ο Τζέιμς έχει σχεδόν επιβεβαιώσει ότι θέλει να ολοκληρώσει την καριέρα του ως Λέικερς, οπότε δεν αναμένεται να χρησιμοποιήσει την επιλογή του ως παίκτη για να φύγει και ότι γερνάει τόσο απίστευτα, ακόμη και οι μεγαλύτεροι κριτικοί του πρέπει να παραδεχτούν ότι πρέπει να μείνει.

Τα τελευταία χρόνια, αυτός ο χώρος έχει επανειλημμένα ζητήσει από τον James να αλλάξει, αλλά όχι περισσότερο. Φέτος έδειξε ότι η αξία ψυχαγωγίας του υπερβαίνει κάθε φορτίο που θέτει το συμβόλαιό του στον κατάλογο και τώρα που έχει τη συναρπαστική κοπέλα ως συνεργάτη του, ο βετεράνος της ηγεσίας θα μπορούσε πραγματικά να οδηγήσει σε έναν ακόμη τίτλο στα πιθανά δύο χρόνια πριν παραιτηθεί.

“Δεν έχω απάντηση σε αυτό”, δήλωσε ο James το βράδυ της Τετάρτης όταν ρωτήθηκε για τη συνταξιοδότηση. “Θα δούμε.”

Η τράπεζα Lakers παρατηρεί τη δράση κατά το δεύτερο τρίμηνο της ήττας στα πλέι -οφ του παιχνιδιού 5 της ομάδας εναντίον της Minnesota Timberwolves την Τετάρτη στο Crypto.com Arena.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Το λέει πάντα αυτό. Και πάντα επέστρεψε.

Ο Doncic θα μπορούσε επίσης να εκφράσει τόση δυστυχία που οι Λέικερς θα αναγκαστούν να το ανταλλάξουν πριν λήξει η σύμβασή τους μετά την επόμενη σεζόν, αλλά φαίνεται ότι του αρέσει εδώ.

Ο Doncic εξέφρασε συνεχώς μεγάλο σεβασμό για το franchise και τη μεγάλη του ιστορία και αυτή την εβδομάδα έδωσε τα χρήματά του σε αυτό το σεβασμό για τη συνεισφορά 5.000 δολαρίων στην αποκατάσταση μιας τοιχογραφίας του Kobe Bryant με γκράφιτι. Αυτό, αφού πλήρωσε για το χώρο στάθμευσης για πολλούς οπαδούς του Laks τη νύχτα του ντεμπούτο του στο The Lakers.

Ο Doncic είναι ένα ταλέντο στην κορυφή πέντε, είναι διασκεδαστικό, είναι αγκαλιασμένο, είναι το τέλειο άτομο για να πάρει τους Λέικερς στην επόμενη εποχή.

Εάν ο Doncic δοθεί μια προεδρία για να συνεργαστεί με τον James and Reaves, ποιος ξέρει τι μπορούν να επιτύχουν;

“Κάθε φορά που κάνετε μια μεγάλη εξαγορά στη μέση της σεζόν, θα είναι πάντα μια πρόκληση”, δήλωσε ο James. “Όλη η δυναμική άλλαξε. Δεν νομίζω ότι έχουμε αρκετό χρόνο για να συνδυάσουμε”.

Το μόνο που χρειάζονται είναι … το μαντέψατε … ένα κέντρο.

“Δεν υπάρχουν σχόλια”, δήλωσε ο James. “Η διαφήμισή μου είπε αυτό που χρειαζόμουν και άφησα την επόμενη εβδομάδα.”

Έτσι, ο Rob Pelinka, ο νεοεισερχόμενος πρόεδρος του Basketball Operations με μια πρόσφατα εκτεταμένη σύμβαση, έχει δώσει τις διαταγές του στο καλοκαιρινό πορεία.

Βρείτε κάποιον για να βεβαιωθείτε ότι ο Rudy Gobert δεν γίνεται Michael Jordan.

Βρείτε το σημαντικό πράγμα που θα μεγιστοποιήσει επίσης το ταλέντο του Doncic και θα πάρει αυτή την ομάδα στο επόμενο επίπεδο.

Η Luka χρειάζεται έναν συνεργάτη LOB. Χρειάζεστε προστάτη ελαστικών. Χρειάζεται το είδος του μεγάλου ανθρώπου στο Ντάλας όταν οδήγησε τους Mavs σε αυτή την απίθανη εμφάνιση των τελικών του NBA.

