Ως πρώην πιλότος Spitfire, ο οποίος έκλεψε 60 αποστολές στην Ευρώπη που κατέλαβαν οι Ναζί κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, ο George Brewster δεν είναι ο τύπος για να κουνηθεί εύκολα.
Αλλά λέει ότι η εμπειρία της θερμότητας και της ευγνωμοσύνης των Ολλανδών που βγήκε γι ‘αυτόν και άλλους καναδικούς βετεράνους του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου αυτό το Σαββατοκύριακο τον άφησαν άφωνους.
“Είναι ένα αίσθημα θαυμασμού”, δήλωσε ο 102χρονος κάτοικος του Duncan στη Βρετανική Κολομβία, ο οποίος επισκέπτεται τις κοινότητες στις Κάτω Χώρες ως μέρος μιας καναδικής αντιπροσωπείας για να σηματοδοτήσει την 80η επέτειο από το τέλος του πολέμου.
Είκοσι δύο καναδοί κτηνίατροι, ηλικίας 96 έως 105 ετών, έκαναν ένα μακρύ διατλαντικό ταξίδι. Αρκετοί, όπως ο Brewster, είδαν τη δράση στον ουρανό, στη θάλασσα ή στο έδαφος στην Ολλανδία κατά τους τελευταίους κρίσιμους μήνες έντονης μάχης.
“Όταν συναντάς ανθρώπους, συνειδητοποιείτε πόσο ευγενικοί και ευγενικοί είναι και πώς θυμούνται και αυτή η μνήμη είναι κάτι που είναι χαραγμένο στο μυαλό μου”, δήλωσε ο Brewster στο CBC News.
Το Σάββατο, χιλιάδες κάτοικοι της πόλης του Apedoorn, που απελευθερώθηκε από καναδικά στρατεύματα στις 17 Απριλίου 1945, ευθυγραμμίζουν τους δρόμους και κατέστρεψαν τις καναδικές σημαίες των μπαλκονιών τους ως παρέλαση με τους βετεράνους και τους Luggmers που έκαναν το δρόμο τους στα στελέχη.
Οι εθελοντές διανέμουν καναδικές σημαίες και καρφίτσες και πολλά γειτονικά σπίτια έχουν διακοσμηθεί με κόκκινα φύλλα σφενδάμου.
Ειλικρινής ευγνωμοσύνη
Ο Brewster και οι άλλοι κτηνίατροι, οι οποίοι έσπρωξαν κυρίως σε αναπηρική καρέκλα, αντιμετωπίστηκαν ως διασημότητες με θεατές που προσπαθούν τα χέρια να σφίξουν τα χέρια και να σας ευχαριστήσουν.
“Είμαι ένα πολύ συνηθισμένο άτομο που έχει βιώσει πολλά εξαιρετικά γεγονότα, αλλά μόνο με τη χάρη του Θεού και είμαι ταπεινωμένος από αυτό”, είπε.
Η ώθηση στην Ολλανδία και τη Ρηνανία από τον πρώτο καναδικό στρατό το 1944 και το 1945 είδε μια σειρά από φαύλες και τελικά αποφασιστικές μάχες που βοήθησαν στη σφραγίδα της ήττας του Τρίτου Ράιχ του Αδόλφου Χίτλερ.
Από περίπου 175.000 καναδούς στρατιώτες που υπηρέτησαν στον πρώτο καναδικό στρατό, 6.700 σκοτώθηκαν.
Ήταν καναδός στρατηγός που τελικά αποδέχτηκε την παράδοση των ναζιστικών δυνάμεων στις Κάτω Χώρες της πόλης Wageningen στις 5 Μαΐου 1945, όταν οι Ολλανδοί καλούν τώρα την «Ημέρα Απελευθέρωσης».
Η χώρα αντιμετώπισε ένα σοβαρό λιμό λόγω ενός σοβαρού χειμώνα και ενός θεραπευτικού απάνθρωπου από τους ναζιστικούς επιβάτες της, οι Καναδοί έσωσαν αμέτρητους Ολλανδούς από το θάνατο, φέρνοντας γρήγορα προμήθειες τροφίμων και παραμένουν για μήνες μετά μέχρι να μπορέσει ο πληθυσμός να παραμείνει μόνος του.
“Είμαστε απλώς ευγνώμονες σε εκείνους από το εξωτερικό που ήρθαν στη μικρή μας χώρα και μας απελευθέρωσαν”, δήλωσε ο Ronald Grin, 57 ετών, ο οποίος παρακολούθησε την παρέλαση του Apedoorn με την 27η -έτος κόρη του Shawna.
