Φοίνιξ – Θα μπορούσε ο Hyseong Kim να ξεκινήσει τη σεζόν στα δευτερεύοντα πρωταθλήματα;
Ο διευθυντής των Dodgers, Dave Roberts, πήρε τη μακρά διαδρομή για να φτάσει στην απάντησή του την Τρίτη.
Όταν ρωτήθηκε για τον νέο παίκτη της ομάδας της Νότιας Κορέας της ομάδας και ακριβώς πώς θα χωρέσει την ημέρα έναρξης την ημέρα έναρξης, ο Roberts αναγνώρισε ότι εξακολουθεί να υπάρχει ένα “σημάδι ανάκρισης” με το ρόπαλο του Kim. Επισημαίνει ότι ο 26χρονος άνθρωπος των δημόσιων υπηρεσιών εξακολουθούσε να προσαρμόζεται στον ανταγωνισμό του μεγάλου πρωταθλήματος. Εξήγησε πώς οι προπονητές του Dodgers συνεχίζουν να το καθοδηγούν μέσα από μια σειρά αλλαγών στην ταλάντευση.
Για λίγα λεπτά, ο Ρόμπερτς επαίνεσε τον Κιμ, επαινώντας τον πρώην οργανισμό μπέιζμπολ του πρώην Gold Glove για να «ποντάρει για τον εαυτό του να έρθει εδώ και να ανταγωνιστεί».
Αλλά, τέλος, ο Roberts παραδέχτηκε ακριβώς πώς ακολουθεί ο ανταγωνισμός του Kim για μια θέση στον κατάλογο της ημέρας έναρξης, επιβεβαιώνοντας ότι, ο Kim θα μπορούσε να ξεκινήσει τη σεζόν στα δευτερεύοντα πρωταθλήματα, αν και μια τελική απόφαση ακολουθεί αρκετές εβδομάδες μακριά.
“Αυτή τη στιγμή, βρίσκεται σε διαγωνισμό για να κερδίσει μια δουλειά μαζί μας”, δήλωσε ο Roberts. “Έτσι θα έλεγα ότι όλα εξακολουθούν να διακυβεύονται και δεν χρειάζεται να αποφασίσουμε αυτή τη στιγμή.”
Πριν από δύο μήνες, αυτό θα είχε περιγράψει ως εκπληκτικά νέα.
Στις αρχές Ιανουαρίου, οι Dodgers πήραν το Kim με ένα συμβόλαιο τριών ετών και 12,5 εκατομμύρια δολάρια με επιλογή δύο ετών. Παρόλο που αυτό δεν περιγράφει ως μία από τις μεγαλύτερες οικονομικές δεσμεύσεις της ομάδας κατά τη διάρκεια των εξόδων της από την εποχή των σχεδόν μισών δισεκατομμυρίων δολαρίων, η επιχείρηση σηματοδότησε μια σοβαρή μακροπρόθεσμη επένδυση. Τόσο πολύ ώστε οι Dodgers να ανταλλάξουν τη δεύτερη αρχική βάση Gavin Lux τρεις ημέρες αργότερα για να ξεκαθαρίσουν το δρόμο για τον Kim στη δεύτερη βάση.
Υπήρχαν ερωτήσεις σχετικά με το ρόπαλο του Kim. Αν και ήταν ένα .304 κούρσα στο KBO, είχε μόνο 37 homers σε 953 παιχνίδια. Παρόλο που οι εξερευνητές άρεσαν την ικανότητα επαφής τους, την αμυντική ευελιξία και την ταχύτητα των ακτίνων (ο Kim είχε 211 ληστείες σταδιοδρομίας στο KBB), η έλλειψη εξουσίας τους ήταν μια κύρια ανησυχία όταν στάλθηκε σε συλλόγους MLB για να υπογράψει.
Οι Dodgers δεν ξεπλύθηκαν. Παρατήρησαν ότι ο Kim, μια μυϊκή μπάλα 5 -ποδιών 10 με το χαμηλότερο ποσοστό σωματικού λίπους στο στρατόπεδο άνοιξης φέτος, και είδε το πιο ποπ δυναμικό. Με τις σωστές αλλαγές ταλάντευσης, περίμεναν, ο κηπουρός με οδηγό θα μπορούσε επίσης να προσφέρει παραγωγή στο πιάτο.
“Έχει ήδη πολύ καλή μπαταρία (δεξιότητες), η οποία είναι μια καλή βάση, προφανώς”, δήλωσε ο γενικός διευθυντής Brandon Gomes. “Και στη συνέχεια να μπορέσουμε να επηρεάσουμε την μπάλα λίγο περισσότερο και να βγάλουμε μερικές από τις απελευθερώσεις με τον καλύτερο τρόπο, υπάρχουν σίγουρα μερικά κομμάτια που πιστεύουμε ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε για να επωφεληθούμε από την ανοδική πλευρά”.
Ωστόσο, τρεις εβδομάδες μετά το στρατόπεδο, τέτοιες βελτιώσεις παραμένουν σε εξέλιξη.
Κατά τη διάρκεια των ζωντανών συνεδριών πρακτικής άσκησης ενάντια στην ταλαντούχα ομάδα των εκτοξευτών των Dodgers, ο Kim συχνά φαινόταν πάνω από το πιάτο, αγωνιζόμενος να προσαρμοστεί σε ένα ισχυρό άλμα στην ταχύτητα (οι στάμνες MLB ρίχνουν την ταχεία μπάλα τους, κατά μέσο όρο, περίπου 5 mph πιο δύσκολο από KBO’s) και η έκρηξη των κακών πεδίων σπασίματος.
