Οι ΗΠΑ επιταχύνουν την έγκριση των αιτήσεων υπηκοότητας καθώς πλησιάζουν οι εκλογές

Εκατοντάδες άνθρωποι από 63 χώρες μαζεύτηκαν σε ένα θέατρο στο Riverside την περασμένη εβδομάδα για να ορκιστούν την υπηκοότητα. Οι αμερικανικές σημαίες πλαισιώνουν τη σκηνή καθώς τα μηνύματα που μεταδίδουν τη νέα δύναμη των μεταναστών παίζονται σε μια μεγάλη οθόνη:

«Σήμερα, είμαι Αμερικανός. Σήμερα, είμαι πολίτης της χώρας που υπηρετώ. Σήμερα, μπορώ να εγγραφώ για να ψηφίσω».

Τα 775 άτομα που συμμετείχαν στην τελετή πολιτογράφησης στις 19 Σεπτεμβρίου αποτελούν μέρος ενός κύματος νέων Αμερικανών πολιτών που ορκίζονται σε ολόκληρη τη χώρα, καθώς οι αρχές μετανάστευσης εγκρίνουν τις αιτήσεις ιθαγένειας με τη μεγαλύτερη ταχύτητα της τελευταίας δεκαετίας.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν λέει ότι η άνοδος των νέων πολιτών οφείλεται στις προσπάθειες να μειωθεί η συσσώρευση αιτήσεων που ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ και εξερράγησαν εν μέσω της πανδημίας του COVID-19. Αξιωματούχοι μετανάστευσης δήλωσαν ότι το χρονοδιάγραμμα δεν καθορίζεται από τις εκλογές ή οποιαδήποτε πολιτική ατζέντα.

Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας «δεν προβαίνει σε ενέργειες με βάση την εκλογική πολιτική ή τις επερχόμενες εκλογές. Περίοδος», είπε η εκπρόσωπος Naree Ketudat. Πρόσθεσε ότι η υπηρεσία προσπάθησε να επεξεργαστεί τις αιτήσεις πολιτογράφησης εντός έξι μηνών εδώ και δεκαετίες.

Ο πρώην πρόεδρος Τραμπ και οι Ρεπουμπλικάνοι σύμμαχοί του επαναλαμβάνουν εδώ και καιρό αβάσιμους ισχυρισμούς ότι οι Δημοκρατικοί δέχονται μετανάστες στις ΗΠΑ για πολιτικό όφελος και τους επιτρέπουν να ψηφίζουν παράνομα. Το ζήτημα μπήκε ακόμη και στο νομοσχέδιο για τις κρατικές δαπάνες αυτόν τον μήνα, όταν ο Πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον (R-La.) προσπάθησε ανεπιτυχώς να εισαγάγει μια πρόταση του Δημοκρατικού Κόμματος για να απαιτήσει από τις πολιτείες να αποκτήσουν αποδεικτικό της αμερικανικής υπηκοότητας όταν οι άνθρωποι εγγράφονται για να ψηφίσουν.

Μόνο οι πολίτες των ΗΠΑ μπορούν να ψηφίσουν στις ομοσπονδιακές εκλογές και συνήθως χρειάζονται αρκετά χρόνια πριν οι μετανάστες με νόμιμο καθεστώς μπορούν να υποβάλουν αίτηση για υπηκοότητα.

Αλλά είναι χαρακτηριστικό ότι οι αιτήσεις υπηκοότητας αυξάνονται κατά τη διάρκεια των εκλογικών ετών και η Καλιφόρνια φιλοξενεί τον μεγαλύτερο αριθμό νόμιμων μόνιμων κατοίκων που είναι επιλέξιμοι να γίνουν πολιτογραφημένοι πολίτες. Χιλιάδες το κάνουν εγκαίρως για να ψηφίσουν στις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου.

