Όταν το Πανεπιστήμιο του Χιούστον παρουσίασε τον Kelvin Sampson ως επικεφαλής προπονητή του πριν από σχεδόν 11 χρόνια, ο πολύ απασχολημένος βετεράνος μπάσκετ εισήλθε σε μια από τις μεγαλύτερες σκιές του αθλήματος. Καθώς το ημερολόγιο του 2025 γίνεται τον Μάρτιο, οι Samson Couchars δημιουργούν ένα νέο πρότυπο για ένα μακροχρόνιο πρόγραμμα συνώνυμων αποκλειστικά με το μεγάλο και το Great Lewis Boy.
Το Χιούστον κλείνει την κανονική του σεζόν 2024-25 με παιχνίδια εναντίον του Cincinnati το Σάββατο και δύο από τα τρία τελευταία προγράμματα για να κερδίσει το Εθνικό Πρωτάθλημα, το Κάνσας και το Baylor. Ωστόσο, οι Cougars δεν έχουν σφραγίσει χειρότερα από ένα μέρος του πρωταθλήματος Big 12 Conference.
Το Χιούστον ξεκινά σε αυτό το τμήμα και το Big 12 τουρνουά παίζει για το δικό του Τρίτος διαδοχικός σπόρος αριθ. 1 και μια εσωτερική διαδρομή στη δεύτερη εμφάνισή του στις τελευταίες τέσσερις σε πέντε εποχές. Όχι από το μέλος της αίθουσας της φήμης, Guy Lewis, εκπαιδεύει τους Cougars σε τρεις διαδοχικούς τελικούς από το 1982 έως το 1984, το Χιούστον απολαμβάνει αυτή την επιτυχία.
Στην πραγματικότητα, σε καμία περίπτωση ο Lewis αποσύρθηκε το 1986 έφτασε στα ύψη που γίνονται γρήγορα ρουτίνα για τους Coupars κάτω από τον Sampson. Από το 1961, όταν ο Χιούστον προπονούσε την πρώτη ομάδα του Χιούστον έφτασε στο τουρνουά NCAA, μέχρι την εθνική ομάδα Cougars του 1984, με επικεφαλής τον Hakeem Olajuwon, το πρόγραμμα έπαιξε σε 14 εκδόσεις του Big Dance.
Στις τρεις δεκαετίες μεταξύ της συνταξιοδότησης του Lewis και της πρόσληψης του Sampson το 2014, μόνο τέσσερις ομάδες του Χιούστον έφτασαν στο τουρνουά NCAA, ένα λιγότερο από τις συνολικές εμφανίσεις των τελευταίων τεσσάρων που το πρόγραμμα έκανε κάτω από τον Lewis.
Το Yesterryear Powers Fader από τη δόξα τακτικά στο πανεπιστήμιο μπάσκετ και περάσει γενιές που επιδιώκουν την επιτυχία του παρελθόντος σε άχρηστη. Όταν ο Sampson έφτασε στο Χιούστον το 2014, το πρόγραμμα ήταν ένα παράδειγμα αυτού, μοιράζοντας ιδιότητες με εξοπλισμό όπως DePaul και UNLV: juggersouts κάποτε κυρίαρχες σε πόλεις που παράγουν πρώτους επιπέδου, αλλά που επιλέγουν να πάνε σε άλλο μέρος.
Η διατήρηση των προοπτικών στο κράτος υπήρξε ένας πυλώνας της ανάστασης του Sampson του μπάσκετ του Χιούστον. Η πρώτη του ομάδα τουρνουά NCAA στο UH το 2017-18 παρουσίασε βασικούς παίκτες όπως ο Arnoi Brooks του Round Rock και ο Fabian White της Atscocita, το οποίο ξεχώρισε στην ομάδα Elite Eight του 2022.
Φέτος, το Χιούστον παρουσιάζει τον επιθετικό J’Wan Roberts, πτυχιούχο γυμνασίου Shheemaker στο Killeen, και τον LJ Cryer της Katy. Ως δύο φορές All-Big 12 επιλογή πήγε σε ένα τρίτο, η Baylor’s Transfer Crry είναι το de facto αστέρι του Cougars 2024-25.
Αλλά αν υπάρχει μια άλλη ποιότητα της κατοχής του Sampson στο Χιούστον που εξηγεί καλύτερα την επιστροφή του προγράμματος στα επίπεδα προβολής της εποχής του Lewis, είναι ότι οι Coupars δεν εμπιστεύονται τα αστέρια.
