Οι Ουγκαντοί απέτισαν φόρο τιμής στην Ολυμπιονίκη Rebecca Cheptegei, η οποία πέθανε αφού ο σύντροφός της της έβαλε φωτιά στην Κένυα, θάβοντάς την τελικά κοντά στο οικογενειακό της χωριό το Σάββατο 14 Σεπτεμβρίου.
Η 33χρονη, η οποία έκανε το ντεμπούτο της αυτό το καλοκαίρι στον μαραθώνιο γυναικών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, υπέκυψε στα σοβαρά εγκαύματα την περασμένη εβδομάδα μετά την επίθεση από τον Κενυάτη Dickson Ndiema Marangach. Η βίαιη επίθεση συγκλόνισε την περιοχή της Ανατολικής Αφρικής και προκάλεσε μια παγκόσμια έκρηξη αφιερωμάτων, με ακτιβιστές να καταδικάζουν μια άλλη πράξη βίας με βάση το φύλο στην Κένυα.
Το πρωί του Σαββάτου, κάτοικοι, αξιωματούχοι και συγγενείς περίμεναν στο κρύο πρωινό φως για να αποτίσουν τα σέβη τους στο χωριό Bukwo, περίπου 380 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της πρωτεύουσας της Ουγκάντα, Καμπάλα.
Η λειτουργία για να τιμήσει τον Cheptegei, έναν λοχία στις Δυνάμεις Άμυνας του Λαού της Ουγκάντα (UPDF), ξεκίνησε γύρω στις 10:00 π.μ., με αξιωματούχους και συγγενείς να συγκεντρώνονται στο γραφείο του τοπικού συμβουλίου. Το φέρετρο, τυλιγμένο με τη σημαία της Ουγκάντα, χαιρετίστηκε από αξιωματικούς του UPDF που μετέφεραν το σώμα της στο δωμάτιο με θέα στους απομακρυσμένους λόφους της παιδικής της ηλικίας.
Η σορός της μεταφέρθηκε από την έδρα του τοπικού συμβουλίου σε ένα κοντινό αθλητικό στάδιο όπου εκατοντάδες συγκεντρώθηκαν για να αποτίσουν τα σέβη τους. Ο Τσεπτεγκέι τελικά αναπαύθηκε ανάμεσα στα δέντρα στα βουνά, χαμήλωσε στο έδαφος με χαιρετισμό με όπλο –έναν φόρο τιμής που συνήθως προορίζεται για ανώτερους αξιωματικούς της Ουγκάντα– και προσευχές από τους τοπικούς κληρικούς.
‘Ηρωίδα’
«Είμαστε εξαιρετικά λυπημένοι», είπε ο εν διαστάσει σύζυγός της Simon Ayeko, με τον οποίο απέκτησε δύο κόρες. «Ως πατέρας ήταν πολύ δύσκολο», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP), εξηγώντας ότι δεν μπόρεσε να μεταδώσει τα νέα στα παιδιά τους. «Σιγά σιγά θα τους πούμε την αλήθεια».
Η αθλήτρια ήταν μια «ηρωίδα», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο η εκπρόσωπος της τοπικής προεδρίας Μπέσυ Μόντεστ Ατζιλόνγκ, χαρακτηρίζοντάς την ως «ασυνήθιστη». «Ως ηγέτες, είδαμε τον Cheptegei ως έμπνευση».
Ο υπουργός Αθλητισμού της Ουγκάντα Πίτερ Ογκουάνγκ καταδίκασε τη «βάρβαρη και δειλή» επίθεση που της κόστισε τη ζωή και είπε ότι η κυβέρνηση θα δώσει περίπου 13.000 δολάρια σε καθένα από τα παιδιά της Τσεπτεγκέι.
Δεκάδες αθλητές, ανάμεσά τους οι Κενυάτες αθλητές Mary Keitany και Daniel Komen, ταξίδεψαν στο μικρό χωριό για να παρακολουθήσουν τις τελετές. Ο προπονητής Άλεξ Μαλίγκα, ο οποίος την εκπαίδευσε ως έφηβη, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο: «Ο Τσεπτεγκέι ήταν ένας από αυτούς που ενέπνευσαν τους ταλαντούχους νέους ότι μια μέρα θα γίνουν σαν αυτήν».
