Ενώ το NASCAR προετοιμάζεται να επιστρέψει στους δρόμους του Σικάγου αυτό το Σαββατοκύριακο, η συζήτηση που περιβάλλει τον αγώνα δεν επικεντρώνεται στη δράση στην πίστα. Αντ ‘αυτού, οι οπαδοί, τα μέλη της βιομηχανίας και οι πολίτες του Windy City αναρωτιούνται για το μέλλον του Σικάγου στο NASCAR πέρα από το 2025.
Η επέκταση της αρχικής τριών ετών συμφωνίας του NASCAR με την πόλη του Σικάγου για να γιορτάσει έναν αγώνα δρόμου έχει πάει και έρχονται. Η συμφωνία περιελάμβανε δύο αμοιβαίες επιλογές που θα καθορίσουν εάν το Σικάγο θα συνεχίσει να είναι το σπίτι του NASCAR για αγώνες δρόμου.
Το μέλλον του NASCAR στο Σικάγο θα καθοριστεί από μεγάλο αριθμό παραγόντων. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Lori Lightfoot, ο δήμαρχος του Σικάγου, ο οποίος ήταν στην εξουσία όταν η συμφωνία επιτεύχθηκε το 2022, δεν είναι πλέον υπεύθυνη. Αντ ‘αυτού, ο Brandon Johnson θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο μέλλον του αγώνα. Ο κύριος σύμβουλος του Johnson, Jason Lee, επαίνεσε πρόσφατα το NASCAR για τη συμμετοχή του στην κοινότητα και την αφοσίωσή του για τη βελτίωση της καριέρας του Σικάγου, μια μικρή στροφή της στάσης του Τζόνσον πριν από ένα χρόνο, όταν δεν είχε να πει για το μέλλον του γεγονότος.
Αλλά η πολιτική και οι θετικές αναθεωρήσεις μπορούν να φτάσουν μέχρι τώρα για να καθορίσουν τις ενέργειες του NASCAR. Από την άποψη του μάρκετινγκ και του αγώνα, το NASCAR θα πρέπει να σταθμίσει αυτό που ο αγώνας του δρόμου του Σικάγου μπορεί να προσφέρει στο άθλημα ότι άλλες νέες πιθανές φυλές, είτε πρόκειται για αγώνες δρόμου είτε για κάτι εντελώς, δεν μπορούν.
Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να εξεταστούν οι αναφορές που δόθηκαν από μια πιθανή κούρσα στο Σαν Ντιέγκο ή ένα πιθανό ταξίδι στο Franklin Field στη Φιλαδέλφεια, όπου η NASCAR πιθανώς θα οργανώσει μια άλλη καριέρα του σταδίου παρόμοια με τη σύγκρουση του Λος Άντζελες στο Κολοσσαίο.
Το Σικάγο, η τρίτη μεγαλύτερη μητροπολιτική περιοχή στη χώρα, ήταν αναμφισβήτητα μια φανταστική επιλογή για το NASCAR να γιορτάσει την πρώτη του καριέρα στο δρόμο. Αλλά μετά από δύο Σαββατοκύριακα αγώνα που έχουν μολυνθεί από τη βροχή και μια τρίτη τάση προς την ίδια κατεύθυνση, οι οπαδοί δεν έχουν δει ακόμα τι θα ήταν ένα πλήρες Σαββατοκύριακο αγώνα χωρίς διακοπές του κλίματος.
Εάν ο NASCAR πιστεύει ότι μπορεί να προσελκύσει μια παρόμοια δημογραφία των οπαδών στην κοντινή Speedway Chicagoland στο Joliet, Ill.-a track που δεν ήταν εκείνη τη στιγμή από το 2019, αλλά πιθανότατα θα έβαζε μια φαινομενική επίδειξη, δεδομένης της συγγένειας του αυτοκινήτου για την επόμενη γενιά από την ευρύτερη ενδιάμεση αίσθηση της διαδρομής.
Εάν η NASCAR πιστεύει ότι η έννοια της καριέρας του δρόμου μπορεί να προσελκύσει νέους ή απλούς οπαδούς σε ένα νέο περιβάλλον, γνωστό και ως Σαν Ντιέγκο, τότε η ανταλλαγή πόλεων θα μπορούσε επίσης να είναι μια πιθανότητα.