Δεν κάνουν λάθη. Ο Cryer είναι ένας εξαιρετικός παίκτης. Πυροβολήστε σχεδόν 42 τοις εκατό από το εύρος των 3 βαθμών και θα ολοκληρώσει μια τρίτη μέση διαδοχική σεζόν στη γειτονιά των 15 σημείων ανά παιχνίδι.
Ωστόσο, άλλες ομάδες που συμβιβάζουν τους σπόρους Νο 1 με το Χιούστον περιλαμβάνουν το Auburn με τον Johni Broome, έναν σπουδαίο άνθρωπο με στατιστικά στοιχεία που υπολογίζουν κατά μέσο όρο ένα διπλό από το παιχνίδι. Το Broome είναι μια οπισθοδρόμηση σε μια εποχή που τα κυρίαρχα κέντρα διέθεταν πανεπιστημιακό μπάσκετ, μια στιγμή όπως τα μέσα της δεκαετίας του ’80, όταν ο Olajuwon και το Χιούστον αντιμετώπισαν τον Patrick Ewing και το Georgetown για το εθνικό πρωτάθλημα.
Η πρόσφατη προσπάθεια των 31 βαθμών και των 14 σημείων Broome εναντίον της Γεωργίας είναι διαφορετική από οποιαδήποτε γραμμή στατιστικών στοιχείων που μπορεί να παράγει PUMA. Ο Cryer ήταν για 28 πόντους σε μια θεμελιώδη νίκη επί της Iowa State, αλλά μόνο πέντε την επόμενη φορά εναντίον του Texas Tech.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα αυτών των δύο παιχνιδιών ήταν τα ίδια: ο Χιούστον Gan που διαβεβαίωσε τη συμμετοχή των Cougars με το πρωτάθλημα Big 12.
Και έπειτα ο συνεργάτης του που παίζει το Νο 1, Δούκας, χτισμένος γύρω από το εκρηκτικό παιχνίδι του πιθανού σχεδίου επιλογής Νο 1 του NBA Cooper Flagg. Το πρώτο φαινόμενο -έτος συγκρίνεται με τους μεγάλους της εποχής του Lewis Houston, στην οποία η προετοιμασία του NBA είναι σαφής στο πανεπιστήμιο.
Στην πραγματικότητα, οι ομάδες Lewis Houston χτίστηκαν γύρω από παίκτες όπως ο Elvin Hayes, ο Clyde Drexler και ο Olajuwon, τα αστέρια Colllege που πήγαν στο επαγγελματικό μεγαλείο.
Είναι σπάνιο οι πανεπιστημιακές ομάδες να ανταγωνίζονται για τα πρωταθλήματα NBA -Free και Sampson HA και συνεχίζουν να προσελκύουν μελλοντικούς επαγγελματίες στο πρόγραμμά τους. Οι ομάδες του διαφέρουν από τις τελευταίες τέσσερις ομάδες Lewis, στις οποίες αυτή η εποχή των Pumas που προορίζονται για το ΝΒΑ δεν είναι οι ατομικά κυρίαρχες παρουσίες του παρελθόντος.
Και σε αυτή την αντίθεση είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό που εξηγεί την επιτυχία του Samsson με ένα πρόγραμμα που φαινόταν να λαχταράει για τις τελευταίες μέρες. Ο Sampson έχει ξεκλειδώσει τη δυνατότητα του Χιούστον να επιστρέψει στην προηγούμενη κορυφή του, χωρίς να εξομοιώνει αυτό που ορίστηκε προηγουμένως το πρόγραμμα, αλλά υιοθετώντας τη δική του φιλοσοφία.
Κανείς δεν θα συγχέει το επιθετικό και αμυντικό ύφος των σημερινών cougars με το Phi Slamma Jamma, αλλά είναι η σκληρή προσέγγιση της μύτης του Χιούστον που την καθιστά επιτυχημένη. Συντονιστείτε σε ένα παιχνίδι UH, και είναι εγγυημένο ότι θα δείτε τη μέγιστη προσπάθεια των πέντε παικτών στο γήπεδο κατά τη διάρκεια των 40 λεπτών.
Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό που έκανε τους νικητές των ομάδων που εκπαιδεύτηκαν στο Sampson σε άλλα μέρη, από ένα ιστορικά καταπιεσμένο πρόγραμμα όπως η Ουάσινγκτον στην εντολή του στην Οκλαχόμα, η οποία παρήγαγε έναν τελικό αγώνα τέσσερα. Αυτή είναι και η ταυτότητα που θα μπορούσε να αυξήσει το Χιούστον σε ένα ορόσημο που δεν επιτεύχθηκε ούτε ο τύπος του Μεγάλου Lewis: ένα εθνικό πρωτάθλημα.
