Το κεχριμπάρι του λιονταριού είναι σταθερό στα αριστερά δικέφαλο του Nate Landman, τα μαλλιά του προχωρούν μέσα από την καμπύλη του βραχίονα του. Στην κούκλα του Landman, μια ζέβρα στρέφεται για να βόσκουν, ενώ μια καμηλοπάρδαλη πίσω από ένα φτωχό Wind Post.
Μαζί, σχηματίζουν ένα τατουάζ manga της Ζιμπάμπουε, ένα τοπίο του σπιτιού που μεταφέρεται από τη νέα κλήση του αμυντικού σήματος Rams.
“Δεν υπάρχουν πολλοί μετανάστες της Ζιμπάμπουε στις Ηνωμένες Πολιτείες”, δήλωσε ο Landman, “να εκπροσωπήσει τη χώρα μου και να έχει αυτή την πλατφόρμα για να το κάνει είναι τεράστια”.
Στα 4 χρόνια, η οικογένεια των έξι Landman αντάλλαξε τη νότια μακριά από την Αφρική στη Βόρεια Καλιφόρνια, κυνηγώντας ευρύτερα παίζοντας πεδία και εκπαιδευτικές ευκαιρίες για τα παιδιά τους. Είκοσι δύο χρόνια αργότερα, ο κόκκινος όροφος και οι άγριες ακτές του πρώτου σπιτιού του εξακολουθούν να ταξιδεύουν μαζί του, με τον τρόπο που περπατάει, χτυπάει και ξεσπά.
Στη συνέχεια, όταν η κλειστή πτέρυγα Davis Allen διέσχισε μια ραφή και έπεσε ένα πέρασμα κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης του στρατοπέδου εκπαίδευσης του Σαββάτου, ο Landman το παρακολούθησε με την υπομονή ενός Predator. Μετρήθηκε κάθε βήμα, πήδηξε προς τα εμπρός και στη συνέχεια επιβραδύνθηκε, χτυπώντας την μπάλα ελέγχου του Allen για να τον στείλει ολισθαίνοντας στο γρασίδι.
Αφού είδε αρκετές από αυτές τις ασυμβίβαστες λήψεις, η Quentin Lake Security δημιούργησε το ψευδώνυμο “Peanut Punch Landman”, ένα μάτι για την ικανότητα του Landman να αναγκάσει χαλαρά μπάλες.
“Έχει μόνο μια ειδική δεξιότητα μπάλας”, δήλωσε η λίμνη.
Η Ατλάντα Falcons ήταν οι πρώτοι που ανίχνευσαν αυτό το συναίσθημα, λαμβάνοντας Landman στο Κολοράντο ως μη επαναλαμβανόμενο νεοσύλλεκτο. Σε κάθε μία από τις δύο τελευταίες εποχές, ανάγκασε τρεις χαλαρές μπάλες.
Αυτό το ένστικτο και η εμπιστοσύνη που κέρδισε, επιτάχυνε το ρόλο του Landman με τους Rams. Υπογράφηκε ως ελεύθερος πράκτορας τον Μάρτιο, ο Landman σπαταλά λίγο χρόνο κερδίζοντας τον αμυντικό συντονιστή Rams Chris ShulaΑυτό έβαλε ένα πράσινο σημείο στο κράνος Landman, ορίζοντάς το ως διοικητής άμυνας.
“Ο τρόπος με τον οποίο καταλαβαίνει το παιχνίδι, μπορεί να μιλήσει σε όλους σε άμυνα”, δήλωσε ο προπονητής των εσωτερικών υποστηρικτών των Rams, Greg Williams. “Ήταν σχεδόν προφανές όταν ο προπονητής Shula ήρθε σε μένα και είπε:” Νομίζω ότι ο Nate θα έπρεπε να έχει το πράσινο σημείο “”.
Και για τους Rams, αυτή η ηγεσία και η ικανότητα δημιουργίας απώλειων με μπάλες έφτασαν σε μια συμφωνία. Σε μια υπεράσπιση που δεν ξοδεύει μεγάλο στον υποστηρικτή, ο Landman, ο οποίος υπέγραψε ένα συμβόλαιο ενός έτους και 1,1 εκατομμύρια δολάρια, ήρθε ως προσθήκη χαμηλού κόστους με υψηλές δυνητικές επιδόσεις.
“Είναι ένας μεγάλος επικοινωνιακός, έχει έναν μεγάλο τομέα, έχει τη δυνατότητα να αυξάνει τους ανθρώπους”, δήλωσε ο προπονητής Sean McVay, προσθέτοντας: “Μου αρέσει ο τρόπος που αυτός ο τύπος έχει μια μεγάλη ατμόσφαιρα”.
Πριν ο Landman έγινε γενικός στον τομέα για τους Rams, ήταν σε master mode, προσφέροντας στους συμπαίκτες μια εισαγωγή που δεν είχε καμία σχέση με τα βιβλία παιχνιδιού.
Κατά τη διάρκεια μιας ομαδικής συνάντησης, ο Landman ανέπτυξε έναν χάρτη της Αφρικής, παρακολουθώντας το περίγραμμα του με το δάχτυλό του πριν σκιάσει το μικρό έμπλαστρο που καλεί στο σπίτι, που ερευνήθηκε ακριβώς πάνω από τη Νότια Αφρική, για να δώσει στην ντουλάπα του μια οπτική καρφίτσα για το πού ξεκίνησε η ιστορία του.
“Πολλοί άνδρες δεν γνωρίζουν ότι η Αφρική, η ήπειρος, είναι γεμάτη με μεμονωμένες χώρες”, δήλωσε ο Landman. “Νομίζουν ότι είναι τα κράτη και τα πράγματα, οπότε είναι υπέροχο να μπορούμε να το μοιραστώ μαζί τους, δεν πιστεύει όλοι όταν λέω ότι είμαι από την Αφρική”.
Μέσα από αυτό το μάθημα σοκ, μια ερώτηση συνέχισε να επανεμφανίζεται.
Υπάρχουν λιοντάρια και περιπλάνηση ελάφια;
“Πολλοί άνθρωποι γοητεύονται”, δήλωσε ο Landman. “Είναι τόσο σπάνιο, γι ‘αυτό είμαι τόσο περήφανος για αυτό.”
Παρόλο που έχουν περάσει μερικά χρόνια από τότε που ο Landman ήταν για τελευταία φορά στο εδάφη Zimbabuense, οι οικογενειακοί δεσμοί του εξακολουθούν να τον συνδέουν εκεί. Και όταν το ποδόσφαιρο τον έστειλε να διασχίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ήχοι και τα εμβλήματα της πατρίδας του έχουν έρθει για το ταξίδι.
Το μανίκι τατουάζ ανεβαίνει στο στήθος σας, πλαισιώνοντας έναν χάρτη της Αφρικής με σκιασμένη Ζιμπάμπουε. Εξακολουθεί να τρώει Sadza Nanyama, το βασικό στοιχείο του καλαμποκιού και του κρέατος που τροφοδοτούσε την παιδική του ηλικία. Και στο σπίτι των γονιών του, το φως πέφτει σε μια γκαλερί βινιέτας και αφρικανικών αναμνήσεων.
Το κράνος του έχει την ίδια πίστη, η σημαία της Ζιμπάμπουε με υπερηφάνεια επισημαίνεται στο πίσω μέρος.
“Μου αρέσει να χρησιμοποιώ αυτή τη σημαία της Ζιμπάμπουε στο πίσω μέρος του κράνους μου”, δήλωσε ο Landman, “και θα το κάνω ενώ είμαι στο NFL”.
