Καταθέτοντας την Τετάρτη ενώπιον μιας υποεπιτροπής για τη Δικαιοσύνη της Γερουσίας, η Breane Wingfield είπε ότι ήταν 14 ετών όταν, το 2005, δέχθηκε σεξουαλική επίθεση σε ένα φορτηγό από έναν αναπληρωτή αξιωματικό που εργαζόταν στο Los Padrinos Juvenile Hall στο Downey.
Συνέβη ξανά σε ένα κελί στο Δικαστήριο του Compton, είπε. Και πάλι, σχεδόν καθημερινά, ισχυρίστηκε, από έναν φύλακα στο Camp Joseph Scott, μια μονάδα επιτήρησης ανηλίκων στη Santa Clarita.
«Κανείς δεν παρενέβη ούτε μας προστάτευσε», είπε η Γουίνγκφιλντ, 32 ετών, με τη φωνή της να ραγίζει καθώς εξιστορούσε την κακοποίηση. «Έκανα ό,τι έπρεπε να κάνω για να επιβιώσω».
Η μαρτυρία του Γουίνγκφιλντ ήρθε κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης με τίτλο «Σεξουαλική επίθεση στις φυλακές των ΗΠΑ δύο δεκαετίες μετά τον νόμο για την εξάλειψη του βιασμού στη φυλακή». Ο γερουσιαστής Cory Booker (D-New Jersey), πρόεδρος της υποεπιτροπής για την ποινική δικαιοσύνη και την καταπολέμηση της τρομοκρατίας, είπε ότι είναι σαφές ότι η σεξουαλική βία συνεχίστηκε παρά το νόμο του 2003, ο οποίος στόχευε στην εξάλειψη του βιασμού κρατουμένων σε σωφρονιστικά ιδρύματα σε όλη τη χώρα.
Η ακρόαση είχε σκοπό να προσκαλέσει προβληματισμό σχετικά με τη νομοθεσία και να διερευνήσει πιθανές βελτιώσεις για τη μείωση της σεξουαλικής κακοποίησης σε καρκινοπαθείς.
«Όλοι τρομοκρατηθήκαμε όταν επτά σωφρονιστικοί υπάλληλοι, συμπεριλαμβανομένου του αρχιφύλακα και του συντονιστή (πράξη εξάλειψης βιασμού), καταδικάστηκαν για σεξουαλική κακοποίηση όσων ήταν υπό κράτηση στο FCI Dublin στην Καλιφόρνια», είπε, αναφερόμενος σε μια υψηλού προφίλ καταδίκη εργαζομένων τον περασμένο χρόνο. σε μια γυναικεία φυλακή όπου η σεξουαλική κακοποίηση ήταν τόσο αχαλίνωτη που ήταν γνωστή ως «λέσχη βιασμού».
«Είμαι βέβαιος ότι οι λύσεις που θα διερευνήσουμε σήμερα απολαμβάνουν την ίδια δικομματική, ενωμένη απάντηση που είδαμε πριν από 21 χρόνια».
Η μαρτυρία του Γουίνγκφιλντ φέρνει τις αίθουσες και τα στρατόπεδα ανηλίκων του Λος Άντζελες που μαστίζονται από κακοποίηση σε μια εθνική σκηνή.
Η σεξουαλική κακοποίηση εντός του Τμήματος Δοκίμων της κομητείας βρίσκεται στο επίκεντρο της περιοχής από το 2020, όταν η Καλιφόρνια ψήφισε νόμο που παρέχει στα θύματα της παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης ένα νέο παράθυρο για μήνυση. Έκτοτε, η κομητεία έχει πλημμυρίσει από αξιώσεις κακοποίησης από άτομα που τοποθετούνται στο εκτεταμένο δίκτυο των οίκων ανάδοχης, των παιδικών καταφυγίων και των καταυλισμών επιτήρησης και των αιθουσών.
Αξιωματούχοι της κομητείας είπαν ότι ορισμένα από τα υποτιθέμενα περιστατικά χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1950 και πολλές από τις εγκαταστάσεις έκτοτε έκλεισαν.
Το Τμήμα Δοκίμων αρνήθηκε να σχολιάσει τη μαρτυρία του Γουίνγκφιλντ, σημειώνοντας μια πολιτική μη σχολιασμού σε εκκρεμείς διαφορές.