Η Hazel Ayalde του Paso Robles ποζάρει για φωτογραφίες με τον γιο της, Hudson, μετά την ορκωμοσία ως πολίτης των ΗΠΑ στην τελετή πολιτογράφησης.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

«Στη συγκεκριμένη εκλογική χρονιά, αυτή η γραφειοκρατική αποτελεσματικότητα είναι τόσο γεμάτη πολιτικά», δήλωσε ο Xiao Wang, συνιδρυτής της Boundless, μιας εταιρείας που βοηθά τους ανθρώπους να πλοηγηθούν στο μεταναστευτικό σύστημα και αναλύει τις τάσεις.

«Αυτό δεν είναι μέρος κάποιας κύριας συνωμοσίας για να πλημμυρίσει τη χώρα με νέους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους. Υπάρχουν πολλά στατιστικά στοιχεία που δείχνουν ότι πολλοί μετανάστες μοιράζονται περισσότερα κοινά με τις ρεπουμπλικανικές αξίες».

Αυτό φάνηκε στην τελετή απονομής υπηκοότητας στο Ρίβερσαϊντ, όπου η Βικτόρια Βαν Βάλεν, 54 ετών, ορκιζόταν. Είχε ήδη συμπληρώσει τη φόρμα εγγραφής ψηφοφόρου και χρειαζόταν απλώς το πιστοποιητικό πολιτογράφησης της μετά την τελετή για να το επισημοποιήσει. Η Van Valen, η οποία ήρθε στις ΗΠΑ από το Μεξικό όταν ήταν 15 ετών, έζησε ως νόμιμος μόνιμος κάτοικος για δεκαετίες.

Πρόσφατα αποφάσισε ότι ήθελε να γίνει πολίτης, εν μέρει για να μπορέσει να ψηφίσει για πρόεδρος φέτος. Είπε ότι σχεδιάζει να ψηφίσει υπέρ του Τραμπ, επικαλούμενη τη σκληρή του στάση για τη μετανάστευση και τις οικονομικές του πολιτικές και σημειώνοντας ότι οι τιμές των κατοικιών έχουν εκτοξευθεί στα ύψη στη Νότια Καλιφόρνια από τη λήξη της προεδρίας του.

«Ήμουν πρόθυμη και ενθουσιασμένη να τα καταφέρω μέχρι σήμερα πριν από την ημέρα των εκλογών», είπε. «Είναι τιμή να ασκώ την ελευθερία μου».

Σχεδόν 4 εκατομμύρια μετανάστες έχουν αποκτήσει την αμερικανική υπηκοότητα από τις εκλογές του 2020, σύμφωνα με στοιχεία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Αυτό είναι ένα μικρό κλάσμα από τα περισσότερα από 158 εκατομμύρια άτομα που ψήφισαν το 2020.

Επιπλέον 9 εκατομμύρια άνθρωποι δικαιούνται να πολιτογραφηθούν, είπε ο Wang – αν και οι περισσότεροι από αυτούς είναι συγκεντρωμένοι στην Καλιφόρνια, τη Νέα Υόρκη, το Τέξας και τη Φλόριντα, πολιτείες που δεν είναι προεδρικά πεδία μάχης – και είναι απίθανο να αποκτήσουν την υπηκοότητα πριν από τις εκλογές.

Η Esperanza Martinez από το Ελ Σαλβαδόρ γιορτάζει να γίνει πολίτης των ΗΠΑ στην τελετή πολιτογράφησης.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Επομένως, το πόσο ισχυροί νέοι πολίτες θα μπορούσαν να έχουν επιρροή στις προεδρικές εκλογές εξαρτάται, όπως και σε αυτήν την κούρσα, από το σε ποιο κράτος ζουν και αν θα ψηφίσουν. Η δυνατότητά τους να διαμορφώσουν το αποτέλεσμα είναι μεγαλύτερη σε καταστάσεις αιώρησης με περιθώρια λεπτά σαν ξυράφι.