Στα πρώτα τέσσερα σετ του Cactus League, τα αποτελέσματα του Kim στο πιάτο παρέμειναν ζοφερά: ένα single στο κουτί σε εννέα βάρδιες σε νυχτερίδα, δύο βόλτες, τέσσερις απεργίες και μόνο μία μπάλα χτύπησε ισχυρότερη από 95 mph (το κατώφλι για την επαφή που επηρεάζεται από MLB.
Όπως και ο Roberts, ο Gomes έφυγε πρόσφατα τη δυνατότητα να ξεκινήσει ο Kim σε ανηλίκους.
“Νομίζω ότι υπάρχει πολύ άγνωστο από τώρα μέχρι την ημέρα έναρξης, βλέποντας πώς ο κατάλογος παίρνει το άνοιγμα του Kim. “Αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι για αυτό που έφερε στο τραπέζι. Η ενέργεια, η άμυνα ήταν πραγματικά εντυπωσιακή. Και στη συνέχεια η ηθική της εργασίας.
Ο Κιμ έχει λάβει εξαιρετικές επικρίσεις γενικά αυτή την άνοιξη.
Ο συμπαίκτης Miguel Rojas τον ονόμασε Defender of Golden Gloves Caliber στη δεύτερη βάση, εντυπωσιασμένος με το φυσικό αθλητισμό και τα καθαρά θεμέλια του Kim. Οι προπονητές έχουν επίσης παρατηρήσει την δεκτικότητα του Kim για να εργαστούν σε άλλες θέσεις, λαμβάνοντας ασκήσεις σε αυτό το στρατόπεδο στο Campocorto (όπου είχε επίσης εκτεταμένη εμπειρία στο KBO) και στον κεντρικό κήπο (θέση που ποτέ δεν έπαιξε επαγγελματικά στη Νότια Κορέα).
Πάνω απ ‘όλα, οι Dodgers έχουν εκτιμήσει την αποδοχή του Kim στο πιάτο, όπου έχει υιοθετήσει “σημαντικές προσαρμογές” στην πορεία του με το ρόπαλο και τους μηχανικούς της ταλάντευσης, όπως τους περιέγραψε ο Roberts, ελπίζοντας να κάνει “αυτή τη μετάβαση ευκολότερη και ευκολότερη και βιώσιμη”.
“Ήταν πραγματικά εντυπωσιακό από αυτή την άποψη”, απηχούσε τον προπονητή μπαταρίας Aaron Bates. “Έχει τα συστατικά για να είναι υπέροχα.”
Ωστόσο, αυτό που έχει καταστεί σαφές τα τελευταία χρόνια είναι ότι ο Kim θα μπορούσε να πάρει κάποιο χρόνο για να τελειώσει επιθετικά. Και εν τω μεταξύ, οι Dodgers θα πρέπει να αποφασίσουν εάν η μελλοντική τους ανάπτυξη είναι πιο κατάλληλη για τη δοκιμή και το λάθος στις μεγάλες εταιρείες ή για μια εποχή χαμηλότερου κινδύνου κατά της έναρξης των μικρών πρωταθλημάτων.
“Απλά πρέπει να έχετε περισσότερες επαναλήψεις παιχνιδιών”, δήλωσε ο Roberts. “Αλλά η αποδοχή ήταν εξαιρετική.”
Υπάρχουν άλλοι παράγοντες που θα επηρεάσουν τις αποφάσεις της λίστας ημέρας έναρξης των Dodgers. Επί του παρόντος, φαίνεται να υπάρχουν τέσσερις παίκτες που αγωνίζονται για τις δύο τελευταίες υποδοχές των παικτών της θέσης: ο Kim και ο Chris Taylor, ο Andy Pages και ο James Outman Gardeners.
Παρόλο που ο Taylor προέρχεται από μια ατυχή σεζόν 2024 και είχε τη δική του αργή αρχή αυτή την άνοιξη, εξακολουθεί να φαίνεται μακροχρόνια για τώρα, δεδομένης της ιστορίας της με τους Dodgers και τα 17 εκατομμύρια δολάρια που εξακολουθούν να οφείλονται στη σύμβασή της (που λήγει στο τέλος αυτής της σεζόν).
Εν τω μεταξύ, οι σελίδες προσπαθούν να οικοδομήσουν μια ευοίωνη εποχή νεοσύλλεκτων στην οποία χτύπησε το .248 με 13 εγχώριες πίστες, 23 διπλά και 46 σειρές. Η επιστροφή στους ανηλίκους, ακόμη και προσωρινά, θα μπορούσε να καθυστερήσει μόνο την καμπύλη ανάπτυξης.
Πολύ, φυσικά, μπορείτε να αλλάξετε από τώρα και το εγχώριο άνοιγμα των Dodgers στα τέλη Μαρτίου, όταν θα πρέπει να μειώσουν τον κατάλογό τους σε 26 παίκτες (η ομάδα μπορεί να οδηγήσει σε ένα μεγαλύτερο ταξιδιωτικό πάρτι στα εποχιακά τους παιχνίδια Τόκιο). Ακόμη και ένας τραυματισμός σε ένα άλλο μέρος της λίστας θα μπορούσε να είναι αρκετός για να εδραιώσει τη θέση του Kim στα μεγάλα πρωταθλήματα.
Αλλά προς το παρόν, η κατάσταση του καταλόγου του παραμένει σε αμφιβολία, με τους προφανώς ανοιχτούς dodgers να το ξεκινήσει σε ανηλίκους φέτος, αν πιστεύουν ότι θα βοηθήσει τη μακροπρόθεσμη προοπτική του και θα τον βοηθήσει να συνεχίσει να βελτιώνει την ταλάντευση του.
“Θα αφήσουμε την άνοιξη να αναπτυχθεί”, δήλωσε ο Gomes, “και να δούμε πώς προχωρούν αυτά τα πράγματα”.
