Ο LeBron James δεν δεσμεύτηκε για απόφαση για το μέλλον του την Τετάρτη το βράδυ, δίνοντας έναν τόνο παρόμοιο με τα σχόλιά του μετά τη σειρά μετά από απώλειες τα προηγούμενα δύο χρόνια.
“Δεν έχω απάντηση σε αυτό”, δήλωσε ο James για τις ερωτήσεις για το μέλλον του. “(Είναι) κάτι που αισθάνομαι με την οικογένειά μου, τη γυναίκα μου και την ομάδα υποστήριξής μου και μιλάω μόνο και βλέπω τι συμβαίνει και έχω μόνο μια συνομιλία με τον εαυτό μου για το πόσο καιρό θέλω να συνεχίσω να παίζω.
“Δεν ξέρω την απάντηση σε αυτήν τη στιγμή, για να είμαι ειλικρινής.”
Οι Λέικερς εξαλείφθηκαν από τα πλέι -οφ την Τετάρτη το βράδυ, η πρώτη σειρά στρογγυλής σειράς με τον James να σκοράρει 22 πόντους.
Ο επιθετικός του Λέικερς, ο LeBron James Dunks, κατά τη διάρκεια του δεύτερου τριμήνου μιας ήττας εναντίον των Timberwolves κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού 5 της σειράς πλέι -οφ του NBA την Τετάρτη στο Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Έχει μια επιλογή παίκτη για την επόμενη σεζόν για αξία 52,6 εκατομμυρίων δολαρίων.
“Νομίζω ότι το μόνο πράγμα είναι ότι εξαρτάται από μένα ή αν θέλω να συνεχίσω να παίζω ή πόσο καιρό συνεχίζω να παίζω”, είπε. “Τελικά, εξαρτάται από μένα. Επομένως, δεν έχει καμία σχέση με κανέναν άλλο.”
Στη 22η σεζόν του, ο James έπαιξε 70 παιχνίδια και κατά μέσο όρο 24,4 πόντους, 8,2 ασίστ και 7,8 ριμπάουντ. Σε μια άγρια μαρτυρία της συνεχούς ηθικής εργασίας του, πυροβόλησε το 78,2% στην καριέρα του από τη γραμμή ελεύθερης ρίψης. Στο Παιχνίδι 3 εναντίον της Μινεσότα, ο James σημείωσε 38 πόντους, το πιο σημείωμα σε ένα παιχνίδι πλέι -οφ από έναν παίκτη 40 ετών.
Όταν ρωτήθηκε για τη συνταξιοδότηση κατά τη διάρκεια της σεζόν, ο James είπε ότι αισθάνθηκε άνετα με τη σκέψη.
“Δεν θα είναι επειδή δεν μπορώ να παίξω αυτό το παιχνίδι σε υψηλό επίπεδο. Δεν θα είναι γι ‘αυτό”, είπε στις 30 Δεκεμβρίου στα γενέθλιά του. “Επειδή για να είμαι ειλικρινής, αν πραγματικά ήθελα, θα μπορούσα πιθανότατα να παίξω αυτό το παιχνίδι σε υψηλό επίπεδο πιθανώς για ένα άλλο, είναι περίεργο ότι μπορώ να το πω αυτό, αλλά πιθανώς πέντε έως επτά χρόνια, αν ήθελα. Αλλά δεν πρόκειται να το κάνω αυτό”.
Ο Τζέιμς αναδείχθηκε ως ένας από τους αμυντικούς ηγέτες του Λέικερς και ανέλαβε ακόμη πιο σημαντικό ρόλο σε αυτή την πλευρά του δικαστηρίου μετά την ομάδα της ομάδας από τον Luka Doncic που τους κοστίζει Anthony Davis.
Την Τετάρτη, ο James αστειεύτηκε για να σχολιάσει όταν ρωτήθηκε για τους Λέικερς που έπρεπε να παίξουν μικρές ευθυγραμμίσεις μετά την ανταλλαγή, αναφερόμενος στην ανοιχτή επιθυμία του Ντέιβις ότι η ομάδα αποκτά ένα κέντρο.
