Η Kayla Harrison δεν είναι το κύριο γεγονός στο UFC 307, αλλά σίγουρα πήρε το επίκεντρο κατά τη διάρκεια κάποιων έντονων ανταλλαγών κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου πριν από τον αγώνα την Πέμπτη.
Ήταν σχεδόν αναμενόμενο ότι ο δύο φορές χρυσός Ολυμπιονίκης στο τζούντο θα παρασυρόταν σε έναν πόλεμο λέξεων με την Τζουλιάννα Πένα, αφού είχαν περάσει από συνεντεύξεις για το μεγαλύτερο μέρος της περασμένης χρονιάς. Ενώ ο Χάρισον αντιμετωπίζει τον Κέτλεν Βιέιρα το Σάββατο και ο Πένα πηγαίνει για χρυσό κόντρα στη Ράκελ Πένινγκτον, και οι δύο μαχητές σπάνια ξεφεύγουν από μια συνέντευξη χωρίς να ρωτηθούν για πιθανή μάχη μεταξύ τους.
Ωστόσο, η Χάρισον προσπάθησε να διατηρήσει τη δήλωσή της ότι δεν έχει σημασία ποιος έχει τη ζώνη μετά το UFC 307, επειδή έρχεται για αυτούς.
«Συμπλήρωσε το κενό», είπε η Χάρισον σχετικά με την επιλογή των αντιπάλων της. «Δεν πειράζει. Είναι μόνο θέμα χρόνου. Είμαι η αστέφανη βασίλισσα. Πρώτα Σάββατο βράδυ, σπάω το Ketlen και μετά έρχομαι για τον τίτλο μου. Απολαύστε το όσο μπορείτε κυρίες.»
Φυσικά, η Χάρισον παραδέχτηκε ότι ευχαρίστως θα περνούσε έναν αγκώνα μέσα από το κεφάλι της Πένα δωρεάν, κάτι που προκάλεσε την απάντηση από την πρώην πρωταθλήτρια γυναικών του UFC στο bantamweight.
«Γνωρίζω τη βία», είπε η Πένα. «Η Kayla μόλις έφτασε στη σκηνή. Σε ό,τι με αφορά, την τελευταία φορά που αντιμετώπισε έναν Βραζιλιάνο, μπήκε τρέχοντας στο UFC».
Ενώ η Pena ήθελε να αναδείξει τη μοναδική απώλεια καριέρας του Harrison με την απόφασή της στη Larissa Pacheco στο PFL, η 34χρονη αθλήτρια βαρέων βαρών θύμισε γρήγορα στην ομόλογό της ότι ήταν πολύ πιο δραστήρια με πολύ λιγότερο χρόνο στο άθλημα.
«Έχω περισσότερα τελειώματα από όσα έχει νίκες η Τζουλιάνα», είπε ο Χάρισον. «Δεν ξέρω για τι μιλάει. Καλύτερα να επιβραδύνει.
«(Εγώ) μόλις έφτασα εδώ; Κέρδισα δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια. Ξεκίνησες την καριέρα σου το 2009 και είσαι 10-5. Ξεκίνησα το 2018 και είμαι 17-1».
Αυτός ο αριθμός δεν φάνηκε να εντυπωσιάζει την Πένα.
«Είναι εύκολο να είσαι 17-1 όταν παλεύεις με φριχτά κουτάκια ντομάτας», είπε ο Πένα.
Ίσως ο πιο άβολος πόλεμος λέξεων προήλθε από την αλληλεπίδραση του Χάρισον με τον Βιέιρα, ο οποίος μπαίνει στον αγώνα ως ένα από τα μεγαλύτερα αουτσάιντερ σε ολόκληρο το φύλλο.
Συνήθως ήπια, ειδικά επειδή μιλάει συνήθως μέσω μεταφραστή, η Vieira είχε μάλλον κινούμενα σχέδια την Πέμπτη ενώ έπαιρνε προσωπικές λήψεις και χαμηλά χτυπήματα στον Χάρισον.