«Τους αγαπάμε και μας αγαπούν»
“Αυτοί (βετεράνοι) αξίζουν τα πάντα – πρέπει να τους καλωσορίσουμε εδώ. Ο νεότερος είναι 96 ετών και αυτό είπε πόσο τους αγαπάμε και μας αγαπούν”.
Η Shawna Grin είπε ότι είχε επισκεφθεί όλα τα νεκροταφεία κοντά στους θανάτους του καναδικού πολέμου. Το γεγονός ότι υπάρχουν 16 χρόνια -τα παιδιά μεταξύ τους αφήνουν την άφωνη της.
“Για να δω ότι ήταν τόσο νέοι, για να πεθάνουν για την ελευθερία μου, αυτό σημαίνει πολλά για μένα.”
Ταξιδεύοντας με βετεράνους πολέμου είναι περισσότεροι από 200 άλλοι Καναδοί. Πολλοί είναι μια οικογένεια κοντά σε στρατιώτες που πολέμησαν στην ολλανδική ύπαιθρο.
Η Ellen Mole d’Ebicooke, Οντάριο, δεν ανιχνεύθηκε με την επίσημη αντιπροσωπεία, αλλά δήλωσε ότι αισθάνθηκε ότι αναγκάστηκε να έρθει μετά από μια συναισθηματική εμπειρία που ήταν μέρος της ομάδας Cornemuse κατά τη διάρκεια των εορτασμών το 2010.
“Ήταν μόνο μια από τις πιο απίστευτες εμπειρίες της ζωής μου”, είπε, κρατώντας δάκρυα.
“Ήμουν τόσο περήφανος που είμαι καναδικός, κατάλαβα πραγματικά την αγάπη και την ευγνωμοσύνη των Ολλανδών πόσο σημαντική είναι η θέση μας και πώς μπορούμε να βοηθήσουμε τον κόσμο”.
Για τους βετεράνους, ήταν επίσης σαφώς μια συναισθηματική μέρα – ειδικά για τον William Seifried, ο οποίος γιόρτασε την 100ή επέτειό του το Σάββατο. Όταν η λέξη έχει εξαπλωθεί, μερικοί στο μεγάλο πλήθος τραγουδούσαν χαρούμενα γενέθλια.
Ο Seifried χρησίμευσε ως πεζικός με τα Royal Regina Rifles και ενήργησε ως ανιχνευτής αναγνώρισης ενώπιον των πρώτων γραμμών, ένα ιδιαίτερα επικίνδυνο έργο.
Ο 101χρονος Επίτιμος Αντισυνταγματάρχης. Ο Richard Rohmer, ο οποίος ήταν πιλότος αναγνώρισης στον ουρανό στις Κάτω Χώρες και στη συνέχεια ακολούθησε μια σταδιοδρομία σε ειρήνη με τον καναδικό στρατό.
Ο Rohmer δήλωσε στην CBC ότι ελπίζει ότι οι Καναδοί θα δημιουργήσουν τη σχέση μεταξύ της απελευθέρωσης των Κάτω Χωρών πριν από 80 χρόνια και της ανάγκης διατήρησης στερεών συλλογικών σχέσεων ασφαλείας, όπως το ΝΑΤΟ, που μπορεί να αποδυναμώσει τον Αμερικανό Πρόεδρο Donald Trump.
“Ένα από τα πράγματα που πρέπει να κάνουμε στη χώρα μας είναι να δώσουμε πολύ περισσότερη προσοχή από τη δική μας υπεράσπιση”, δήλωσε ο Rohmer.
“Το ΝΑΤΟ είναι μια πολύ σημαντική συνεργασία … και βλέποντας ότι αρχίζει να διαχωρίζει λίγο δεν είναι πολύ ενθαρρυντικό, διότι τα μεγάλα έθνη όπως η Ρωσία και άλλοι θα επωφεληθούν από αυτό αν μπορούν.
Η παρέλαση του Apeldoorn είναι μία από τις πολλές εορτασμούς που πραγματοποιούνται αυτό το Σαββατοκύριακο.
Ο γενικός κυβερνήτης του Καναδά, Mary Simon, αναμένεται να βάλει ένα στέμμα στο νεκροταφείο του καναδικού Holten War την Κυριακή και να παρακολουθήσει εκδηλώσεις εορτασμού στο Wageningen την επόμενη μέρα.
