Οι αντιδράσεις έχουν αυξηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από μια είδηση που συνδέει ένα από τα προτεινόμενα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με μια προσπάθεια ανάκλησης της έγκρισης για το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας.
Το Σάββατο, το πρακτορείο ειδήσεων Associated Press δημοσίευσε μια δήλωση ενός εκπροσώπου του Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, τον οποίο ο Τραμπ έχει ορίσει ως επικεφαλής του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών.
Στη δήλωση, το στρατόπεδο του Κένεντι προσπάθησε να απομακρύνει τον υποψήφιο από μια αναφορά των New York Times ότι ο δικηγόρος του Aaron Siri είχε ζητήσει να αναστείλει την έγκριση για το εμβόλιο που σώζει ζωές.
«Ο κύριος Κένεντι πιστεύει ότι το εμβόλιο πολιομυελίτιδας πρέπει να είναι διαθέσιμο στο κοινό και να μελετηθεί διεξοδικά και σωστά», είπε η Κέιτι Μίλερ, εκπρόσωπος του Κένεντι.
Ωστόσο, το άρθρο των New York Times έχει σημάνει συναγερμό σχετικά με την υποψηφιότητα του Κένεντι στις Υπηρεσίες Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, ένα τμήμα του οποίου η αποστολή είναι να ενισχύσει την «υγεία και την ευημερία όλων των Αμερικανών».
Ο Κένεντι, όπως και η Siri, είναι σκεπτικιστής στα φωνητικά εμβόλια. Το 2020, στο αποκορύφωμα της πανδημίας COVID-19, ο Κένεντι βοήθησε να διαδοθούν αμφιβολίες σχετικά με τα εμβόλια που είχαν σχεδιαστεί για την προστασία από τον θανατηφόρο ιό, αποκαλώντας τα «κακώς ελεγμένα» και δυνητικά «θανατηφόρα».
Και το 2019, όταν ένα ξέσπασμα ιλαράς σκότωσε περισσότερα από 80 παιδιά στη Σαμόα, ο Κένεντι έγραψε στον πρωθυπουργό της Σαμόα υπονοώντας ότι μπορεί να φταίει ένα «ελαττωματικό εμβόλιο». Έχει επίσης προωθήσει θεωρίες συνωμοσίας που συνδέουν τον εμβολιασμό με τον αυτισμό, μια ευρέως απορριφθείσα πεποίθηση.
Ο Κένεντι αρνείται εδώ και καιρό ότι είναι κατά του εμβολίου, υποστηρίζοντας αντ’ αυτού ότι θέλει απλώς να διασφαλίσει την ασφάλεια του εμβολίου. Ωστόσο, μέλη της οικογένειάς του έχουν μιλήσει ενάντια στο ιστορικό του στη διάδοση παραπληροφόρησης για τα εμβόλια.
Ένας σύμμαχος του Τραμπ
Στην προεδρική κούρσα του 2024, ο Κένεντι έτρεξε με ένα ανεξάρτητο εισιτήριο, πριν αναστείλει την εκστρατεία του τον Αύγουστο και υποστηρίξει τον Τραμπ.
Στη συνέχεια, έγινε εξέχων υποκατάστατο Τραμπ, εμφανιζόμενος πολλές φορές στην προεκλογική εκστρατεία με τον ηγέτη των Ρεπουμπλικάνων.
Ο Τραμπ, με τη σειρά του, πείραξε από νωρίς ότι θα πρότεινε τον Κένεντι στην κυβέρνησή του.
«Θα τον αφήσω να ξεφύγει από την υγεία του», είπε ο Τραμπ σε στάση εκστρατείας τον Οκτώβριο στο Madison Square Garden στη Νέα Υόρκη. «Θα τον αφήσω να τρελαθεί με τα φάρμακα».
Η απόφαση του Τραμπ να επιλέξει τον Κένεντι ως επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών έχει προκαλέσει ανησυχία στην ιατρική κοινότητα για το μέλλον των προσπαθειών περιορισμού της εξάπλωσης ασθενειών που μπορούν να προληφθούν.
