Το Kho kho δεν είναι, από κάθε φαντασία, ανάμεσα στα πιο δημοφιλή αθλήματα στον κόσμο. Ακόμη και στην Ινδία, όπου λέγεται ότι το παιχνίδι ξεκίνησε πριν από αρκετούς αιώνες, δεν έχει τραβήξει ακόμα τη φαντασία. Πολλοί δεν θα είχαν προσέξει την Ινδία να κερδίζει τους τίτλους ανδρών και γυναικών στο εναρκτήριο Παγκόσμιο Κύπελλο Kho Kho στο Νέο Δελχί την Κυριακή. Οι άντρες του Pratik Waikar και οι γυναίκες της Priyanka Ingle άκμασαν, αλλά τα συλλογικά τους επιτεύγματα δεν θα πρέπει να αγνοούν το γεγονός ότι το kho kho δεν είναι ακόμη παγκόσμιο άθλημα. Πράγματι, η διεξαγωγή του Παγκοσμίου Κυπέλλου και η κατάκτηση και των δύο τίτλων από την Ινδία θα μπορούσαν να προσφέρουν μια ώθηση σε αυτό το συγκεκριμένο παιχνίδι με καρδιά της υπαίθρου. Δεδομένου ότι η Ινδία δεν είναι πραγματικά μεγάλη δύναμη στον διεθνή αθλητισμό γενικά, οποιοσδήποτε παγκόσμιος τίτλος είναι μια ευπρόσδεκτη προσθήκη στο όχι και τόσο γεμάτο ντουλάπι. Υπάρχουν, φυσικά, μερικά αθλήματα στα οποία η Ινδία είναι υπερδύναμη, όπως το κρίκετ και το σκάκι. Το ινδικό κρίκετ μπορεί να διανύει τη χαμηλότερη φάση του τον τελευταίο καιρό – παρά τον θρίαμβο στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20 πέρυσι – αλλά στο παιχνίδι μυαλού στα 64 τετράγωνα, οι Grandmaster της Ινδίας γράφουν τη μία ιστορία επιτυχίας μετά την άλλη, με την τελευταία να είναι ο D. Gukesh κερδίζοντας το Παγκόσμιο πρωτάθλημα σκακιού και η Koneru Humpy ανακτώντας το Παγκόσμιο πρωτάθλημα rapid γυναικών.
Τα λαμπρά μυαλά της Ινδίας, ωστόσο, δεν έχουν λάβει την αναγνώριση ή την υποστήριξη που τους αξίζει, ειδικά μετά το ιστορικό διπλό χρυσό τους στη Σκακιστική Ολυμπιάδα τον Σεπτέμβριο, από την κυβέρνηση ή τους εταιρικούς οίκους. Η κυβέρνηση θα μπορούσε να κάνει πολλά για να αυξήσει το προφίλ αγώνων όπως το kho kho, το σκάκι και οι Ολυμπιακοί κλάδοι. Η απογοήτευση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού πέρυσι, όπου η Ινδία δεν κατάφερε να κερδίσει ούτε ένα χρυσό και τερμάτισε 71η, κάτω από το Πακιστάν και το Κιργιστάν, ήταν άλλη μια έντονη υπενθύμιση της κατάστασης του ινδικού αθλητισμού. Η Ινδία κέρδισε έξι μετάλλια αλλά η απόδοσή της ήταν κατώτερη των προσδοκιών. Οι διάφορες αθλητικές ομοσπονδίες της Ινδίας πρέπει να αναθεωρήσουν τη λειτουργία τους. Και θα μπορούσαν, στην πραγματικότητα, να πάρουν μαθήματα από το πώς το Συμβούλιο Ελέγχου για το Κρίκετ στην Ινδία, παρ’ όλη την κριτική που στρέφεται εναντίον του, τρέχει το άθλημά του, βελτιώνοντας τις υποδομές και μοιράζεται την αύξηση των εσόδων με τους παίκτες. Η Ινδία μπορεί σε μεγάλο βαθμό να είναι μια χώρα ενός αθλήματος, σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες ή την Αυστραλία, αλλά ένα παιχνίδι όπως το kabaddi, με το Pro Kabaddi League, έχει δείξει ότι υπάρχει περιθώριο για τον ινδικό αθλητισμό στην τηλεόραση πέρα από το κρίκετ. Οι κυβερνήσεις, στο Κέντρο και στις Πολιτείες, θα μπορούσαν επίσης να τα πάνε καλύτερα αναπτύσσοντας υποδομές και καλλιεργώντας ποικίλα αθλήματα όπως το kho kho. Είναι επίσης καιρός να μάθουμε εάν η Khelo India δικαιολογεί την τεράστια δημοσιονομική δαπάνη.
Δημοσιεύθηκε – 21 Ιανουαρίου 2025 12:10 π.μ. IST