«Στην Αριζόνα, συνεχίζουμε να μιλάμε για το πώς υπάρχει περιθώριο νίκης 10.000 ψήφων», δήλωσε η Nicole Melaku, εκτελεστική διευθύντρια της National Partnership for New Americans, αναφερόμενη στη νίκη του Joe Biden εκεί το 2020 με 10.457 ψήφους.

«Αυτό το ποσοστό ψήφων αυξάνεται και αν οι άνθρωποι βεβαιωθούν ότι οι (πολιτογραφημένοι) άνθρωποι συμμετέχουν στις φετινές εκλογές, μπορούν να κάνουν σημαντική διαφορά».

Μια δημοσκόπηση που κυκλοφόρησε αυτόν τον μήνα από την National Partnership for New Americans διαπίστωσε ότι το 97% των πολιτογραφημένων πολιτών στις πολιτείες swing συν την Καλιφόρνια δήλωσαν ότι είναι πιθανό να ψηφίσουν το φθινόπωρο, ενώ το 76% δήλωσε ότι σίγουρα θα ψηφίσει.

Η δημοσκόπηση, που διεξήχθη τον περασμένο μήνα, συμμετείχαν σε 2.678 πολιτογραφημένους πολίτες που είναι εγγεγραμμένοι να ψηφίσουν, συν ένα υπερδείγμα 200 ακόμη εγγεγραμμένων ψηφοφόρων σε καθεμία από την Καλιφόρνια, την Αριζόνα, τη Φλόριντα, το Μίσιγκαν, τη Νεβάδα και το Τέξας. Αναλύθηκε από το Κέντρο Μεταναστευτικής Πολιτικής των ΗΠΑ στο UC San Diego.

Οι πολιτογραφημένοι ψηφοφόροι αντιπροσωπεύουν περίπου το 10% του εκλογικού σώματος των ΗΠΑ. Οι νέοι πολίτες παραμορφώνουν σε μεγάλο βαθμό τους Δημοκρατικούς, αν και η δημοσκόπηση της Εθνικής Συνεργασίας έδειξε μια σειρά πολιτικών τάσεων. Περίπου το 54% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι θα ψήφιζαν την υποψήφια των Δημοκρατικών Αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις, ενώ το 38% δήλωσε ότι θα ψήφιζε τον Τραμπ.

Στην Καλιφόρνια, ένας από τους οργανισμούς που εργάζεται για την προσέλκυση νέων πολιτών είναι το TODEC Legal Center, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που βοηθά μετανάστες στην Inland Empire και στην Κοιλάδα Coachella.

Ο εκτελεστικός διευθυντής Luz Gallegos είπε ότι ο οργανισμός φιλοξενεί μαθήματα εκπαίδευσης ψηφοφόρων για πρώτη φορά πολλές φορές την εβδομάδα σε αγροτικές κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των Coachella και Perris. Οι αίθουσες διδασκαλίας έχουν διαμορφωθεί ως εικονικά εκλογικά κέντρα, με οθόνες απορρήτου που χωρίζουν μια χούφτα εκλογικούς θαλάμους. Τον τελευταίο καιρό, είπε, τα μαθήματα ήταν γεμάτα.

Ο Τέρενς Τσιν από τη Μαλαισία ορκίστηκε πολίτης των ΗΠΑ.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Οι μαθητές μαθαίνουν πώς να εγγραφούν για να ψηφίσουν, να ερευνήσουν υποψηφίους και να συμπληρώσουν ένα ψηφοδέλτιο.

«Αντί για υποψηφίους, βάλαμε La Chilindrina, El Chavo del Ocho», είπε, αναφερόμενη σε δημοφιλείς τηλεοπτικούς χαρακτήρες του Μεξικού. «Μπορούν να ψηφίσουν και παίρνουν το αυτοκόλλητο τους. Τους λέμε ότι δεν έχετε το προνόμιο να παραπονεθείτε αν δεν συμμετέχετε».