Αυτές οι ανησυχίες ενισχύθηκαν την Παρασκευή, με την αναφορά των New York Times. Το άρθρο επανήλθε στην επιφάνεια ένα αίτημα του 2022 που έκανε η Siri στην Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων για να ακυρώσει την έγκριση του εμβολίου κατά της πολιομυελίτιδας, μαζί με αυτή άλλων εμβολίων.
Η πολιομυελίτιδα είναι μια εξαιρετικά μολυσματική ασθένεια, ικανή να προκαλέσει παράλυση και θάνατο. Δεν υπάρχει θεραπεία μόλις μολυνθεί, αλλά τα εμβόλια μπορούν να αποτρέψουν την εξάπλωσή της.
Η Siri έχει στενή σχέση με τον Κένεντι. Οι δυο τους έκαναν εκστρατεία μαζί κατά τη διάρκεια της υποψηφιότητας του Κένεντι για το αξίωμα και το NBC News ανέφερε ότι ο Κένεντι σκέφτηκε να διορίσει τη Σίρι ως γενικό εισαγγελέα του, αν είχε καταφέρει να κερδίσει τον Λευκό Οίκο.
Γρήγορη κριτική
Η αντίδραση στην έκθεση της Παρασκευής ήταν γρήγορη, με τη δικομματική καταδίκη να ξεχειλίζει.
Ο ηγέτης της μειοψηφίας στη Γερουσία, Μιτς ΜακΚόνελ, Ρεπουμπλικανός, εξέδωσε δήλωση την Παρασκευή προειδοποιώντας ότι οποιαδήποτε προσπάθεια δυσφήμισης του εμβολίου κατά της πολιομυελίτιδας θα μπορούσε να απειλήσει την ακρόαση επιβεβαίωσης του υποψηφίου στη Γερουσία.
Δεν ανέφερε ονομαστικά τον Κένεντι, αλλά ο ΜακΚόνελ, 82 ετών, είναι γνωστό ότι επέζησε από την παιδική πολιομυελίτιδα, η οποία άφησε το αριστερό του πόδι για λίγο παράλυτο.
«Οι προσπάθειες υπονόμευσης της εμπιστοσύνης του κοινού στις αποδεδειγμένες θεραπείες δεν είναι απλώς ανενημέρωτες — είναι επικίνδυνες», έγραψε ο McConnell.
«Όποιος ζητά τη συναίνεση της Γερουσίας για να υπηρετήσει στην επερχόμενη κυβέρνηση θα έκανε καλά να αποφύγει ακόμη και την εμφάνιση συσχέτισης με τέτοιες προσπάθειες».
Οι Δημοκρατικοί επέκριναν επίσης τη σχέση του Kennedy με τη Siri.
«Πείτε αντίο στο χαμόγελό σας και πείτε γεια στην πολιομυελίτιδα», είπε η γερουσιαστής Elizabeth Warren σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Αυτός είναι ένας άνθρωπος που θέλει να εμποδίσει τα παιδιά να κάνουν εμβόλια πολιομυελίτιδας και ιλαράς».
Ένας άλλος γερουσιαστής, ο Τσακ Σούμερ, κάλεσε τον Κένεντι να κάνει σαφή τη θέση του για το εμβόλιο της πολιομυελίτιδας.
«Είναι εξωφρενικό και επικίνδυνο για τους ανθρώπους στη Μετάβαση Τραμπ να προσπαθούν να απαλλαγούν από το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας που ουσιαστικά έχει εξαλείψει την πολιομυελίτιδα στην Αμερική και έχει σώσει εκατομμύρια ζωές», έγραψε ο Σούμερ, ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία. «Ο RFK Jr. πρέπει να δηλώσει τη θέση του για αυτό».
Η Χίλαρι Κλίντον, η υποψήφια των Δημοκρατικών για την προεδρία του 2016 και μακροχρόνια αντίπαλος του Τραμπ, δημοσίευσε τη δική της απάντηση, με στιγμιότυπο του άρθρου των New York Times.
«Νομίζω ότι οι ψηφοφόροι του Τραμπ μπορεί να εκπλαγούν όταν μάθουν ότι ψήφισαν για να γίνει η πολιομυελίτιδα μεγάλη και πάλι», έγραψε, προσφέροντας ένα riff στο σύνθημα του Τραμπ, «Κάνε την Αμερική Μεγάλη ξανά».
