Ο Landon Donovan δεν μπορεί να είναι σίγουρος ότι θα έπαιζε διεθνή ποδόσφαιρο εάν το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είχε έρθει στην Πασαντένα το 1994, αλλά μπορεί να πει με βεβαιότητα ότι δεν ήξερε ποιο διεθνές ποδόσφαιρο ήταν μέχρι τότε.
“Πήγα σε ένα παιχνίδι”, δήλωσε ο Donovan, ο οποίος ήταν 12 ετών -το Prodigy την πρώτη φορά που έπαιξε το Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες “και δεν ήξερα τίποτα και δεν θέλω να πω τίποτα, για το ποδόσφαιρο παγκοσμίως.
Οκτώ χρόνια μετά από να δει τη Ρουμανία να εξαλείψει την Αργεντινή στο Rose Bowl, ο Donovan σημείωσε τον τελικό στόχο της αμερικανικής ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002, βοηθώντας τους Αμερικανούς να φτάσουν στους προημιτελικούς για τη μοναδική φορά στη σύγχρονη εποχή.
Το τουρνουά Θα επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες σε λιγότερο από 11 μήνες, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να παίζουν δύο από τα τρία ομαδικά παιχνίδια του στο Sofi Stadium στο Inglewood. Και ο Donovan είναι βέβαιος ότι μερικοί από τους ανθρώπους που παρατηρούν θα είναι παιδιά που, όπως και αυτόν, θα εμπνευστούν από την πρώτη τους εμφάνιση κοντά στο παγκόσμιο παιχνίδι.
“Υπάρχουν εκατομμύρια παιδιά που μπορούν να παίξουν λίγο ή να σκεφτούν να παίζουν ή να παίζουν πολλά και να πάνε σε ένα παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αλλάξτε τη ζωή τους για πάντα”, είπε.
“Εκατομμύρια” μπορεί να είναι λίγο υπερβολικό, αλλά το συναίσθημα είναι καλά ληφθεί. Και δεν είναι μόνο ένας ίδιος ο Donovan, αλλά ένας μετασχηματισμός που είδε λαμβάνει χώρα στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών του 2015 στο Βανκούβερ.
“Βλέπω αυτά τα κορίτσια μπροστά μου απλά ερωτευμένος με το παιχνίδι ακριβώς μπροστά στα μάτια μου”, είπε. “Αυτό είναι μέρος του λόγου που είμαι κρίσιμος ή παθιασμένος με την ομάδα μας. Είναι επειδή καταλαβαίνω ποια είναι η ευκαιρία”.
Η κριτική και το πάθος που αναφέρεται ο Donovan είναι σχόλια που έκαναν τον περασμένο μήνα για το podcast ποδοσφαίρου χωρίς φιλτράρισμα με τον πρώην συμπαίκτη USMNT Tim Howard. Συζητώντας την απόφαση των παικτών όπως ο Christian Pulisic και ο Yunus Musah για να αφήσουν το Concacaf Gold Cup αυτό το καλοκαίρι, το τελευταίο σημαντικό τουρνουά πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο το επόμενο έτος, ο Donovan είπε ότι η επιλογή του να πάρει “διακοπές” τον εξόργισε.
Τα σχόλια φάνηκαν υποκριτικά από τότε που ο Donovan πήρε το δικό του καλό παιχνίδι Sabbative το 2013, χάνοντας ορισμένους προκριματικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και όπου ενδείκνυται, το διάλειμμα βοήθησε, με τον Donovan να επιστρέφει στην εθνική ομάδα εκείνο το καλοκαίρι για να αποκτήσει 24 πόντους στην καριέρα του (σε οκτώ γκολ και οκτώ ασίστ) σε 10 παιχνίδια, μόνο ένα από τα οποία έχασαν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Pulisic δήλωσε ότι χρειαζόταν ένα πνευματικό και φυσικό διάλειμμα μετά από 3.650 λεπτά στην καριέρα του σε όλους τους αγώνες για το AC Milan την περασμένη σεζόν και εμφανίστηκε σε 118 παιχνίδια για κλαμπ και χώρες τους τελευταίους 22 μήνες. Ο Donovan πιστεύει και υποστηρίζει αυτή την ιδέα, διευκρίνισε σε τηλεφωνική συνέντευξη την περασμένη εβδομάδα.
Ήταν η στιγμή που δεν του άρεσε.
“Αυτή είναι η απόφασή του και μόνο αυτός μπορεί να κάνει αυτή την απόφαση”, δήλωσε ο Donovan. “Έτσι, η κριτική μου δεν ήταν ποτέ μαζί του ή κάποιος που έκανε ένα διάλειμμα. Ήταν να επιλέξει πότε να πάρει τα υπόλοιπα και την ομάδα που πήρε τα υπόλοιπα”.
“Ήταν εις βάρος της εθνικής ομάδας που μεγάλωσε αυτό το καλοκαίρι”, πρόσθεσε.
Όταν ο Donovan πήρε την ανάπαυμά του, πέντε παιχνίδια χάθηκαν με την εθνική ομάδα, καθώς και το στρατόπεδο εκπαίδευσης και πέντε παιχνίδια με τον γαλαξία, που του κόστισαν το βραχιόλι ως καπετάνιο και, λέει, 1 εκατομμύριο δολάρια σε μισθό. Ο Pulisic, υποστήριξε, θα μπορούσε να κάνει το ίδιο, διαιρώντας την ανάπαυσή του μεταξύ του συλλόγου και της εθνικής ομάδας.
