Ουάσιγκτον, DC – Μια αστραπιαία επίθεση οδήγησε την αντιπολίτευση της Συρίας να πάρει τον έλεγχο μεγάλων πόλεων και μεγάλων τμημάτων εδάφους, ανατρέποντας την κυβέρνηση του μακροχρόνιου ηγέτη του Προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ και αλλάζοντας ανεξίτηλα το μέλλον της κατεστραμμένης από τον πόλεμο χώρας.
Τα γεγονότα αντιπροσωπεύουν μια αξιοσημείωτη αντιστροφή της τύχης στη Συρία και ζωντάνεψαν έναν πολύπλευρο εμφύλιο πόλεμο που φαινόταν σε μεγάλο βαθμό στάσιμος για χρόνια. Η κατάσταση, όπως είπαν αναλυτές στο Al Jazeera, φαίνεται επίσης να ήταν σε μεγάλο βαθμό απρόβλεπτη από την κυβέρνηση του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Τζο Μπάιντεν και εγείρει τρομακτικά ερωτήματα για το πώς θα προχωρήσει η Ουάσιγκτον τις επόμενες εβδομάδες και μήνες.
«Νομίζω ότι όλα όσα συμβαίνουν τους αιφνιδίασαν», είπε στο Al Jazeera ο Qutaiba Idlbi, ανώτερος συνεργάτης στο Atlantic Council με έδρα την Ουάσιγκτον, DC. «Τόσοι πολλοί από εμάς, αναλυτές και παρατηρητές της Συρίας, αναρωτιόμαστε τι πρόκειται να ακολουθήσει».
«(Η κυβέρνηση Μπάιντεν) θα χρειαστεί να επαναβαθμονομήσει την προσέγγισή της στη Συρία», πρόσθεσε ο Ιντλμπι, ο οποίος είναι επίσης Σύρος πρόσφυγας. Αλλά αυτό είναι μόνο σίγουρο ότι θα περιοριστεί από τη μειωμένη εξουσία του Μπάιντεν προτού παραδώσει το αξίωμα τον Ιανουάριο στον εκλεγμένο πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, είπε.
«Αισθάνομαι ότι τα γεγονότα στο έδαφος προχωρούν πολύ γρήγορα για να μπορέσουν να τα προλάβουν, ειδικά σε αυτή τη συνεδρία με το κουτσό».
«Ιστορική ευκαιρία» ή «κίνδυνος και αβεβαιότητα»;
Μιλώντας την Κυριακή – ώρες αφότου οι ομάδες της αντιπολίτευσης υπό την ηγεσία της Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS) εισήλθαν στη συριακή πρωτεύουσα της Δαμασκού και έστειλαν τον Αλ Άσαντ να διαφύγει από τη χώρα – ο Μπάιντεν έδωσε την πρώτη του απάντηση σε αυτό που περιέγραψε ως μια στιγμή «ιστορικής ευκαιρίας». » και «κίνδυνος και αβεβαιότητα».
Ο Μπάιντεν είπε ότι το τέλος της προεδρίας του αλ Άσαντ οφείλεται εν μέρει στην υποστήριξη των ΗΠΑ στον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα και στον αγώνα του εναντίον της Χεζμπολάχ στο Λίβανο, καθώς και στη στήριξη ομάδων στη Συρία και το Ιράκ που αποδυνάμωσαν τον στενό σύμμαχο της Συρίας, το Ιράν.
Επεσήμανε επίσης την υποστήριξη των ΗΠΑ για τον πόλεμο της Ουκρανίας κατά της εισβολής της Ρωσίας, η οποία διέλυσε πόρους από τη Μόσχα, στενό σύμμαχο του αλ Άσαντ: «Το αποτέλεσμα όλων αυτών, για πρώτη φορά ποτέ, ούτε η Ρωσία (ούτε) το Ιράν ή η Χεζμπολάχ μπόρεσαν υπερασπιστεί αυτό το απεχθή καθεστώς στη Συρία», είπε ο Μπάιντεν.
Κοιτάζοντας το μέλλον, ο Μπάιντεν είπε ότι η Ουάσιγκτον θα δώσει προτεραιότητα στην υποστήριξη των γειτόνων της Συρίας – συμπεριλαμβανομένης της Ιορδανίας, του Λιβάνου, του Ιράκ και του Ισραήλ.
Είπε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα παραμείνουν στη βορειοανατολική Συρία, όπου υποστηρίζουν τις Συριακές Αμυντικές Δυνάμεις υπό την ηγεσία των Κούρδων κατά του ISIL (ISIS). Περίπου 900 Αμερικανοί στρατιώτες βρίσκονται αυτή τη στιγμή στα βορειοανατολικά της χώρας.
