Δικαστήριο διέταξε το Βέλγιο να πληρώσει εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση σε πέντε γυναίκες μεικτής φυλής που είχαν αφαιρεθεί βίαια από τα σπίτια τους στο Βελγικό Κονγκό ως παιδιά, σύμφωνα με μια πρακτική της αποικιακής εποχής που οι δικαστές είπαν ότι ήταν «έγκλημα κατά της ανθρωπότητας».
Η απόφαση ορόσημο τη Δευτέρα από το Εφετείο των Βρυξελλών ήρθε μετά από χρόνια δικαστικής μάχης από τις θιγόμενες γυναίκες. Θέτει ένα ιστορικό προηγούμενο για απαγωγές που έχουν εγκριθεί από το κράτος που είδαν χιλιάδες παιδιά να απήχθησαν από τη σημερινή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό λόγω της φυλετικής τους σύνθεσης.
Μια προηγούμενη απόφαση από ένα κατώτερο δικαστήριο το 2021 απέρριψε τους ισχυρισμούς των γυναικών.
Ωστόσο, το Εφετείο διέταξε τη Δευτέρα το βελγικό κράτος «να αποζημιώσει τους προσφεύγοντες για την ηθική βλάβη που προέκυψε από την απώλεια του δεσμού τους με τις μητέρες τους και τη ζημιά στην ταυτότητά τους και τη σύνδεσή τους με το αρχικό τους περιβάλλον». Οι πέντε γυναίκες θα λάβουν μαζί 250.000 ευρώ (267.000 δολάρια).
Η Monique Bitu Bingi (71), μια από τις γυναίκες που άσκησαν την υπόθεση το 2020, είπε στο Al Jazeera ότι ήταν ικανοποιημένη με την απόφαση.
«Είμαι πολύ χαρούμενη που επιτέλους αποδόθηκε δικαιοσύνη σε εμάς», είπε. «Και είμαι χαρούμενος που αυτό χαρακτηρίστηκε έγκλημα κατά της ανθρωπότητας».
Δείτε τι πρέπει να γνωρίζετε για την υπόθεση και γιατί η δικαστική απόφαση είναι ιστορική:
Γιατί απήχθησαν οι γυναίκες;
Οι πέντε ενάγοντες, συμπεριλαμβανομένου του Bitu Bingi, ήταν μεταξύ 5.000 με 20.000 μικτών παιδιών που άρπαξαν από τις μητέρες τους στο πρώην Βελγικό Κονγκό (σημερινή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό) και μεταφέρθηκαν με τη βία σε μακρινές πόλεις ή, σε ορισμένες περιπτώσεις , στάλθηκε στο Βέλγιο για υιοθεσία.
Μετά τη βίαιη διακυβέρνηση του βασιλιά Λεοπόλδου Β’, που είχε ως αποτέλεσμα τους θανάτους και τους ακρωτηριασμούς εκατομμυρίων Κονγκολέζων, το βελγικό κράτος ανέλαβε την κατοχή και συνέχισε να λειτουργεί ένα εξαιρετικά εκμεταλλευτικό σύστημα στην αποικία μεταξύ 1908 και 1960.
Το Βέλγιο έλεγχε επίσης την τότε Ρουάντα-Ουρούντι, ή τη σημερινή Ρουάντα και το Μπουρούντι, όπου μεταφέρθηκαν επίσης εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες διφυλετικά παιδιά.
Τώρα που ονομάζεται Metis, ένας γαλλικός όρος που σημαίνει «μεικτό», τα παιδιά απήχθησαν μεταξύ 1948 και 1961, ενόψει της ανεξαρτησίας του Κονγκό.
Οι βελγικές αποικιακές αρχές πίστευαν ότι τα διφυλετικά παιδιά απειλούσαν την αφήγηση της λευκής υπεροχής που συνεχώς προωθούσαν και ότι χρησιμοποιούσαν για να δικαιολογήσουν την αποικιοκρατία, λένε οι ειδικοί.