Ο καθένας πίστευε ότι οι Λέικερς είχαν αυτόν τον σπουδαίο άνθρωπο αυτό το χειμώνα, όταν η Πέλκινς ακολούθησε την εντυπωσιακή απόκτηση του Doncic με ανταλλαγή από τον Mark Williams της Charlotte.

Αλλά τότε οι Λέικερς είχαν κρύα πόδια. Ανησυχούσαν ότι πλήρωσαν υπερβολικά για τον Ουίλιαμς, ανησυχώντας ότι ήταν πολύ ανώριμος για το έξυπνο βετεράνο σύστημα του και τελικά αυτή η ανησυχία κατέστρεψε μια κακή φυσική εξέταση σε δολοφόνο.

Επέστρεψαν τον Ουίλιαμς στο Charlotte και ο Jaxson Hayes έλαβε τη δουλειά και την Τετάρτη το βράδυ δεν εμπιστεύτηκε ούτε ένα λεπτό και τώρα η Pelinka επέστρεψε στο σημείο εκκίνησης.

Βρείτε ένα κέντρο.

“Δεν μπορούσαμε να πάρουμε ριμπάουντ”, δήλωσε ο Rui Hachimura. “Χρειαζόμαστε κάποιον για να πάρει αναπήδηση.”

Το κέντρο των Timberwolves, Rudy Gobert, πυροβολεί μπροστά από τους απεργούς των Λέικερς, LeBron James και Rui Hachimura, την Τετάρτη στο Crypto.com Arena.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Οι Λέικερς χρειάζονται προφανώς κάποιον, την Τετάρτη το βράδυ, ήταν ακόμη και από τον ίδιο τον Ουίλιαμς στο Χ.

Ο Redick θα πρέπει επίσης να είναι καλύτερος την επόμενη σεζόν. Ήταν εκπληκτικά ειδικός στο πρωτάθλημα της ως επικεφαλής προπονητής σε οποιοδήποτε επίπεδο, αλλά αγωνίστηκε στο postseason. Ο Magic Johnson τον ανακρίθηκε δημοσίως μετά την ήττα του Παιχνιδιού 1 των Λέικερς και στη συνέχεια ερωτήθηκε από τον υπόλοιπο κόσμο του μπάσκετ μετά από να παίξει τους ίδιους πέντε παίκτες ολόκληρο το δεύτερο μισό της ήττας του Παιχνιδιού 4.

Ο Redick αντέδρασε στην πιο πρόσφατη κριτική πριν από το παιχνίδι της Τετάρτης τη νύχτα, όταν γαβγίζει σε έναν ανακριτή των μέσων μαζικής ενημέρωσης που φάνηκε να υπονοεί ότι έπρεπε να εμπιστευτεί περισσότερο τη σοφία των βετεράνων βοηθών του.

“Λέτε ότι είμαι επειδή δεν έχω καμία εμπειρία και αυτή ήταν μια« άπειρη »απόφαση που πήρα;” Ρώτησε ο Redick. “Νομίζεις ότι δεν μιλάω με τους βοηθούς μου για περιστροφές κάθε χρόνο αναμονής;”

Ο ανακριτής απάντησε: “Όχι, νομίζω μόνο ότι πολλοί προπονητές βασίζονται στους βοηθούς τους σε αυτές τις καταστάσεις”.

Ο Redick πυροβόλησε, λέγοντας: “Όπως και εγώ κάθε φορά, αυτή είναι μια παράξενη υπόθεση.”

Με αυτό, ο Redick εγκατέλειψε τη συνέντευξη Τύπου. Αυτό πιθανότατα θα ήταν η τελευταία ερώτηση ούτως ή άλλως, αλλά ήταν μια κακή εμφάνιση που ο Redick έφυγε πριν τελειώσει επίσημα.

“Μπορώ να βελτιώσω πολύ”, δήλωσε ο Redick για το πρωτάθλημα του.

Η ομάδα του πίστευε ότι ήταν μια χαρά.

“Ο JJ θα συνεχίσει να μεγαλώνει”, δήλωσε ο James. “Είχε μια εκστρατεία για έναν προπονητή.

Αυτοί οι Λέικερς πρέπει να συνεχίσουν να μεγαλώνουν. Θα το κάνουν. Παρά την επιτυχία της, για όλη της την υπόσχεση, η εποχή 2024-25 μπορεί να συνοψιστεί μόνο με έναν τρόπο.

Ήταν διασκεδαστικοί, ήταν ενδιαφέρουσες και ήταν αποτυχία.