Τέλος, ο Μπάιντεν δεσμεύτηκε να συνεργαστεί «με όλες τις συριακές ομάδες», ενώ δεσμεύτηκε να «παραμείνει σε εγρήγορση».
«Μην κάνετε λάθος, μερικές από τις ομάδες ανταρτών που κατέλυσαν τον Άσαντ έχουν το δικό τους ζοφερό ιστορικό τρομοκρατίας», είπε.
Ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος που επικαλείται το Reuters, ωστόσο, είπε ότι το HTS «έλεγε τα σωστά πράγματα».
«Έξι εβδομάδες έμειναν στο ρολόι»
Η πρώτη επίσημη απάντηση από τον Λευκό Οίκο υπογραμμίζει πολλά βασικά ερωτήματα που θα καθορίσουν τη μορφή της πολιτικής των ΗΠΑ για τη Συρία στο μέλλον.
Όμως ο Μπάιντεν -κατά τη σύντομη περίοδο που έμεινε στην εξουσία- είναι απίθανο να δώσει αυτές τις απαντήσεις, σύμφωνα με τον Άαρον Ντέιβιντ Μίλερ, ανώτερο συνεργάτη στο Κάρνεγκι για τη Διεθνή Ειρήνη και πρώην αναλυτή της Μέσης Ανατολής στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
«Μιλάτε για μια διοίκηση που της απομένουν έξι εβδομάδες για το ρολόι», είπε. «Και με έξι εβδομάδες να απομένουν στο ρολόι, θα προσπαθούσα απλώς να προλάβω και να προφυλαχθώ από πιθανές επιπλοκές ή καταστροφές».
Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότερες σημαντικές αποφάσεις πιθανότατα θα ληφθούν από τον Τραμπ.
Κατά την πρώτη του θητεία, ο Τραμπ επιχείρησε επανειλημμένα να αποσύρει τα αμερικανικά στρατεύματα από τη Συρία. Φάνηκε να επαναλαμβάνει αυτή την προσπάθεια το Σάββατο, γράφοντας στον λογαριασμό του στο Truth Social ότι οι ΗΠΑ «δεν θα είχαν καμία σχέση» με τη χώρα.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν έχει επίσης διατυπώσει πώς θα μεσολαβήσει για την υποστήριξή της στον αγώνα των SDF ενάντια στο ISIL με το εξελισσόμενο τοπίο στο έδαφος. Όπως και άλλες ομάδες ανταρτών, οι SDF έχουν καταλάβει νέα εδάφη – συμπεριλαμβανομένης της ανατολικής πόλης Ντέιρ Αζ Ζορ και του συνοριακού περάσματος του Αμπού Καμάλ με το Ιράκ – τις τελευταίες ημέρες.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Πατ Ράιντερ είπε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις «δεν συμμετείχαν σε ελιγμούς συνδυασμένων όπλων με τις SDF» στην επίθεσή τους.
Ωστόσο, η ρευστή κατάσταση στο έδαφος θα μπορούσε να δει περισσότερες ευκαιρίες για κλιμάκωση μεταξύ των SDF και της υποστηριζόμενης από την Τουρκία ομάδας Συριακού Εθνικού Στρατού (SNA), σύμφωνα με τον αναλυτή Idlbi.
«Φυσικά, αυτά τα ερωτήματα εξακολουθούν να εκκρεμούν», είπε.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν αναμένεται επίσης ευρέως να επανεξετάσει τον χαρακτηρισμό της HTS ως «τρομοκρατικής οργάνωσης», η οποία θα μπορούσε να περιορίσει τη δέσμευση των ΗΠΑ με οποιαδήποτε νεοσύστατη μεταβατική κυβέρνηση.
Η Jabhat al-Nusra ιδρύθηκε το 2012 από το ISIL, αλλά αποχώρησε από την ομάδα ένα χρόνο αργότερα και ορκίστηκε πίστη στην Αλ Κάιντα. Εντάχθηκε με άλλες φατρίες και αποχώρησε από την Αλ Κάιντα το 2017, μετονομάζοντας σε HTS.
Ο ηγέτης της, ο Abu Mohammed al-Julani, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Ahmad al-Sharaa, εμφανίστηκε έκτοτε ως υποστηρικτής του πλουραλισμού και της ισότητας, αλλά παραμένει επιφυλακτικό για το πώς η ομάδα θα συμπεριφερόταν στις πολύ διαφορετικές κοινότητες που αποτελούν τον πληθυσμό της Συρίας.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ συνεχίζει να έχει 10 εκατομμύρια δολάρια για το κεφάλι του.