Για χρόνια, λένε τα θύματα, το Τμήμα Δοκίμων ανεχόταν ανεξέλεγκτη σεξουαλική κακοποίηση στους καταυλισμούς και τις αίθουσες όπου ήταν περιορισμένοι. Πολλοί λένε ότι ανέφεραν την κακοποίηση σε ανώτερα στελέχη, αλλά τιμωρήθηκαν παρά προστατεύτηκαν. Οι καταχραστές παρέμειναν στο μισθολόγιο της κομητείας για χρόνια, ισχυρίζονται οι δικηγόροι των κατηγόρων.
Τουλάχιστον 20 γυναίκες κατηγόρησαν τον Thomas E. Jackson, τότε αναπληρωτή στο στρατόπεδο ανηλίκων Santa Clarita, ότι τις κακοποιούσε από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Ο Τζάκσον παραιτήθηκε από το τμήμα το περασμένο φθινόπωρο. Οι Times ανέφεραν πέρυσι ότι η κομητεία είχε βάλει σχεδόν δύο δωδεκάδες μέλη του προσωπικού σε άδεια μετά από κατηγορίες για σεξουαλική βία.
Οι αξιωματούχοι της κομητείας δήλωσαν πέρυσι ότι αναμένουν δαπάνες μεταξύ 1,6 και 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επίλυση του κατακλυσμού των αγωγών από τους τότε 3.000 ενάγοντες. Ορισμένοι δικηγόροι έχουν υποστηρίξει ότι η κομητεία θα πρέπει να δημιουργήσει ένα «ταμείο επιζώντων σεξουαλικής κακοποίησης» για να πληρώσει τα θύματα.
Στην ακρόαση της Γερουσίας, μάρτυρες περιλάμβαναν επιζώντες σεξουαλικής επίθεσης, εμπειρογνώμονες ποινικής δικαιοσύνης και επικεφαλής ενός συνδικάτου που εκπροσωπούσε το προσωπικό των φυλακών. Οι επιζώντες είπαν ότι οι εκπαιδευτικές πληροφορίες που δίνονται στους κρατούμενους δεν τους βοηθούσαν να κατανοήσουν τα δικαιώματά τους ή να ξέρουν τι να κάνουν σε περίπτωση κατάχρησης. Μάρτυρες είπαν επίσης ότι η έλλειψη προσωπικού και πόρων συνέβαλαν στην αποτυχία του νόμου για την πρόληψη της σεξουαλικής κακοποίησης και ότι οι ελεγκτές δεν έχουν αρκετό χρόνο επιτόπου για να κρίνουν επαρκώς εάν οι εγκαταστάσεις πληρούν τα πρότυπα του νόμου.
Ο γερουσιαστής Jon Ossoff (D-Ga.) είπε ότι δεν αγόρασε την ιδέα ότι οι ελλείψεις προσωπικού συνέβαλαν στις αποτυχίες.
Ο Μπούκερ συμφώνησε: «Ξυστάτε σε ένα μεγαλύτερο ζήτημα, το οποίο είναι ξεκάθαρο ότι ο νόμος που σχεδιάσαμε δεν λειτουργεί».
Ο Wingfield, ο οποίος αποφοίτησε από το Cal State Long Beach το 2022, τώρα εργάζεται ως αναπληρωτής καθηγητής. Είπε ότι η κακοποίηση εξακολουθεί να τη στοιχειώνει και χωρίς ασφάλιση υγείας δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά έναν θεραπευτή.
«Σε στιγμές που δεν έχω δει διέξοδο, χρειάστηκε να καλέσω τη γραμμή επικοινωνίας μετά την κρίση, καταλαβαίνοντας οτιδήποτε για να με κρατήσει στη ζωή», είπε στους γερουσιαστές. «Αυτή η έρευνα έχει καθυστερήσει πολύ, επειδή ο νόμος για την εξάλειψη του βιασμού στη φυλακή του 2003 δεν εφαρμόζεται».
Η Γουίνγκφιλντ είπε ότι η κατάθεση της έδινε κάποιες ελπίδες. Ζήτησε από τους γερουσιαστές όχι απλώς να ακούσουν αλλά να κάνουν κάτι για να τελειώσει ο κύκλος της ταλαιπωρίας.
«Αυτό είναι το πρώτο βήμα προς τη λογοδοσία», είπε η Courtney Thom, δικηγόρος της οποίας η εταιρεία εκπροσωπεί πάνω από 100 πελάτες που μηνύουν την κομητεία, συμπεριλαμβανομένου του Wingfield. «Όχι μόνο για τους ανθρώπους που κακοποιούν παιδιά στους καταυλισμούς και τις αίθουσες ανηλίκων, αλλά και για τις οντότητες που συνεχίζουν να το επιτρέπουν να συμβαίνει αυτό».
