Ντένβερ – Ο προπονητής της Clippers δεν είχε χάσει ποτέ ένα παιχνίδι 7, οπότε οι παίκτες τους ήξεραν ότι θα μπορούσαν να βασίζονται στο Tyronn Lue για να τους καθοδηγήσουν στο πιο σημαντικό παιχνίδι της εκστρατείας 2024-25.
Αλλά ο Lue ήταν ο πρώτος που έλεγε ότι είναι ο προπονητής και δεν παίζει, ότι το σήμα του 4-0 στο έβδομο παιχνίδι μιας σειράς πλέι-οφ οφείλεται στο γεγονός ότι “πολύ καλοί παίκτες χρειάζονται” για να επιτύχουν αυτό το δύσκολο κατόρθωμα και ότι πίστευε ότι είχε τους πολύ καλούς παίκτες στο Kawhi Leonard, James Harden και το υπόλοιπο της ομάδας του για να ασχοληθεί με τους Nuggets του Denver στο παιχνίδι 7 στο Ball,
Οι πιθανότητες, ωστόσο, ήταν ενάντια στους Clippers που κέρδισαν αυτό το αποφασιστικό παιχνίδι στην πορεία και οι Nuggets εξασφάλισαν ότι το κράτησαν υπέρ τους με ένα 120-101 Beatdown.
Ο προπονητής του Clippers, Tyronn Lue, στα δεξιά, κοιτάζει με τον φρουρό Bogdan Bogdanovic, στα αριστερά, κατά το δεύτερο μισό της ήττας της εποχής της ομάδας εναντίον των Ντένβερ Nuggets το Σάββατο.
(David Zalubowski / Associated Press)
Η τοπική ομάδα είχε κερδίσει το 74,2% του χρόνου στο παιχνίδι 7 και κερδίζοντας τις καλύτερες επτά 4-3 σειρές για τους Clippers, οι Nuggets άφησαν ελάχιστη αμφιβολία ενώ άνοιξαν το παιχνίδι στο τέταρτο τρίμηνο στην κατασκευή ενός πλεονεκτήματος 35 σημείων.
“Μισείς να τους δεις να βγαίνουν σε ένα παιχνίδι 7”, δήλωσε ο Lue. “Έτσι, αυτό είναι πολύ απογοητευτικό.”
Όταν οι Nuggets άνοιξαν ένα πλεονέκτημα 65-50 σε μια χωματερή του Aaron Gordon, αναγκάζοντας έναν χρόνο αναμονής, οι οπαδοί άρχισαν να τραγουδούν “Beat La”
Και το έκαναν μεγάλο, σπάζοντας το πνεύμα των Clippers στο τρίτο τρίμηνο με μια έκρηξη 35-19, την αρχή της αποστολής του Clippers Home για το καλοκαίρι για να σκεφτεί τι θα μπορούσε να ήταν και να στείλει στα Nuggets για το δεύτερο γύρο εναντίον της Οκλαχόμα Σίτι.
“Νομίζω ότι θα μπορούσαμε να δώσουμε μια καλύτερη δυνατή προσπάθεια, σίγουρα”, δήλωσε ο Leonard, ο οποίος είχε 22 πόντους. “Εκείνη την εποχή, δεν νομίζω ότι αυτή η ομάδα έχει 30 πόντους καλύτερα από εμάς, όπως είδατε κατά τη διάρκεια των πρώτων έξι αγώνων αυτής της σειράς, αλλά έπρεπε να τους δώσουν πίστωση, έφυγαν και αγωνίστηκαν, έτρεξαν σκληρά, έλαβαν εύκολα σημεία και πλάνα”.
Ο φρουρός του Clippers, James Harden, επιδιώκει να περάσει την μπάλα στον επιθετικό Derrick Jones νεώτερος ανάμεσα στους φρουρούς του Nuggets Jamal Murray, στα αριστερά και τον Christian Braun (0) κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού 7.
(David Zalubowski / Associated Press)
Ο Harden ήταν και πάλι απογοήτευση, τα επτά σημεία του σε δύο για οκτώ βολές και 13 βοηθούν ένα άλλο χαμηλό σημείο γι ‘αυτόν σε αυτή τη σειρά.
