Ο προπονητής αλόγων της αίθουσας της φήμης, ο D. Wayne Lukas είναι σοβαρά άρρωστος και έχει αποσυρθεί αμέσως.
Η οικογένεια Lukas εξέδωσε δήλωση την Κυριακή, η οποία ανέφερε ότι ο 89χρονος άνθρωπος είχε νοσηλευτεί με σοβαρή λοίμωξη και αρνήθηκε να περάσει από τους γιατρούς του «επιθετικού θεραπευτικού σχεδίου» στο Λούισβιλ του Κεντάκυ.
Η USA Today ανέφερε τη Δευτέρα ότι ο Λούκας επέστρεψε στο σπίτι και βρίσκεται υπό τη φροντίδα ενός νοσοκομείου για να περάσει τις υπόλοιπες μέρες του με τη σύζυγό του Laurie και την εκτεταμένη οικογένειά του.
“Ο Wayne είναι ένας από τους καλύτερους ανταγωνιστές και τα πιο σημαντικά στοιχεία στην ιστορία της καριέρας του καθαρού αίματος”, δήλωσε ο Mike Anderson, πρόεδρος του Churchill Downs RaceTrack. “Έχει ξεπεράσει το άθλημα των ιπποδρομιών και οδήγησε τη βιομηχανία σε νέα επίπεδα.” Ο διαρκής επίδραση του χαρακτήρα και της σοφίας της, από την οξεία οδήγηση της στη μοναδική του προσοχή στη λεπτομέρεια, θα εκπλαγεί πραγματικά.
Τα άλογα που εκπαιδεύονται από τον Lukas βρίσκονται τώρα υπό την καθοδήγηση του Sebastian “BAS” Nicholl μέσω του Lukas Enterprises Inc. Nicholl Seccession Plan είναι ο βοηθός του Lukas για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Τα άλογα που εκπαιδεύτηκαν στον Λούκα κέρδισαν 15 αγώνες τριπλών κορώνων, δεύτερο υψηλότερο από 17 του Bob Baffert. Τα άλογα του κατέγραψαν 20 νίκες στο φλιτζάνι κτηνοτρόφους και κέρδισαν το βραβείο Eclipse ως τον καλύτερο προπονητή στη χώρα τέσσερις φορές.
Ο Λούκας κατοχυρώθηκε στο Εθνικό Μουσείο αγώνων και στην αίθουσα της φήμης στο Saratoga Springs, NY, το 1999.
Μετά το πανεπιστήμιο, ξεκίνησε την καριέρα του ως καθηγητής γυμνασίου και προπονητής καλαθοσφαίρισης στο Ουισκόνσιν και πήρε μια καλοκαιρινή δουλειά με ιπποδύναμη στο Dakota del Sur το 1968. Τέσσερα χρόνια αργότερα μετακόμισε στην Καλιφόρνια για να γίνει πλήρης προπονητής αλόγων και το 1977 στην ηλικία των 42 ετών κέρδισε την πρώτη νίκη του ως προπονητή του Pure Blood στο Santa Anita.
Ως προπονητής, είχε 4.967 νίκες και τα άλογα του έλαβαν περισσότερα από 301 εκατομμύρια δολάρια 30.607 ανοίγματα, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία του Churchill Downs.
Η τελική νίκη της καριέρας του ήρθε όταν ο παίκτης Colt Tour, 4 ετών που κέρδισε στο Churchill Downs στις 12 Ιουνίου. Η τελική νίκη του στο Triple Crown ήταν στο Preakness Stakes με τον Sape The Grey το 2024.
Άλλοι νικητές του Triple Crown που εκπαιδεύονται από τον Lukas περιλαμβάνουν τον Tabasco Cat (1994), τον Thunder Gulch (1995) και το Charismatic (1999). Κέρδισε έξι διαδοχικούς αγώνες τριπλών κορώνων, ξεκινώντας από τα στοιχήματα Preakness του 1994 και τρέχει μέσα από το Kentucky Derby του 1996.
Ο Nicholl είπε ότι θα πάρει την επιρροή του Λούκα μαζί του.
“Ο Wayne δημιούργησε μια κληρονομιά που ποτέ δεν θα ταιριάζει”, δήλωσε ο Nicholl. “Κάθε απόφαση που κάνω, κάθε άλογο που θα ακούσει, θα ακούσω τη φωνή του στο κάτω μέρος του μυαλού μου. Δεν πρόκειται να γεμίσει τα παπούτσια του, κανείς δεν μπορεί, είναι για να τιμήσει όλα όσα έχει χτίσει”.
Ενώ οι ιπποδρομίες έφεραν την επιτυχία στο υψηλότερο επίπεδο στον Λούκα, έδωσε επίσης τη μεγαλύτερη τραγωδία του.
Τον Δεκέμβριο του 1993, ο μόνος γιος του, Jeff, βρισκόταν στη Santa Anita όταν η Cat Tabasco απελευθερώθηκε από τους χειριστές του. Όταν ο Jeff Lukas, 36 ετών, προσπάθησε να τον σταματήσει, ο Tabasco Cat συνετρίβη σε αυτόν, αφήνοντας τον νεότερο Lukas με σοβαρό εγκεφαλικό τραυματισμό. Επέστρεψε στη δουλειά για τον πατέρα του το επόμενο καλοκαίρι, αλλά μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο Jeff Lukas πέθανε στις 24 Μαρτίου 2016 στην ηλικία των 58 ετών.
-Μέσα επιπέδου Camp