‘Backburner’
Παρά τον πανηγυρισμό του Μπάιντεν για την ανατροπή του αλ Άσαντ, ο Ιντλμπι είπε ότι παραμένει επιφυλακτικός ότι αυτό ήταν το αποτέλεσμα που ήθελε να δει η κυβέρνηση.
Τουλάχιστον, είπε ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε παγιδευτεί μεταξύ διαφορετικών σχολών σκέψης: μια που υποστήριζε τη διατήρηση του Αλ Άσαντ στην εξουσία για να αποφευχθεί το κενό, ενώ τον παρότρυνε να απομακρυνθεί από το Ιράν και μια άλλη που υποστήριζε την ευρύτερη αλλαγή καθεστώτος .
Επισήμανε ένα ρεπορτάζ του πρακτορείου ειδήσεων Reuters την περασμένη εβδομάδα που ανέφερε ότι οι ΗΠΑ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συζήτησαν πρόσφατα την πιθανότητα άρσης των κυρώσεων στον αλ Άσαντ εάν συμφωνούσε να απομακρυνθεί από το Ιράν και να κόψει τους δρόμους όπλων προς τη Χεζμπολάχ.
Οι αρχές της προσέγγισης της κυβέρνησης Μπάιντεν για την κατάσταση, με την απομάκρυνση των προτεραιοτήτων της Συρίας από την ανάληψη των καθηκόντων της το 2021, δεν διαμορφώθηκαν ποτέ πλήρως, πρόσθεσε.
«Η Συρία έχει τεθεί σε δεύτερη μοίρα τα τελευταία τέσσερα χρόνια και ο καυστήρας έχει απενεργοποιηθεί», είπε ο Idlbi.
Από πολλές απόψεις, η λασπωμένη στρατηγική αντικατοπτρίζει την πολιτική των ΗΠΑ καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, η οποία οδήγησε την υποστήριξη σε ορισμένες ομάδες της αντιπολίτευσης σε μια εκστρατεία διπλωματικής πίεσης κατά του αλ Άσαντ.
Η κυβέρνηση του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα είχε αρχικά ενστερνιστεί την αντίθεση στον αλ Άσαντ καθώς παρόμοιες λαϊκές εξεγέρσεις απλώνονταν σε όλη τη Μέση Ανατολή, υποστηρίζοντας έναν συνασπισμό ομάδων ανταρτών που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε θύλακες στα ανατολικά και νότια της χώρας.
Αυτή η υποστήριξη περιλάμβανε ένα αποχαρακτηρισμένο πρόγραμμα της CIA που είδε τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και αρκετές αραβικές χώρες να διοχετεύουν χρήματα, όπλα και εκπαίδευση σε ορισμένες ομάδες ανταρτών. Το πρόγραμμα έχει επικριθεί για ακούσια διοχέτευση όπλων σε ομάδες που θεωρούνται «τρομοκράτες» από τις εμπλεκόμενες χώρες.
Ο Ομπάμα είπε επίσης περίφημα ότι η χρήση χημικών όπλων από τον αλ Άσαντ κατά των Σύριων θα αποτελούσε «κόκκινη γραμμή», αλλά απέφυγε την άμεση στρατιωτική επέμβαση μετά τη χημική επίθεση της κυβέρνησης στη Γούτα το 2013. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Τραμπ χτύπησε μια αεροπορική βάση της Συρίας ως απάντηση στην επίθεση με χημικά όπλα στο Khan Sheikhoun, την πρώτη αμερικανική επίθεση αυτού του είδους από την έναρξη του πολέμου.
Μιλώντας στο Al Jazeera, ο Μαχμούντ Μπαράζι, πρόεδρος του Αμερικανικού Συνασπισμού για τη Συρία, μιας ομάδας αμερικανικών οργανώσεων που αντιτάχθηκαν στον αλ Άσαντ, είπε ότι η ταχέως μεταβαλλόμενη κατάσταση τον ώθησε να ξανασκεφτεί πώς να προσεγγίσει την υπεράσπιση με την επερχόμενη κυβέρνηση Τραμπ.
Δεδομένου του μοναδικού μείγματος απομονωτισμού και επιθετικότητας του Τραμπ έναντι της Τεχεράνης, ο Μπαράζι είχε σχεδιάσει να επικεντρωθεί στην ιρανική επιρροή στη Συρία για να πείσει τους αξιωματούχους για την ανάγκη να στρίψουν τις βίδες στον αλ Άσαντ.
Τώρα, προσπαθεί να βρει τον καλύτερο τρόπο για να «δημιουργήσει ένα σύστημα με αυτή τη διοίκηση για να διατηρήσει μια πολύ προσεκτική και προορατική προσέγγιση απέναντι στη Συρία».
«Για μένα, αυτή είναι μια ευκαιρία», είπε.
