Ο Christian Pulisic έπρεπε να είναι στο Σαιντ Λούις την Τρίτη, προετοιμάζοντας να παίξει στο ημιτελικό του χρυσού φλιτζάνι της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου με τη Γουατεμάλα. Αντ ‘αυτού, στέκεται κάτω από ένα υψηλό πέρασμα της εθνικής οδού στην Culver City παίζοντας με πολλά παιδιά.
“Αυτό ήταν που ήμουν, ξέρετε, γεννημένος”, δήλωσε ο πρώην προηγούμενος καπετάνιος και ίσως το μέλλον της εθνικής ομάδας. “Έχοντας αυτή την πλατφόρμα και να είσαι εδώ για να εμπνεύσεις, ελπίζουμε, την επόμενη γενιά και να το κάνουμε αυτό για τα παιδιά, είναι ξεχωριστό.”
Ο Pulisic, 26 ετών, δεν απέχει πολύ από το να είναι παιδί, ο οποίος μεγάλωσε μαθαίνοντας το παιχνίδι σε μίνι Fields δεν είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που άνοιξε την Τρίτη. Αλλά για το Pulisic Soccer δεν είναι πλέον παιδικό παιχνίδι, είναι μια επιχείρηση. Και αυτό διασκεδάζει πολύ.
Στη συνέχεια, όταν ο Pulisic, ο ενεργός ηγέτης της εθνικής ομάδας στις εμφανίσεις (78) και οι στόχοι (35), αποφάσισε να περάσει το Gold Cup του καλοκαιριού, ο τελευταίος σημαντικός ανταγωνισμός πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο το επόμενο έτος, ήταν ευρέως γελοίο ως εγωιστικό και εγωιστικό από τους πρώην παίκτες της εθνικής ομάδας, συμπεριλαμβανομένων των Clint Dempsey, Tim Howard και Landon Donovan.
Ο Héctor Cuellar de Bolivia έπεσε ενώ ακολούθησε την μπάλα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στο Copa América στο Arlington του Τέξας, στις 23 Ιουνίου 2024.
(Julio Cortez / Associated Press)
“Δεν μπορώ να καταλάβω την απόρριψη του προνόμιο να εκπροσωπώ τη χώρα μου”, πρόσθεσε ο Alexi Lalas, ο οποίος έπαιξε σε δύο ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, ο Pulisic λέει ότι ήταν απλά εξαντλημένος.
Έπαιξε το πολύ 3.650 λεπτά σε ολόκληρο τον διαγωνισμό για το AC Milan την περασμένη σεζόν, οδηγώντας την ομάδα με 11 γκολ και εννέα ασίστ στο παιχνίδι που εμφανίστηκε σε 118 παιχνίδια για κλαμπ και χώρες τους τελευταίους 22 μήνες. Χρειαζόμουν ένα διάλειμμα για να ξεκουραστώ τόσο το σώμα όσο και το μυαλό πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, όταν θα είναι το επίκεντρο μιας αμερικανικής ομάδας που παίζει το τουρνουά για πρώτη φορά σε 32 χρόνια.
Στη συνέχεια, μετά από να συμβουλευτεί το αμερικανικό ποδόσφαιρο και τον προπονητή της εθνικής ομάδας Mauricio Pochettino, το πήρε, προσφέροντας να παίξει σε δύο φίλους τον Ιούνιο, μια προσφορά από τον Pochettino αρνήθηκε, αλλά απορρίπτοντας μια πρόσκληση να παίξει στο Gold Cup.
Η αντίδραση ήταν γρήγορη και επιβλαβής, με πολλούς κριτικούς να κατηγορούν τον Pulisic να μετατρέψει την πλάτη του στη χώρα του.
“Για να αμφισβητήσω τη δέσμευσή μου, ειδικά με την εθνική ομάδα, κατά τη γνώμη μου, αυτό είναι εκτός γραμμής”, δήλωσε ο Pulisic στην υπεράσπισή του σε ένα podcast δικτύου Galazo τον περασμένο μήνα.
“Δεν λυπάμαι για την απόφασή μου. Νομίζω ότι είναι σωστό για μένα.”
Ο Christian Pulisic de Ac Milan γιορτάζει με τον συμπαίκτη του Tijjani Reijnders, αφού ο Reijnders σκόραρε εναντίον του Μιλάνου της Ιταλίας στις 15 Μαρτίου.
(Antonio Calanni / Associated Press)
Δεδομένης της ευκαιρίας να επεκταθεί η Τρίτη, ο Pulisic μειώθηκε.
“Είπα τι έπρεπε να πω, δεν νομίζω ότι είναι κάτι που θέλω να επιμείνω”, είπε.
Αλλά τα γεγονότα όπως η Τρίτη ξεκάθαρα το πάθος σας για το ποδόσφαιρο υπενθυμίζοντας του πώς το παιχνίδι βλέπει μέσα από τα μάτια ενός παιδιού.
“Βλέποντας τη χαρά που φέρνει στα πρόσωπα των παιδιών και τους δίνει έναν ελεύθερο χώρο για να έρθουν να παίξουν και να απολαύσουν το παιχνίδι όπως έκανε όταν ήμουν παιδί, αυτό είναι αυτό”, είπε. “Όταν ήμουν γύρω από την ηλικία του, ήταν όταν μεγάλωσα πραγματικά την αγάπη για το παιχνίδι.”