«Τους φοβόντουσαν γιατί και μόνο η ύπαρξή τους κλονίζει τα ίδια τα θεμέλια αυτής της φυλετικής θεωρίας που ήταν στον πυρήνα του αποικιακού σχεδίου», είπε στο Al Jazeera η Delphine Lauwers, αρχειονόμος και ιστορικός στα Κρατικά Αρχεία του Βελγίου.
Οι αρχές έκαναν συστηματικές διακρίσεις εις βάρος των παιδιών και τα αποκαλούσαν ως «παιδιά της αμαρτίας». Ενώ οι λευκοί Βέλγοι δεν επιτρεπόταν νόμιμα να παντρευτούν Αφρικανές, τέτοιες διαφυλετικές ενώσεις υπήρχαν. Μερικά παιδιά γεννήθηκαν επίσης από γυναίκες ως αποτέλεσμα βιασμού, σε καταστάσεις όπου οι αφρικανοί νοικοκυραίοι αντιμετωπίζονταν ως παλλακίδες.
Οι καθολικές αποστολές ήταν το κλειδί για τις απαγωγές. Από μικρή ηλικία, τα διφυλετικά παιδιά άρπαζαν ή εξαναγκάζονταν μακριά από τις μητέρες τους και στέλνονταν σε ορφανοτροφεία ή ιεραπόστολους, μερικά στο Κονγκό ή στο Βέλγιο. Το κράτος δικαιολόγησε την πρακτική με βάση έναν νόμο της αποικιακής εποχής που επέτρεπε τον περιορισμό των διφυλετικών παιδιών σε κρατικά ή θρησκευτικά ιδρύματα.
Μερικοί από τους Βέλγους πατέρες αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν την πατρότητα –επειδή προέρχονταν από δήθεν ευυπόληπτα σπίτια– και έτσι, σε πολλές περιπτώσεις, τα παιδιά δηλώθηκαν ως ορφανά ή χωρίς γνωστούς πατέρες.
Οι αποικιακές αρχές άλλαξαν επίσης τα ονόματα των παιδιών, πρώτα για να μην επηρεάσουν τη φήμη του πατέρα τους και επίσης για να μην μπορούν τα παιδιά να συνδεθούν με τα μέλη της οικογένειάς τους. Μόλις το 1959, όταν οι τρεις αποικίες πλησίαζαν να αποκτήσουν την ανεξαρτησία, άρχισε να μειώνεται η απαγωγή και η αποστολή παιδιών από την περιοχή.
Στο Βέλγιο, μερικά από τα παιδιά δεν έγιναν δεκτά λόγω της μικτής καταγωγής τους. Μερικοί δεν έλαβαν ποτέ βελγική υπηκοότητα και έγιναν απάτριδες. Ο Μέτις είπε ότι αντιμετωπίζονταν ως πολίτες τρίτης κατηγορίας στο Βέλγιο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι περισσότεροι από αυτούς που επηρεάζονται δεν μπορούν ακόμα να έχουν πρόσβαση στα αρχεία γέννησής τους ή να βρουν τους γονείς τους.
Έχει ζητήσει συγγνώμη το Βέλγιο για τις απαγωγές;
Τον Μάρτιο του 2018, το βελγικό κοινοβούλιο ενέκρινε ψήφισμα που αναγνωρίζει ότι υπήρχε μια πολιτική στοχευμένου διαχωρισμού και αναγκαστικών απαγωγών παιδιών μεικτών φυλών σε πρώην βελγικές αποικίες και ότι χρειαζόταν επανόρθωση.
Οι νομοθέτες διέταξαν το βελγικό κράτος να διερευνήσει ποια μέσα επισκευής θα ήταν ανάλογα για τις Αφρικανές μητέρες που τους είχαν κλέψει τα παιδιά τους και για τα διφυλετικά παιδιά που είχαν πληγεί μια ζωή ως αποτέλεσμα.
Ένα χρόνο αργότερα, το 2019, ο τότε πρωθυπουργός του Βελγίου Σαρλ Μισέλ ζήτησε συγγνώμη για την αποικιακή πρακτική, λέγοντας ότι το Βέλγιο είχε αφαιρέσει την ταυτότητά τους από τα παιδιά, τα στιγμάτισε και διέλυσε οικογένειες.