«Άκου, θα είναι πολύ δύσκολο να κοιτάξω το άσχημο πρόσωπό σου για μένα», είπε ο Βιέιρα. «Θα είναι εντάξει όταν κοιταχτείτε στον καθρέφτη».
Το σχόλιο για την εμφάνισή της ήταν προφανώς απροσδόκητο, αλλά ο Χάρισον υπενθύμισε στη Βιέιρα «η μαμά μου πιστεύει ότι είμαι όμορφη… και τα παιδιά μου πιστεύουν ότι είμαι όμορφη», προτού το κλείσει αποκαλώντας την αντίπαλό της «μαλάκα».
Η απογοήτευση του Βιέιρα προς τον Χάρισον προέρχεται από την προσοχή που έλαβε ο πρώην δύο φορές πρωταθλητής του PFL από τότε που υπέγραψε με το UFC ως ελεύθερος πράκτορας υψηλού προφίλ. Στην πρώτη της εμφάνιση με την προώθηση, η Χάρισον πήρε μια θέση στην πολυπόθητη κάρτα UFC 300 όπου διέλυσε την πρώην πρωταθλήτρια Χόλι Χολμ για μια νίκη υποβολής σε δύο γύρους.
Τώρα ο Χάρισον αγωνίζεται σε έναν de facto αγώνα Νο. 1 διεκδικητών, ενώ περιμένει την ευκαιρία να αντιμετωπίσει είτε τον Πένινγκτον είτε τον Πένα στη συνέχεια.
Αυτό απλά δεν φαινόταν σωστό στη Vieira, η οποία εργάζεται στη γυναικεία κατηγορία bantamweight στο UFC τα τελευταία οκτώ χρόνια.
«Ξέρω ότι έχεις μεγάλη ιστορία στο τζούντο και το σέβομαι, αλλά το να παρακάμψεις τη γραμμή, νιώθω ότι είναι λίγο υπερβολικό», είπε ο Βιέιρα. «Δουλεύουμε τόσο σκληρά για αυτό. Σκεφτείτε τον εαυτό μου, από το 2018, πρώτα κέρδισα τη Sara McMann και νόμιζα ότι έχω μια ευκαιρία για τον τίτλο. Μετά βγαίνω εκεί έξω και κέρδισα την Cat Zingano, το κορίτσι που κέρδισε πραγματικά την Amanda Nunes, νόμιζα ότι είχα έναν πυροβολισμό στον τίτλο. Στη συνέχεια κέρδισα δύο πρώην πρωταθλητές και σκέφτηκα ότι θα έχω μια ευκαιρία για τον τίτλο.
«Ξαφνικά βγαίνεις εδώ και παρακάμπτεις τη γραμμή. Στην πραγματικότητα είχα μια απώλεια τότε και είχα μια απώλεια από τη Raquel Pennington, κάποιον ενεργό, τον σημερινό πρωταθλητή, κάποιον που θαυμάζω πολύ και κάποιον που αντικατοπτρίζω τον εαυτό μου και το παιχνίδι μου και τον τρόπο που συμπεριφέρομαι (μετά). Γιατί νομίζω ότι το να έρθω εδώ και να είσαι πρωταθλητής είναι κάτι περισσότερο από το να έρχεσαι εδώ και να λες πολλά Μπολόνια».
Παρ’ όλη τη συζήτηση για το ότι παρακάμπτει τη γραμμή ή παίρνει κάτι που δεν της αξίζει, η Χάρισον υπενθύμισε σε όλους στη σκηνή ότι είναι έτοιμη για όλες τις προκλήσεις και τους καλεί να προσπαθήσουν να της κλείσουν το στόμα.
«Αυτή είναι η διαφορά μεταξύ εμένα και όλων αυτών των κοριτσιών», είπε ο Χάρισον. «Έρχομαι εδώ και διαμαρτύρονται ότι «πήρε τη γραμμή, παίρνει στεροειδή, δεν είναι δίκαιο, δεν πρέπει να κάνει αυτό, δεν πρέπει να κάνει εκείνο». Αν αυτό ήταν το τμήμα μου και ήμουν ο πρωταθλητής, θα έλεγα να έρθετε στο τσακ και θα σας δείξω ποιος είναι πρωταθλητής».
