Όπως και το πώς κυριάρχησε στους Ολυμπιακούς Αγώνες καθ’ οδόν για τα δύο χρυσά μετάλλια, η Kayla Harrison επιθυμούσε εδώ και καιρό να θεωρείται η απόλυτη καλύτερη στον κόσμο όσον αφορά την αγωνιστική της καριέρα.
Η Χάρισον δεν θέλει να κερδίσει απλώς πρωταθλήματα, θέλει να αποσυρθεί ως η μεγαλύτερη μαχήτρια στην ιστορία του αθλήματος και ξέρει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά εμπόδια για να μπορέσει να κερδίσει αυτή τη διάκριση. Ίσως ο γρηγορότερος δρόμος για τον στόχο της θα ήταν να κερδίσει έναν τίτλο UFC και στη συνέχεια να καλωσορίσει την πρώην πρωταθλήτρια Amanda Nunes πίσω στον διαγωνισμό, αφού το “The Lioness” πείραξε μια πιθανή επιστροφή από τη σύνταξη. Η Nunes το ονόμασε καριέρα το 2023, αποσύρθηκε με τους τίτλους του UFC στο bantamweight και το featherweight ακόμα στους ώμους της.
Ενώ ήταν κάποτε συμπαίκτες υπό τους ίδιους προπονητές στην American Top Team στη Φλόριντα, η Harrison ξέρει ότι η νίκη της Nunes θα πρόσθετε μια τεράστια διάκριση στο ρεκόρ της και είναι μια πρόκληση που καλωσορίζει.
«Εγωιστικά, ελπίζω να το κάνει (να επιστρέψει)», είπε ο Χάρισον στο MMA Fighting. «Δεν έχω βόειο κρέας με την Αμάντα εκτός από την προσπάθεια της να ρίξει την αμερικανική κορυφαία ομάδα κάτω από το λεωφορείο. Μην τσακώνεστε με τους φίλους μου.
«Ακούστε όμως αν είναι χαρούμενη και ζει το όνειρό της, αυτό είναι υπέροχο αλλά εγωιστικά, θα ήθελα πολύ να επιστρέψει για να μπορέσω να σταματήσω όλο τον θόρυβο».
Στους δύο τελευταίους αγώνες της στο UFC, η Nunes εκδικήθηκε μια προηγούμενη ήττα από την Julianna Peña για να διεκδικήσει ξανά τον τίτλο της στο βαρύ βαρύ και μετά έτρεξε σκληρά πάνω από την Irene Aldana σε αυτό που τελικά ήταν η τελευταία εμφάνιση της Nunes με την προαγωγή.
Ο επαναληπτικός αγώνας της Πένια ήρθε επτά μήνες αφότου ο Νούνες υπέστη μια σοκαριστική, ανατρεπτική ήττα από τη «Βενεζουέλα Βίξεν». Η Nunes παρέδωσε τον τίτλο της στο UFC αφού υποβλήθηκε μέσω γυμνού τσοκ στον δεύτερο γύρο. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ο Νούνες αντιμετώπισε ήττα εδώ και έξι χρόνια. Τα πράγματα πήγαν πολύ διαφορετικά στον δεύτερο αγώνα, με τον Nunes να τιμωρεί βάναυσα τον Peña για πέντε γύρους πριν κερδίσει μια λανθασμένη απόφαση, με έναν κριτή να δίνει στον Nunes ένα σκορ 50-43.
Μακροπρόθεσμα, η Harrison ελπίζει ότι θα έχει την ευκαιρία να νικήσει και τους δύο, αλλά αναγνωρίζει ότι όσο η Peña αξίζει τα εύσημα για τη νίκη της, εξακολουθεί να θεωρεί τη Nunes τον καλύτερο μαχητή και τη μεγαλύτερη προσθήκη στο βιογραφικό της.
«Δεν πρόκειται να πάρω ποτέ αυτή τη νίκη από την Τζουλιάνα», είπε ο Χάρισον. «Ήταν το βράδυ της. Συγχαρητήρια σε αυτήν. Ο κεραυνός σπάνια χτυπά το ίδιο μέρος δύο φορές. Νομίζω ότι η Amanda είναι η καλύτερη μαχήτρια και ποιος ξέρει τι συνέβη. Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω πώς φαίνεται η Julianna σε αυτόν τον αγώνα (έναντι της Raquel Pennington) — αν τα καταφέρει στον αγώνα».
Ενώ η Χάρισον έχει υψηλά σχέδια για το μέλλον της, τίποτα από αυτά δεν συμβαίνει αν ξεγλιστρήσει στον επόμενο αγώνα της ενάντια στην Κέτλεν Βιέιρα στο UFC 307. Γι’ αυτό κάθε συζήτηση για τον τίτλο, τη Νούνες ή οποιονδήποτε άλλο καταλήγει με τον Χάρισον να αναδεικνύει ξανά τον Βιέιρα όνομα ως το μόνο που έχει σημασία αυτή τη στιγμή.
«Θα δούμε τι θα συμβεί», είπε ο Χάρισον. «Είμαι συγκεντρωμένος στον Ketlen Vieira, 5 Οκτωβρίου, UFC 307, 135 λίβρες, ένα βήμα πιο κοντά στον στόχο.
«Ένα βήμα τη φορά. Πρώτα η Κέτλεν, μετά ο τίτλος και μετά η Αμάντα αν θέλει».