Στη δήλωσή του, ο Μισέλ δεσμεύτηκε ότι «αυτή η επίσημη στιγμή θα αντιπροσωπεύει ένα περαιτέρω βήμα προς την ευαισθητοποίηση και την αναγνώριση αυτού του τμήματος της εθνικής μας ιστορίας».
Ωστόσο, ο Michel σταμάτησε να κατονομάζει τα εγκλήματα των αναγκαστικών απαγωγών. Οι ειδικοί λένε ότι αυτό συνέβη επειδή θα είχε σημαντικές επιπτώσεις για το κράτος, το οποίο στη συνέχεια θα αναγκαζόταν να πληρώσει ενδεχομένως αποζημιώσεις σε χιλιάδες ανθρώπους.
Αν και οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων ώθησαν το Βέλγιο να κάνει τη συγγνώμη ένα βήμα παραπέρα, η κυβέρνηση δεν υποχώρησε.
Τι οδήγησε στη δικαστική υπόθεση;
Το 2020, μια ομάδα πέντε γυναικών Metis, συμπεριλαμβανομένης της Bitu Bingi, μήνυσε το Βέλγιο για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας και ζήτησε 50.000 ευρώ (52.550 $) η καθεμία ως αποζημίωση.
Ήταν ιστορική – η πρώτη τέτοια περίπτωση που αναζητούσε δικαιοσύνη για τον Μέτις και αναγκάζοντας το Βέλγιο να αντιμετωπίσει μια σειρά από φρικαλεότητες που συνδέονται με το βάναυσο αποικιακό παρελθόν του στην Αφρική. Οι άλλοι ενάγοντες είναι οι Lea Tavares Mujinga, Simone Vandenbroecke Ngalula, Noelle Verbeken και Marie Jose Loshi.
Οι γυναίκες, που αναφέρονται ως αδερφές, ζήτησαν επίσης από το κράτος να προσκομίσει οποιοδήποτε έγγραφο ταυτοποίησής τους, όπως επιστολές, τηλεγραφήματα ή μητρώα, για να εντοπίσουν την καταγωγή τους.
Όλοι είναι μεταξύ 70 και 80 ετών. Οδηγήθηκαν βίαια στην ίδια αποστολή στην επαρχία Κασάι της χώρας όταν ήταν μωρά, μακριά από τα χωριά τους. Στην αποστολή, τα κορίτσια ήρθαν κοντά και έζησαν με άλλους διφυλετικούς ανθρώπους.
Οι γυναίκες είπαν ότι αντιμετωπίζονταν ως παρίες στην αποστολή. Είπαν ότι δεν είχαν αρκετό φαγητό και έπρεπε να μαζέψουν φύλλα γλυκοπατάτας για φαγητό.
Όταν ο Κασάι έπεσε σε φυλετικές αναταραχές πριν από την ανακοίνωση της ανεξαρτησίας του Κονγκό το 1960, οι ιεραπόστολοι εγκατέλειψαν τα κορίτσια, μαζί με περίπου 60 άλλα παιδιά, και κατέφυγαν στο Βέλγιο.
Μαχητές από τη φυλή Bakwa Luntu έλαβαν εντολή από το νέο κράτος του Κονγκό να τους προσέχουν. Αντίθετα, οι άνδρες ακρωτηρίασαν σεξουαλικά τα κορίτσια. Τελικά, οι γυναίκες μεγάλωσαν και έφυγαν, μετανάστευσαν στη Γαλλία. Το τραύμα, είπαν, παρέμεινε.
«Όταν αυτό το είδος αγάπης αφαιρεθεί από τα παιδιά, θα κουβαλούν αυτή την ουλή για το υπόλοιπο της ζωής τους», είπε ο Bitu Bingi στο Al Jazeera. «Είναι κάτι που δεν μπορεί να θεραπευτεί όπως άλλες ουλές».