“Έτσι δεν προσπαθούσε ποτέ να κάνει ένα διάλειμμα. Τα υπόλοιπα είναι δικαιολογημένα”, δήλωσε ο Donovan. “Πρόκειται για την ιεράρχηση της εθνικής ομάδας.”
Ωστόσο, η ιδέα ότι το AC Milan δίνει χρόνο στίλβας δεν είναι μη -premiere. Ο Αμερικανός είναι ο πέμπτος καλύτερος παίκτης που πληρώθηκε στο σύλλογο, κερδίζοντας μια εποχή 5,8 εκατομμυρίων δολαρίων για την εποχή και ήταν ο ηγέτης της ομάδας σε γκολ και βοηθά την περασμένη σεζόν. Με το Μιλάνο να επιδιώκει μια θέση στο ευρωπαϊκό τουρνουά στο τμήμα, δεν υπήρχε χρόνος να ξεκουραστεί, οπότε ο Pulisic ξεκίνησε 12 παιχνίδια τις τελευταίες 7½ εβδομάδες. Ήμουν στους καπνούς όταν χτύπησε το τελικό μπιπ.
Στη συνέχεια, τα σχόλια του Donovan φάνηκαν πιο επηρεασμένα από τη σοφία και ζηλεύοντας από την πραγματικότητα.
Σοφία επειδή, στις 43, ξέρει ότι το παιχνίδι για την εθνική ομάδα είναι τιμή που δεν διαρκεί για πάντα και όταν τελειώνει, λυπάσαι με τα παιχνίδια που χάσατε περισσότερο από ό, τι γιορτάσατε εκείνους που έπαιξαν. Και ζηλότυπος γιατί, για ό, τι πέτυχε ο Donovan, αποσύρθηκε ως ηγέτης όλων των εποχών της εθνικής ομάδας σε στόχους, βοηθήματα και αρχές και ο κάτοχος ρεκόρ MLS σε γκολ, βοηθήματα και πρωταθλήματα, δεν έπαιξε ποτέ ένα παιχνίδι στο σπίτι του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Pulisic, ο οποίος γυρίζει 27 τον επόμενο μήνα, θα έχει αυτή την ευκαιρία.
“Αυτό θα ήταν απίστευτο να παίξετε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στο καλύτερό σας στη χώρα καταγωγής σας. Και γνωρίζοντας ότι δύο από τα παιχνίδια είναι στο Λος Άντζελες, αυτό είναι κυριολεκτικά ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα”, είπε.
“Υπάρχει μια μεγάλη ευκαιρία να οικοδομήσουμε αυτό και να πάρουμε αυτή τη χώρα πίσω από την ομάδα μας. Δεν θέλω απλώς αυτή την ευκαιρία να χάσει”.
Το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες τελείωσε με τη χώρα να σχηματίζει ένα πρώτο επαγγελματικό πρωτάθλημα στο MLS, το ποδόσφαιρο έγινε ένα από τα πέντε αθλήματα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών στις Ηνωμένες Πολιτείες και του αμερικανικού ποδοσφαιρικού ιδρύματος. Uu. Έλαβε την απαραίτητη χρηματοδότηση για να βοηθήσει στην καλλιέργεια του ποδοσφαίρου στο βασικό επίπεδο. Επίσης, ενέπνευσε έναν νεαρό Landon Donovan για να γίνει ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία της χώρας.
Ως αποτέλεσμα, το τουρνουά θα επιστρέψει σε μια χώρα με προηγμένη ποδοσφαιρική κουλτούρα από το 1994.
“Υπάρχει ένας μεγάλος και τεράστιος πλούτος ταλέντων εδώ”, δήλωσε ο Donovan, ο οποίος μιλάει για εμπειρία μετά από να περάσει μέρος της περασμένης εβδομάδας σε μια “ομάδα ονείρων” που διοργάνωσε η ισπανική Ρεάλ Μαδρίτης και Abbott Club, παγκόσμιος ηγέτης στον τομέα της υγείας. “Μερικά από αυτά τα παιδιά, 17, 18, είναι τεχνικά καλύτερα από τα αγόρια με τα οποία έπαιξα.”
Οι 11 καλύτεροι παίκτες με πέντε δοκιμαστικά στρατόπεδα θα πάνε στην Ισπανία για να εκπαιδεύσουν στο συγκρότημα της Ρεάλ Μαδρίτης. Το γεγονός ότι ο πλουσιότερος σύλλογος στον κόσμο ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να εξερευνήσει τους παίκτες, δήλωσε ο Donovan, αποτελεί περισσότερη απόδειξη της ανάπτυξης του ποδοσφαίρου σε αυτή τη χώρα, γεγονός που πιστεύει ότι κάνει το επόμενο καλοκαίρι ακόμα πιο σημαντικό.
“Είμαστε σε ένα σημείο όπου κάνουμε πολλά πράγματα”, δήλωσε ο Donovan. “Ο μόνος τομέας στον οποίο αγωνιζόμαστε εξακολουθούμε να είναι στην ανάπτυξή μας.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού μπορεί να κλείσει αυτό το κενό, υπό την προϋπόθεση ότι δεν χάνουμε την ευκαιρία.
⚽ Έχετε διαβάσει την τελευταία δόση του ποδοσφαίρου με τον Kevin Baxter. Η εβδομαδιαία στήλη το παίρνει πίσω από τη σκηνή και λάμπει στις μοναδικές ιστορίες. Ακούστε το Baxter στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας “Podcast της γωνίας του γαλαξία “.
