​Άνοιγμα: Για τους Παραολυμπιονίκες της Ινδίας

Μετά την απογοήτευση πολλών παραλίγο αστοχιών στους πρόσφατους Ολυμπιακούς Αγώνες, η καλύτερη επίδοση της Ινδίας με 29 μετάλλια για μια 18η θέση στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού είναι λόγος γιορτής. Από τέσσερα μετάλλια και την 43η θέση στο Ρίο 2016 έως τα 19 μετάλλια και την 24η θέση στο Τόκιο 2020, αυτή είναι μια σημαντική άνοδος και απεικονίζει τη συνεχή βελτίωση των Ινδών Παραολυμπιονικών σε συγχρονισμό με την αυξημένη κυβερνητική υποστήριξη. Εφόσον οι προκλήσεις είναι διαφορετικές, ίσως δεν είναι δίκαιο να συγκρίνουμε τα επιτεύγματα των παρααθλητών με αυτά των Ολυμπιακών Αγώνων. Η επίδοση της Ινδίας στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2024 αντικατοπτρίζει την αναζήτηση των παρααθλητών της για τελειότητα παρά τις αδιανόητες πιθανότητες που αντιμετωπίζουν. Από τα επτά χρυσά, εννέα ασημένια και 13 χάλκινα μετάλλια, τα περισσότερα (17 συνολικά) προήλθαν από τον παρααθλητισμό. Οι ακοντιστές και οι άλτες εις ύψος συνέβαλαν τα μέγιστα, με τέσσερα μετάλλια σε διαφορετικές κατηγορίες να ταξινομούνται ως αναπηρίες. Παρα-μπάντμιντον (πέντε), παρα-σκοποβολή (τέσσερα), παρα-τοξοβολία (δύο) και παρα-τζούντο (ένα) συμπλήρωσαν τα μετάλλια της χώρας. Ο σκοπευτής Avani Lekhara και ο ακοντιστής Sumit Antil, που σημείωσαν νέο παραολυμπιακό ρεκόρ, υπερασπίστηκαν τα χρυσά τους μετάλλια, ο άλτης εις ύψος Mariyappan Thangavelu κέρδισε το τρίτο διαδοχικό του μετάλλιο, ο 17χρονος αχειροποίητος τοξότης Sheetal Devi έγινε ο νεότερος Ινδός που κέρδισε μετάλλιο και ο Harvinder Ο Σινγκ κέρδισε το πρώτο χρυσό παρατοξοβολίας.

Η Preethi Pal κέρδισε το πρώτο μετάλλιο της Ινδίας στον στίβο καθώς κέρδισε ένα χάλκινο στο αγώνισμα 100m T35 γυναικών, ακολουθούμενο από ένα άλλο στα 200m και η Kapil Parmar κατέκτησε το πρώτο μετάλλιο παρα-τζούντο της Ινδίας. Ο 40χρονος στρατιώτης του Nagaland, Hokato Sema, ο οποίος έλαμψε ως σφαιροβόλος παρά το γεγονός ότι έχασε ένα πόδι στη γραμμή του καθήκοντος στην ακμή της νιότης του, έστρεψε τη δόξα για να υπογραμμίσει το αδάμαστο ανθρώπινο πνεύμα. Συνολικά, η ανταπόκριση των θεατών στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2024 ήταν συγκινητική – οι διοργανωτές πούλησαν πάνω από δύο εκατομμύρια εισιτήρια για τους Αγώνες. Το Stade de France είδε ένα πλήθος σχεδόν χωρητικότητας που συνωστιζόταν καθημερινά στον εμβληματικό χώρο για να παρακολουθήσει και να υποστηρίξει τις ηρωικές προσπάθειες. Ήταν μια τεράστια ενθάρρυνση για τους 4.400 και πλέον παρααθλητές που αγωνίστηκαν σε 549 αγώνες μετάλλων σε 22 αθλήματα και θα μπορούσε να συμβάλει στην ανάπτυξη και την αποδοχή των παρα-αθλημάτων. Συμπλήρωσε την προσπάθεια των γαλλικών αρχών να κάνουν τους Παραολυμπιακούς Αγώνες πιο περιεκτικούς, κάτι που φαίνεται από το έμβλημα, τη μασκότ και το σύνθημα — Games Wide Open — που χρησιμοποιούνται για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η επιτυχημένη διεξαγωγή των Παραολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού και η αξιέπαινη απόδοση των Ινδών θα πρέπει να προσελκύσουν περισσότερη κυβερνητική και εταιρική υποστήριξη για αυτούς τους αθλητές στην Ινδία για να εξασφαλίσουν βελτιωμένες εμφανίσεις στο γήπεδο και μια καλύτερη ζωή ως μέρος του mainstream.