Το 2021 ξεκίνησε η διαδικασία. Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν το Βέλγιο υποστήριξαν σε ακροάσεις σε ένα αστικό δικαστήριο των Βρυξελλών ότι οι απαγωγές εκείνη την εποχή ήταν νόμιμες και ότι η υπόθεση έπρεπε να είχε συζητηθεί εδώ και πολύ καιρό. Είχε περάσει πάρα πολύς χρόνος, ισχυρίστηκαν.
Ο δικηγόρος Michele Hirsch, που εκπροσωπεί τις γυναίκες, απώθησε, λέγοντας ότι το τραύμα μεταδιδόταν από τη μια γενιά στην άλλη. «Αν αγωνίζονται για να αναγνωριστεί αυτό το έγκλημα, είναι για τα παιδιά τους, τα εγγόνια τους… Σας ζητάμε να ονομάσετε το έγκλημα και να καταδικάσετε το βελγικό κράτος», απηύθυνε έκκληση προς τους δικαστές ο Χιρς.
Το δικαστήριο, ωστόσο, τον Δεκέμβριο του 2021 έκρινε ότι το βελγικό κράτος δεν ήταν ένοχο για εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας και ότι η πολιτική έπρεπε να εξεταστεί στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής αποικιοκρατίας.
Πώς αποφάσισε το δικαστήριο τη Δευτέρα;
Οι γυναίκες άσκησαν αμέσως έφεση κατά της απόφασης του πολιτικού δικαστηρίου. Οι επόμενες ακροάσεις διεξήχθησαν μεταξύ 2022 και 2024.
Στις ακροάσεις της έφεσης, οι γυναίκες κατέθεσαν ξανά την κακοποίηση που είχαν αντιμετωπίσει. «Το βελγικό κράτος μας ξερίζωσε, μας απέκοψε από τον λαό μας. Έκλεψε την παιδική μας ηλικία, τις ζωές μας, τα μικρά μας ονόματα, τα επώνυμά μας, την ταυτότητά μας και τα ανθρώπινα δικαιώματά μας», δήλωσε στο δικαστήριο η Lea Tavares Mujinga, μία από τις ενάγουσες.
Τελικά τη Δευτέρα 2 Δεκεμβρίου το Εφετείο εξέδωσε την απόφασή του.
Στην απόφασή του, το δικαστήριο αναγνώρισε ότι το βελγικό κράτος ήταν υπεύθυνο για τις απαγωγές και τον συστηματικό φυλετικό διαχωρισμό και διέταξε να καταβληθεί το ποσό που ζητούσε κάθε γυναίκα.
Είναι η πρώτη τέτοια απόφαση του είδους της και οι ειδικοί λένε ότι μπορεί να έχει επιπτώσεις σε άλλα ευρωπαϊκά κράτη που διέπραξαν επίσης πολλά εγκλήματα κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας, εν μέσω ηχηρές εκκλήσεις για αποζημιώσεις.
Ο Nicolas Angelet, δεύτερος δικηγόρος που εκπροσώπησε τις γυναίκες, είπε στο Al Jazeera ότι η απόφαση θα μπορούσε να δει περισσότερους θιγόμενους Metis να αναζητούν δικαιοσύνη στο δικαστήριο. Ένας προληπτικός εξωδικαστικός συμβιβασμός για οποιονδήποτε επηρεάζεται από τις πολιτικές διακρίσεων της εποχής της αποικιοκρατίας θα μπορούσε να εξοικονομήσει λίγο χρόνο τόσο από το κράτος όσο και από πιθανούς ενάγοντες, είπε.
Προς το παρόν, η νομική ομάδα είναι «εξαιρετικά ευχαριστημένη» με την απόφαση της Δευτέρας, πρόσθεσε ο Angelet, αλλά σημείωσε ότι η βελγική πλευρά θα μπορούσε ακόμη να προσφύγει στο Ανώτατο Δικαστήριο.
«Δεν έχει τελειώσει εντελώς ακόμα», είπε. «Αλλά αισθανόμαστε έτοιμοι και σίγουροι… και μπορούμε ήδη να επιβάλουμε αυτήν την απόφαση αμέσως, ακόμα κι αν πάνε στο δικαστήριο».