Ο Harden δεν μίλησε μετά το παιχνίδι, ακριβώς όπως δεν μίλησε μετά από απώλειες στο παιχνίδι 4 και 5.
“Έπαιξαν σκληρότερα”, δήλωσε ο Ivica Zubac, ο οποίος είχε διπλό με 10 πόντους και 14 ριμπάουντ. “Μας χτύπησαν σε όλες τις πτυχές του παιχνιδιού. Αυτή ήταν η διαφορά.”
Ο Nikola Jokic δεν ήταν τόσο ισχυρός όσο ήταν αυτή η σειρά, αλλά τελείωσε με 16 πόντους σε έξι για 14 βολές, οκτώ ριμπάουντ, οκτώ ασίστ και πέντε φάουλ που περιόρισαν το χρόνο τους στο γήπεδο.
Ο Γκόρντον εργάστηκε στους Clippers με 22 πόντους, ο Jamal Murray είχε 16 και ο Clippers Nemesis Russell Westbrook απολάμβανε όλους τους 16 πόντους εναντίον των πρώην συμπαίκτη του.
Ο Lue έκανε μια αλλαγή στην ευθυγράμμισή του, εισάγοντας τον Derrick Jones Jr. ως εκκινητή αντί για τον Kris Dunn και στη συνέχεια ξεκινώντας τον Nicolas Batum στο τρίτο τρίμηνο για τον Jones, το οποίο ήταν ένα σημάδι για την ομάδα του ότι ήταν πρόθυμος να κάνει ό, τι είναι απαραίτητο σε ένα παιχνίδι 7.
“Σε ένα παιχνίδι 7, δεν υπάρχουν τακτικές”, δήλωσε ο Batum. “Είναι αυτός που το θέλει περισσότερο, τον αγάπησαν σαφώς περισσότερο από εμάς.”
Η άμυνα είναι εκεί που επρόκειτο να ξεκινήσει για τους Clippers και είναι αυτό που τους επέτρεψε να ελέγξουν στην αρχή του παιχνιδιού.
Ο Jokic σμήνος στο πρώτο, που τον έκανε τόσο δύσκολο που έχασε τις πρώτες πέντε βολές του στο δωμάτιο και σημείωσε μόνο δύο βαθμούς.
Ασφραγούσαν τον Murray στα πρώτα 12 λεπτά, κάνοντάς τον τόσο δύσκολο γι ‘αυτόν ότι οι τέσσερις πρώτες του βολές χάθηκαν και είχαν μόνο ένα σημείο.
Έβαλαν τον έλεγχο των Nuggets κατά το πρώτο τρίμηνο, διατηρώντας τους στο 38,1% των σκοποβολών από το πεδίο και το 25% από την περιοχή των τριών σημείων και 21 βαθμών.
Όμως, όλα αυτά τα ώθηση που είχαν οι Clippers στην πρώτη αλλαγή στο δεύτερο τρίμηνο.
Δεν μπορούσαν να κρατήσουν τα Nuggets κατά τη διάρκεια αυτών των 12 λεπτών, δίνοντας 37 πόντους, γεγονός που τους επέτρεψε να κάνουν το 50% των πυροβολισμών τους και το 50% (τέσσερις για οκτώ) από την περιοχή των τριών σημείων.
Ήταν κατηφορική από εκεί για τους Clippers.
Ήταν 50-32 κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, το ίδιο ρεκόρ με τους Nuggets. Ήταν η πέμπτη ομάδα που φυτεύτηκε στο West Conference.
Αλλά στο τέλος, κανένα από αυτά δεν είχε σημασία. Η σεζόν Clippers έχει τελειώσει.
“Θα έλεγα ότι αυτή η ομάδα αξίζει ένα καλύτερο τέλος”, δήλωσε ο Bogdan Bogdanovic, ο οποίος είχε 12 πόντους από την τράπεζα. “Δεν είναι ένας τρόπος να το τελειώσουμε, αλλά πρέπει να δούμε τον εαυτό μας στον καθρέφτη.
