Στο Χόλιγουντ, οι μεγάλες επιτυχίες επιτυχίας παίρνουν πάντα μια συνέχεια, ακόμη και στο γυναικείο πανεπιστήμιο μπάσκετ. UCLA έναντι USC Ήμουν ένα στιγμιαίο κλασικό, κατάλληλο για την ασημένια οθόνη, αλλά η συνέχεια ήταν μια αποτυχία box office που άφησε το Bruins έκπληκτος.
Παρά την ίδια φωτεινότητα και αίγλη με το πρωτότυπο, η τελική σκηνή ήταν οτιδήποτε άλλο παρά ένα ευτυχές τέλος για τον αριθμό 2 της UCLA, το οποίο έπεσε 80-67 στον αντίπαλο του Crosstown No. 4 USC.
Εν ολίγοις, ήταν βάναυση.
“Είμαι πραγματικά θυμωμένος”, δήλωσε ο προπονητής Bruins Cori Close. “Δεν εισαγάγαμε τον εαυτό μας και κάναμε τη δουλειά μας”.
Κοντά, το πρόσωπό του ξεπλύνει με θυμό, τσαλακωμένο το χαρτί με το σκορ του κουτιού μπροστά της και χτύπησε τη γροθιά του με απογοήτευση. Εκτός από αυτόν, ο δικαστής της Gabriela κάθισε με κόκκινα μάτια, η φωνή της έσπασε ως ερωτήσεις για την απώλεια.
Η UCLA αντιμετωπίζει “μια πολύ περίεργη διχοτόμηση”, δήλωσε ο Close. Οι Bruins άνοιξαν την αήττητη εποχή και τελείωσαν μόνο με δύο απώλειες στην κανονική σεζόν, ωστόσο, ό, τι θα μπορούσε να επικεντρωθεί ήταν πόσο θυμωμένος αισθάνθηκε για την απόδοσή του και την απάντησή του στην οδήγηση. «Απογοητεύουμε σήμερα», είπε.
Ο ίδιος επεσήμανε να κρίνει και τον Kiki Rice, ο οποίος επίσης καθόταν δίπλα του, όπως και οι εξαιρέσεις, επαινώντας την αδικαιολόγητη προσπάθειά του. Ο Joquez έκανε παίζει και στα δύο άκρα, ενώ ο Rice οδήγησε την ομάδα με 16 πόντους, επιτέθηκε στην άκρη και επανειλημμένα έφτασε στη γραμμή ελεύθερης ρίψης.
Ο φρουρός USC, Juju Watkins, αποκλείει την φρουρά του UCLA Gabriela Judge το Σάββατο στο Pauley Pavilion.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Για το ρύζι, η απογοήτευση αντανακλούσε το Sweet 16 πέρυσι εναντίον του LSU στο τουρνουά NCAA.
“Αγωνιζόταν ενάντια στα άκρα τους, προσπαθώντας τα πάντα για να φέρουν όλους μαζί τους”, δήλωσε ο Close. Αλλά δεν έδωσε λόγια για την υπόλοιπη ομάδα, απαιτώντας “περισσότερους ανθρώπους για τους οποίους μπορείτε να υπολογίζετε για να κάνετε τη δουλειά τους: σημείο”.
Ο Κλείσιμο είπε ότι η UCLA ήταν προετοιμασμένη και ήξερε ακριβώς τι να κάνει, αλλά τελικά δεν μπορούσε να εκτελέσει. Τόνισε ότι εμπιστεύτηκε την καρδιά της και την ηθική της εργασίας, αλλά πρόσθεσε “κάτι που πήρε στο μονοπάτι μας να κάνουμε τη δουλειά μας απόψε”.
“Δεν τους επιτίθενται ως άνθρωποι, είμαστε αφοσιωμένοι στην καλύτερη στιγμή τους και όταν λειτουργούν λιγότερο από το καλύτερο, είναι το έργο μας να κάνουμε μια διόρθωση της πορείας”, δήλωσε ο Close για την κριτική του για τους Bruins.