“Η διαφήμισή μου είπε αυτό που χρειαζόμουν και έφυγε από την επόμενη εβδομάδα. Έτσι δεν έλαβα σχόλια”, είπε στα γέλια. “Με αυτή τη στολή κάθε βράδυ, πείτε όλα όσα είχα. Και αυτό είναι όλο που έχει σημασία.”
Ο προπονητής JJ Redick επαίνεσε συνεχώς την ανταγωνιστική αντίσταση του James καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν. Την Τετάρτη, ο James έδωσε στον Redick πλήρη υποστήριξη για την πρώτη του σεζόν στην όχθη των Λέικερς.
“Δεν ξέρω πώς θα φανεί η λίστα, δεν ξέρω πού στέκομαι τώρα, αλλά νομίζω ότι ό, τι συμβαίνει, νομίζω ότι η JJ θα συνεχίσει να μεγαλώνει”, δήλωσε ο James την Τετάρτη. “Νόμιζα ότι είχα μια εκστρατεία πρωταθλητή για έναν προπονητή πρωταθλήματος και είναι πολύ διαφορετικό να είσαι προπονητής πρωταθλητής, είναι ήδη δύσκολο να είσαι προπονητής αρχάριων στο NBA και είναι πολύ πιο δύσκολο να είσαι αρχηγός προπονητής που εκπαιδεύει τους Lakers, είναι ένα πλήρες παιχνίδι μπάλας.
“Και σκέφτηκα ότι το χειρίστηκε εξαιρετικά καλά, σκέφτηκα ότι μόλις έμαθε κάθε μέρα, ήταν υπεύθυνος, μας ώθησε, σκέφτηκα ότι ο JJ και το προπονητικό του προσωπικό ήταν υπέροχα καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν, αυτό ήταν αρκετά καλό”.
Ο Τζέιμς είναι σχεδόν βέβαιος ότι θα κάνει την 21η διαδοχική ομάδα του All-NBA, μια σειρά από παρατεταμένο μεγαλείο που δεν έχει αντιστοιχιστεί ποτέ. Επίσης, πέτυχε έναν προσωπικό στόχο να παίξει με τον μεγαλύτερο γιο του, Bronny. Οι δύο έγιναν οι πρώτοι συμπαίκτες του πατέρα και του γιου του ΝΒΑ την πρώτη νύχτα και ο πρώτος πατέρας και γιος που σκόραρε στο ίδιο παιχνίδι στις 30 Οκτωβρίου στο Κλίβελαντ.
Μετά από να παίξει στη δεύτερη νύχτα των διαδοχικών αγώνων έξω από τα υπόλοιπα αστέρια, ο James επεσήμανε ένα συνεχές πάθος για το άθλημά του και την ευθύνη να δείξει τον Bronny πώς να είναι επαγγελματίας.
Ο επιθετικός του Λέικερς, LeBron James, αγγίζει το στήθος του πριν η ομάδα του αντιμετώπισε τους Timberwolves την Τετάρτη.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
“Αγαπώ ακόμα το παιχνίδι και εξακολουθώ να έχω πολλά να δώσω στο παιχνίδι, να δώσω στους συμπαίκτες μου, να δώσω σε αυτό το πρωτάθλημα ενώ είμαι εδώ, δεν έχω πολύ χρόνο”, δήλωσε ο James τον Φεβρουάριο. “Τότε, ενώ είμαι εδώ σήμερα, θα προσπαθήσω να δώσω αυτό που έχω όταν είμαι στο πάτωμα, γιατί λοιπόν;
Την Τετάρτη στα τελευταία του σχόλια, ο James κάλεσε να παίξει με το γιο του το μεγαλύτερο επίτευγμά του στο NBA.
“Αυτό είναι εύκολο”, είπε. “Δεν είναι καν κοντά. Το να μπορώ να παίξω το παιχνίδι που αγαπώ και να είμαι σε θέση να είμαι με τον γιο μου όλο αυτό το έτος ήταν ένα από τα πιο ανταμείβοντας και ικανοποιητικά ταξίδια που ήμουν.”
