Πριν από τρεις εβδομάδες, ο Steve Cherundolo δήλωσε ότι αυτή η σεζόν θα ήταν ο τελευταίος ως προπονητής στο LAFC. Τετάρτη εξήγησε γιατί.
“Αισθάνομαι ότι το επόμενο βήμα, επανασυνδεθείτε με το ευρωπαϊκό παιχνίδι και την κατάρτιση στην Ευρώπη, είναι κάτι που θα ήθελα να κάνω”, δήλωσε ο Cherundolo, ο οποίος επιστρέφει στη Γερμανία, όπου πρωταγωνίστησε ως παίκτης. “Η στιγμή του και των μηνυμάτων, νομίζω ότι το συντομότερο δυνατό, τόσο το καλύτερο ώστε να μπορούμε όλοι να σχεδιάσουμε και να προχωρήσουμε και να το βγάλουμε από το δρόμο και να επικεντρωθούμε στους στόχους αυτής της σεζόν.
“Δεν είμαι μεγάλος οπαδός της αφαίρεσης των πραγμάτων μέχρι την τελευταία στιγμή.”
Ο Cherundolo, 46 ετών, πέρασε ολόκληρη την καριέρα του 16 ετών στη Γερμανία στο Αννόβερο, όπου συναντήθηκε με τη σύζυγό του, ξεκίνησε μια οικογένεια και έχει ακόμα ένα σπίτι. Υπάρχει επίσης όπου άρχισε να εκπαιδεύει. Η απόφαση να επιστρέψει ήταν μια οικογένεια, είπε, όπως η απόφαση να φτάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από τέσσερα χρόνια.
“Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάτι αρνητικό για μένα. Όλα είναι μια ευκαιρία και θετικά για το επόμενο κεφάλαιο”, δήλωσε ο Cherundolo, ο οποίος μεγάλωσε στο Σαν Ντιέγκο. “Έτσι είδαμε το Λος Άντζελες να επιστρέφει: είδαμε μια μεγάλη ευκαιρία και ως οικογένεια, καθώς και μια περιπέτεια.
“Και τώρα βλέπουμε κάτι παρόμοιο να επιστρέφει στην Ευρώπη.”
Ο Cherundolo δήλωσε ότι σκοπεύει να συνεχίσει την κατάρτιση, αλλά δήλωσε ότι δεν έχει ευθυγραμμίσει τίποτα για την επόμενη σεζόν, προτιμώντας αντ ‘αυτού να επικεντρωθεί στην υπόλοιπη σεζόν.
“Είναι πραγματικά δύσκολο να προγραμματίσετε επτά μήνες στην εκπαίδευση”, είπε. “Δεν είναι πρόθυμοι να περιμένουν για ένα συγκεκριμένο προπονητή, εκτός και αν το όνομά του είναι Pep Guardiola ή Jurgen Klopp. Και την τελευταία φορά που έλεγξα το διαβατήριό μου, αυτό δεν είναι το όνομά μου.
“Όχι, δεν υπάρχει τίποτα αμέσως ακριβώς γύρω από τη γωνία και μου αρέσει πολύ. Είμαι ενθουσιασμένος για το τι θα ήταν το επόμενο.”
Ο Cherundolo είχε το διευθυντικό του τμήμα στο σύστημα της Ακαδημίας του Αννόβερου και στη συνέχεια εκπαιδεύει τη θυγατρική της AFC στο δεύτερο τμήμα USL Championship, με 6-23-3, το 2021 πριν αναλάβει τον Bob Bradley στο MLS ένα χρόνο αργότερα. Και σε περισσότερες από τρεις εποχές, καθιέρωσε τον εαυτό του ως έναν από τους πιο επιτυχημένους προπονητές στην ιστορία του πρωταθλήματος.
Ως διευθυντής νεοσύλλεκτος, έγινε ο μόνος άνθρωπος που κέρδισε τόσο την ασπίδα του οπαδού όσο και το MLS Cup στην πρώτη του σεζόν. Κέρδισε επίσης το ανοιχτό κύπελλο των ΗΠΑ 2024 και πήρε το LAFC στο παιχνίδι για τον τίτλο του CONCACAF 2023 Champions League, το 2023 MLS Cup και το φλιτζάνι πρωταθλήματος 2024.
Οι 59 νίκες του σε κανονική σεζόν από το 2022 είναι η πλειοψηφία οποιουδήποτε προπονητή MLS κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Έχει πάει 88-43-28 και έπαιξε σε έξι τελικούς σε όλους τους αγώνες. Και το έχει κάνει με μια περιστρεφόμενη πόρτα στην είσοδο του κοστουμιού της ομάδας του, αφού μόνο δύο παίκτες, οι υπερασπιστές Ryan Hollingshead και Eddie Segura, παραμένουν από τον κατάλογο που κληρονόμησε το 2022.
Η τελευταία του σεζόν αναδύεται ως η πιο δύσκολη, και όχι επειδή η ανακοίνωση του επικείμενου παιχνιδιού του τον περασμένο μήνα τον καθιστά έναν προπονητή. Με το 5-4-2, το LAFC είναι ήδη εννέα πόντους στον αγώνα Shield του οπαδού, αλλά μπορούν να παίξουν στο διάσημο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA Club με νίκη επί του Mexico America Club στο τέλος αυτού του μήνα.
Ο Cherundolo δήλωσε ότι η απόφαση να επιστρέψει στη Γερμανία λήφθηκε “πριν από μερικούς μήνες”, αλλά δεν το μοιράστηκε δημοσίως μέχρι να εξαλειφθεί η ομάδα από το CONCACAF Champions Cup στις 9 Απριλίου. Η ανακοίνωση έγινε οκτώ ημέρες αργότερα.
“Δεν υπάρχει κρυμμένη ατζέντα ή άλλος λόγος”, είπε για τη στιγμή. “Ήταν πραγματικά μόνο για να κρατήσει το επίκεντρο.”
Κάνοντας αυτό, είπε, θα είναι ευκολότερο τώρα που το μέλλον του είναι καθιερωμένο βραχυπρόθεσμα.
“Δεν υπάρχει τίποτα να σταματήσει”, είπε. “Καθιστά ευκολότερο να πιέσετε ακόμη περισσότερο για να τερματίσετε το πιο θετικό σημείωμα.
“Όλοι είναι κλειδωμένοι και επικεντρωμένοι στο να έχουν όσο το δυνατόν πιο επιτυχημένο.”
Ο Cherundolo είπε επίσης ότι η μεταφορά της επιστροφής στη Γερμανία δεν σημαίνει ότι πρέπει να μείνει εκεί. Το όνομά του έχει αναδειχθεί σε συνομιλίες σχετικά με το έργο της εθνικής ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία θα ανοίξει μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο το επόμενο έτος και σίγουρα θα υπάρξουν ευκαιρίες να επιστρέψουν στο MLS μια μέρα, οπότε δεν κλείνει καμία πόρτα.
“Όχι, όχι”, είπε. “Όλες οι επιλογές πίνακα.”