Ο πατέρας του, Mark, ήταν πρώην παίκτης εσωτερικού ποδοσφαίρου και προπονητής ζωής, οπότε ο Pulisic πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας σε μέρη όπως το Culver City. Επιστροφή στις βασικές έννοιες μετά από ό, τι ήταν ένας από τους πιο δύσκολους μήνες της επαγγελματικής τους σταδιοδρομίας ήταν μια ανάσα καθαρού αέρα και αποδείχθηκε επειδή ο Pulisic, των οποίων τα χαμόγελα είναι σπάνια και γενικά σαρκαστικά, έφεραν μια ευρεία και ειλικρινή Τρίτη.
Ο χώρος του παιχνιδιού που επισκέφτηκα είναι η εγκατάσταση του Christian Pulisic Pisping στις ΗΠΑ, μία που αναπτύχθηκε μαζί με το Puma Global Sports Brand. Το πρώτο αποτύπωμα άνοιξε πριν από δύο χρόνια στο Μαϊάμι και υπάρχουν σχέδια για την κατασκευή ενός τρίτου στο Τέξας.
Τοποθετημένη σε βιομηχανική ζώνη γεμάτη εγκαταστάσεις αποθήκευσης και αποθήκης κάτω από μια ράμπα εισόδου στον αυτοκινητόδρομο 405, ο χώρος, το σπίτι του ποδοσφαιρικού συλλόγου Culver City, ανανεώθηκε για να συμπεριλάβει μίνι εσωτερικά και εξωτερικά χόρτα μίνι πεδία, ένα πράσινο παιχνίδι σκακιού και ένα φυσικό παιχνίδι σκακιού μεγέθους.
Η ακριβή ενημέρωση ήταν ευχάριστη, δήλωσε ο Krist Colocho, Πρόεδρος και Εκτελεστικός Διευθυντής του Culver City Football Club. Αλλά έχοντας τον καπετάνιο της ανδρικής εθνικής ομάδας έρχονται να βαφτίσουν τον ιστότοπο, στη συνέχεια περιλαμβάνουν περίπου τρεις δωδεκάδες παίκτες, από 9 έως 13 χρόνια, σε ασκήσεις κατάρτισης, δεν είχαν τιμή.
“Δεν υπάρχουν λόγια γι ‘αυτό”, είπε. “Είναι ο καλύτερος παίκτης στις Ηνωμένες Πολιτείες; Είναι απίστευτο, παίζοντας μαζί του; Αυτό είναι ένα κεράσι στην κορυφή.”
Ο μη κερδοσκοπικός σύλλογος, δήλωσε ο Colocho, είναι αφιερωμένος στον τερματισμό του μοντέλου πληρωμής παιχνιδιών που έχει κάνει το ποδόσφαιρο πολύ ακριβό για πολλά παιδιά. Η ένωση Pulisic-Puma θα βοηθήσει με αυτό.
“Αυτή είναι μια αρχή”, είπε. “Προερχόμενος από ένα ταμείο όπου το ποδόσφαιρο είναι δύσκολο να πληρώσει, αυτό θα είναι ένα από αυτά τα ορόφους (πέτρες) με τις οποίες εργαζόμαστε”.
Ο Christian Pulisic de Ac Milan γιορτάζει μετά τη βαθμολογία εναντίον του Cagliari στο Μιλάνο της Ιταλίας, στις 11 Μαΐου 2024.
(Antonio Calanni / Associated Press)
Από το Pulisic υποστηρίχθηκε σε ένα μίνι γκολ, όταν ο Arih Akwafei, 6, φορτωμένος προς τα εμπρός, έσπρωξε την μπάλα γύρω από τον Pulisic και το έβαλε στο δίχτυ, έπειτα κρατούσε ως αγόρι 6 ετών.
“Ήταν διασκεδαστικό να κάνουμε τα πάντα και να χρησιμοποιήσουμε το σώμα μας για να προσπαθήσουμε να παίξουμε ποδόσφαιρο μαζί του για να δούμε αν ήταν καλό ή όχι”, δήλωσε ο Arih, καταπιεί αέρα μεταξύ των λέξεων σε μια προσπάθεια να ελέγξει το συναίσθημά του. “Τον σημείωσα.”
Ο Cameron Carr, 9 ετών, συμφώνησε.
“Είναι ένα μεγάλο πρόβλημα”, είπε για την επίσκεψη του Pulisic.
Όταν ρωτήθηκε αν θα ήταν πιο ευτυχισμένος αν ο Pulisic ήταν στο St. Louis που ασκούσε με την εθνική ομάδα, όπως ζήτησαν πολλοί επικριτές, ο Cameron μπερδεύτηκε. Για αυτόν, η απάντηση ήταν τόσο προφανής όσο η ερώτηση ήταν ηλίθια.
“Είμαι πολύ χαρούμενος που παίρνω το χρόνο τους για να συναντηθώ με τα παιδιά όταν θα μπορούσα να εκπαιδεύσω”, είπε.