Το παιχνίδι ξεκίνησε όσα έκαναν για την UCLA αυτή τη σεζόν: οι Bruins ήταν αργές στην επίθεση και ο αντίπαλός τους εκμεταλλεύτηκε την πρώιμη ώθηση.
Η Lauren Betts, συνήθως μια συνεχής παρουσία, αγωνίστηκε και πάλι για να σκοράρει εναντίον της υπεράσπισης της USC. Σε αυτό που θα μπορούσε να ήταν το πιο απογοητευτικό παιχνίδι της σεζόν, 11 πόντους και 11 ριμπάουντ, πολέμησε ενάντια στην υπεράσπιση των Τρώων. Ήταν σφυρίχτρα από πολλαπλούς βιασμούς ταξιδιού στη ζωγραφική, συχνά άφησε την απογοήτευσή του να αποδειχθεί όταν ικέτευσε τους αξιωματούχους για περισσότερες κλήσεις.
Σαν η πρώτη ήττα εναντίον της USC δεν είχε κοστίσει αρκετά τους Bruins, μια αήττητη σεζόν και την κατάταξη του αριθμού 1, μια δεύτερη ήττα τους απογύμνωσε έναν κανονικό τίτλο σεζόν και ένα καλύτερο εργοστάσιο στο τουρνουά του συνεδρίου.
Κλείσιμο εκδίδει μια οικογενειακή πρόσκληση για δράση, αλλά τώρα, με τον Μάρτιο πάνω τους, τα στοιχήματα αυξάνονται.
“Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο πηγαίνει αυτό το τρένο και αν δεν νομίζετε ότι μπορείτε να κάνετε τις αλλαγές να είναι σε αυτό, πείτε μας τώρα”, δήλωσε ο Close. “Ο τρόπος που το αλλάζουμε είναι για τους ανθρώπους που δεσμεύονται, μια εκλογή και υπολογίζονται.”
Μια δεύτερη διαδοχική ήττα για το USC αναμένεται να χρησιμεύσει ως μια ταπεινωτική στιγμή, αυτή που αναγκάζει την ομάδα της να ανασυγκροτηθεί πριν είναι πολύ αργά.
“Ο πόνος όπου βρίσκεστε πρέπει να είναι μεγαλύτερος από τον πόνο που θα πρέπει να αλλάξετε”, δήλωσε ο Close. «Θέλετε τον πόνο της πειθαρχίας ή του πόνου της μετάνοιας; Αυτή τη στιγμή, έχουμε να κάνουμε με τον πόνο της μετάνοιας, έτσι τι είστε πρόθυμοι να κάνετε γι ‘αυτό;
Οι επόμενες 48 ώρες θα είναι ζωτικής σημασίας για την UCLA, καθώς είναι έτοιμη για το τουρνουά Big Ten.
Αρχικά, οι Bruins σχεδίαζαν να πάρουν δύο ημέρες μακριά, αλλά στενή προσαρμογή του ημερολογίου, δίνοντας στους παίκτες τους μια μέρα για να καθίσουν με την ήττα, να δουν την ταινία και να αξιολογήσουν τα επόμενα βήματα. Η πρακτική της Δευτέρας θα ήταν μια ευκαιρία να «μάθετε τι πρέπει να συμβεί αργότερα».
Τόσο η UCLA όσο και η USC διαβεβαίωσαν δύο φορές στο τουρνουά, προετοιμάζοντας τη σκηνή για πιθανή αντιπαράθεση του πρωταθλήματος, μια τρίτη πράξη σε όλη τους την εποχή. Θα ήταν η ευκαιρία της UCLA να διορθώσει τα σφάλματα που εξερράγη κατά τη διάρκεια των δύο προηγούμενων ζημιών τους και είναι ένα κλείσιμο του σεναρίου ότι το “100%” θα καλωσόρισε καλά.
“Εάν είστε ανταγωνιστής, ναι, φέρετε το”, είπε ο Close. «Αν δεν το κάνουμε, υπάρχει κάτι μεγαλύτερο. Αν κάποιος στην ντουλάπα μας θα απαντήσει διαφορετικά, μην επιστρέψετε.