“Είτε το Σικάγο είτε αλλού, πραγματικά δεν έχω προτίμηση”, δήλωσε ο πρωταθλητής της σειράς NASCAR 2023 Cup Ryan Blaney, τον Ιούλιο του 2024 σε σχέση με τους αγώνες δρόμου στο NASCAR. “Είναι πραγματικά αυτό που μας έχει η πόλη, νομίζω ότι θα μπορούσε να παραγγείλει, όσον αφορά (GO) σε αυτές τις κύριες αγορές σε μεγάλες πόλεις σε όλη τη χώρα”.
Ίσως το πιο σημαντικό πράγμα που έρχεται σε αντίθεση με το Σικάγο αυτή τη στιγμή είναι το γεγονός ότι, στην τρέχουσα κατάσταση του, το NASCAR είναι πιο τολμηρό και καινοτόμο με τις αποφάσεις προγραμματισμού από ποτέ. Πηγαίνουν οι ημέρες των χρονοδιαγραμμάτων με λίγες αλλαγές και ένα πλήθος μέτριων κομματιών που λαμβάνουν δύο ημερομηνίες σταδιοδρομίας (που επίσης καθιστούν το NASCAR να τεθεί δύο αγώνες δρόμου στο ημερολόγιο, μια πρόταση του Προέδρου του Σικάγο Street Race Julie Giese).
Τα τελευταία επτά χρόνια, ο NASCAR επέστρεψε στο Bowman Gray Stadium και γύρισε το Μπρίστολ σε μια καριέρα βρωμιάς. Έχει πάρει έναν αγώνα στο Λος Άντζελες Κολοσσαίο και γύρισε την ημερομηνία των πλέι -οφ Charlotte σε έναν αγώνα δρόμου. Και μπαίνει στους δρόμους του Σικάγου για μια πειθαρχία των αγώνων που κάποτε πιστεύεται ότι είναι ένας κόσμος από απόσταση από τα αυτοκίνητα.
Αλλά αυτό σημαίνει επίσης ότι το NASCAR δεν φοβάται τους αγώνες ημερολογίου με σχετικά απότομο τρόπο. Δεν είναι πάντα μια κατηγορία στον αγώνα που απορρίπτεται, αλλά ένα παράδειγμα του πόσο ενεργό και ισχυρό είναι το NASCAR όταν πρόκειται για σύγχρονο προγραμματισμό.
Το Σικάγο ήταν ένα επιτυχημένο γεγονός από την άποψη ότι το NASCAR έδειξε ότι οι αγώνες δρόμου ήταν ένας βιώσιμος τρόπος για τον αθλητισμό. Αλλά αν είναι πιο πράσινα βοσκότοπα στο Σαν Ντιέγκο, το NASCAR θα πρέπει να κάνει τη δύσκολη απόφαση να προχωρήσει υπέρ μιας άλλης νέας και σύγχρονης φυλής που θα μπορούσε να ταξινομηθεί ως ένα σύγχρονο κόσμημα.
Αυτό δεν είναι απαραιτήτως κακό. Στην πραγματικότητα, δείχνει ότι το NASCAR έχει την επιρροή για να οργανώσει σημαντικά γεγονότα και την ικανότητα να παίζει με το πού και πότε γιορτάζονται αυτές οι κύριοι αγώνες. Ο αγώνας του Street του Σικάγου είναι, από το Design, μια εκδήλωση Marquee, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει σε μια άλλη εκδήλωση Marquee, όπως το θεωρεί το NASCAR.
Ο χρόνος θα πει αν ο NASCAR επιστρέψει στο Σικάγο μετά το 2025, αλλά τελικά, η απόφαση του NASCAR να επιστρέψει στους δρόμους της Windy City ή να αφήσει τα πιο πράσινα βοσκοτόπια να μην είναι συγκλονιστικά με κανέναν τρόπο το εξισορρόπημα του εκκρεμούς.
-Κουτίνα Stubbs, Media Field
