Η Julianna Peña γνωρίζει τους αρνητές όσον αφορά το να κερδίσει έναν τίτλο μετά από μια ήττα, μαζί με μια απόλυση δύο και πλέον ετών.
Η πρώην πρωταθλήτρια επιστρέφει στο οκτάγωνο αυτό το Σάββατο για να αντιμετωπίσει τη Raquel Pennington για τον τίτλο bantamweight γυναικών στο co-main event του UFC 307 στο Salt Lake City. Η Peña βλέπει πώς πολλοί από την κοινότητα του MMA πιστεύουν ότι όχι μόνο δεν πρέπει να κερδίσει τον τίτλο, αλλά η Kayla Harrison θα πρέπει να είναι αυτή που θα αντιμετωπίσει το Pennington αυτό το Σαββατοκύριακο μετά τον τερματισμό της στο UFC 300 στο Holly Holm.
Όπως ήταν αναμενόμενο, το «The Venezuelan Vixen» δεν συμφωνεί.
«Πιστεύω ότι όχι μόνο είναι άδικο για κάποιον να νικάει μια 45χρονη και να παίρνει μια νίκη και να μπορεί να παλέψει για τον τίτλο, και απλώς να πηδήξει τη γραμμή μπροστά από όλα αυτά τα άλλα κορίτσια που ήταν στο διαίρεση για πολύ καιρό, αλλά επίσης, δεν υπήρξε κανένας άλλος που να μπορούσε ποτέ να σταματήσει την Amanda Nunes (στο UFC 269) με τον κυρίαρχο τρόπο που μπορούσα να κάνω», είπε ο Peña στο MMA Fighting.
«Ακόμη και η ίδια η Ράκελ (ήθελε να) παραιτηθεί στο σκαμνί. … Νομίζω ότι για μένα, σταμάτησα και σκότωσα την ΚΑΤΑΓΙΔΑ που κανείς δεν μπόρεσε να νικήσει σε περισσότερα από επτά χρόνια — και νομίζω ότι από μόνο του μου έδωσε την ευκαιρία να πω ότι θα γίνω αγωνίζομαι για τη ζώνη, ανεξάρτητα από την απόλυση».
Στην πιο πρόσφατη έξοδό της, η Peña αντιμετώπισε τη Nunes σε έναν επαναληπτικό αγώνα στο UFC 277 τον Ιούλιο του 2022. Η Nunes σάρωσε και τα τρία σκορ των κριτών —ακόμα και σημείωσε 50-43— για να ανακτήσει τον τίτλο. Ο αγώνας τριλογίας ήταν στα βιβλία για το UFC 289 τον Ιούνιο του 2023, αλλά ένας τραυματισμός ανάγκασε την Peña να αποχωρήσει από τον αγώνα, κάτι που οδήγησε στον Nunes να αντιμετωπίσει την Irene Aldana και να κερδίσει – αυτό που θα κατέληγε – τον αγώνα της αποχώρησης με ομόφωνη απόφαση.
Η Peña λέει ότι ο δεύτερος αγώνας ανάμεσα σε αυτήν και τη Nunes δίνει μια διαφορετική εικόνα από αυτή που υποδεικνύουν οι κάρτες αποτελεσμάτων, κάτι που βοηθάει μόνο την περίπτωσή της να πάρει τον τίτλο εναντίον του πρώην συντρόφου της στο καστ. Ο απόλυτος μαχητής.
“Σίγουρα στα φύλλα σκορ έχασα, αλλά αν επιστρέψετε και παρακολουθήσετε αυτόν τον αγώνα, είχα μια πολύ βαθιά μπράτσα όπου αυτός ο αγώνας θα μπορούσε να είχε τελειώσει στον τέταρτο γύρο”, είπε ο Peña. «Είχα ένα απλό τραύμα από σάρκα στο πρόσωπό μου και, ναι, οπωσδήποτε, με έπεσαν αρκετές φορές, αλλά ποτέ δεν με χτυπούσαν. Σηκωνόμουν ξανά κάθε φορά, και στο τέλος της ημέρας, η Αμάντα δεν μπορούσε να με τελειώσει. Δεν μπορούσε να με νοκ άουτ. Έφυγε από εκεί με πατερίτσες, σε αναπηρικό καροτσάκι, και το μισό της πρόσωπο ήταν πρησμένο σαν να είχε ελεφαντίαση, και κανείς δεν μπόρεσε να της το κάνει αυτό εκτός από εμένα.
«Λοιπόν, νομίζω ότι με αυτό που λέγεται, είναι κάπως σαν ένα από αυτά τα πράγματα, όπως, με νίκησες; Ναι, μπορεί να με νικούσες στα χαρτιά, αλλά αν κλειδωνόμασταν μέσα σε ένα δωμάτιο και έλεγαν μόνο ότι κάποιος από εμάς θα μπορούσε να βγει έξω, είμαι πρόθυμος να στοιχηματίσω ότι αυτός θα ήμουν εγώ, γιατί ξέρω ότι Είμαι ένας μεγάλος πολεμιστής και ότι κυριολεκτικά θα δώσω την κόλαση ή θα πεθάνω προσπαθώντας. Και κρατούσα αυτό το πράγμα όσο πιο δυνατά μπορούσα, στην άμυνά μου, και δεν μπορούσα να ολοκληρώσω τη δουλειά, αλλά δεν αισθάνομαι ηττημένος. Πήγε σε μια απόφαση και, εκτός από το ότι ήταν αιματηρό και είχε ένα μικρό κόψιμο, δεν σταμάτησα ποτέ. Και δεν θα το κάνω ποτέ.”
Όσο για τη Χάρισον, δεν θα διεκδικήσει τον τίτλο, αλλά θα αγωνιστεί στο UFC 307 όταν θα αντιμετωπίσει την Κέτλεν Βιέιρα. Ενώ η Peña, σε άλλες συνεντεύξεις, λέει ότι μπορεί να είναι σε θέση να δελεάσει τη Nunes να επιστρέψει από τη σύνταξη για έναν αγώνα τριλογίας, καταλαβαίνει ότι η πραγματικότητα της κατάστασης περισσότερο από πιθανό οφείλεται στο αποτέλεσμα Harrison εναντίον Vieira – ειδικά αν ο Harrison κερδίσει.
Η Πένια προειδοποιεί τον Χάρισον να κρατήσει το βλέμμα της στο βραβείο.
“Το UFC είναι πολύ στρατηγικό σε αυτό που θέλει να κάνει και σε αυτό που πρέπει να κάνει, και σας εγγυώμαι ότι τους είπατε ότι ο νικητής αυτού του αγώνα θα με αντιμετωπίσει στην επόμενη πρόκληση τίτλου”, εξήγησε ο Peña. «Λοιπόν, ναι, αυτό ακριβώς είναι ότι όποιος κερδίσει από εκεί θα παλέψει για τη ζώνη.
«Το μόνο που ξέρω στην πραγματικότητα είναι ότι (η Κάιλα) θα πρέπει να σταματήσει να λέει το όνομά μου και να επικεντρωθεί στο κορίτσι που πρέπει να παλέψει μπροστά της – γιατί η Κέτλεν δεν είναι σαθρή».