Ο μέσος χρόνος επεξεργασίας μιας αίτησης υπηκοότητας μειώθηκε στο μισό από το υψηλό ρεκόρ των 11,5 μηνών το 2021 σε 4,9 μήνες αυτό το οικονομικό έτος, σύμφωνα με τα στοιχεία των Υπηρεσιών Ιθαγένειας και Μετανάστευσης των ΗΠΑ έως τις 31 Ιουλίου. Πριν από μια δεκαετία, το 2014, χρειάστηκαν επίσης 4,9 μήνες κατά μέσο όρο για τη διεκπεραίωση αίτησης υπηκοότητας.

Στον απόηχο της πανδημίας το 2020, η συσσώρευση αιτήσεων υπηκοότητας έφτασε τις 943.000, σύμφωνα με μια έκθεση Boundless.

Η ταχύτερη διεκπεραίωση είναι το αποτέλεσμα μιας προσπάθειας της κυβέρνησης Μπάιντεν να περιορίσει τις καθυστερήσεις.

Οι Υπηρεσίες Ιθαγένειας και Μετανάστευσης των ΗΠΑ άρχισαν να δίνουν προτεραιότητα στις αιτήσεις πολιτογράφησης, να δέχονται διαδικτυακές αιτήσεις και να αυξάνουν τις προσλήψεις. Ο οργανισμός απέσυρε επίσης τις πολιτικές της εποχής Τραμπ που αυστηροποίησαν τα κριτήρια επιλεξιμότητας για απαλλαγή από τα τέλη, διευκολύνοντας τους μετανάστες χαμηλού εισοδήματος να υποβάλουν αίτηση δωρεάν και διεύρυνε τη δημόσια δέσμευση σχετικά με τη διαδικασία πολιτογράφησης για να μειώσει την πλημμύρα των αιτήσεων κατά τα έτη εκλογών.

Η Έλβι Κάνο, 56 ετών, περίμενε έξι μήνες μετά την αίτηση προτού λάβει την υπηκοότητα τον Δεκέμβριο. Η Cano, παραγωγός ταινιών και εκδηλώσεων στο Λος Άντζελες, μετακόμισε στις ΗΠΑ πριν από 18 χρόνια από την πατρίδα της, την Ισπανία. Έκανε αίτηση να πολιτογραφηθεί αμέσως μόλις έγινε επιλέξιμη, είπε, επειδή ήθελε να ψηφίσει τον Νοέμβριο.

Οι απειλές του Τραμπ για μαζική απέλαση – συμπεριλαμβανομένων των προτάσεων ότι θα επιχειρούσε να απελάσει νόμιμα τους μετανάστες στη χώρα – αφορούσαν επίσης τον Κάνο. Οι μόνιμοι κάτοικοι μπορούν υπό ορισμένες συνθήκες να απελαθούν.

«Δεδομένου του τρέχοντος πολιτικού κλίματος, ήταν μια σημαντική στιγμή στη ζωή μου που μπόρεσα να ψηφίσω την πρώτη μαύρη γυναίκα ως πρόεδρος», είπε. «Ήθελα να τα έχω κάνει όλα και να είμαι έτοιμος όταν έρθει η στιγμή».

Έξω από την τελετή απονομής ιθαγένειας στο Ρίβερσαϊντ, η Μελίσα Κάστρο με τη Ρεπουμπλικανική Εθνική Ισπανική Συνέλευση μοίρασε αντίγραφα τσέπης του Συντάγματος και φυλλάδια που έγραφαν τις ρεπουμπλικανικές αξίες στα αγγλικά και τα ισπανικά: «Προστατέψτε τα γονικά δικαιώματα, αποκαταστήστε τη δημόσια ασφάλεια, μειώστε τους φόρους και προστατέψτε τις αγέννητες ζωές».

Είπε ότι η ομάδα της βοηθά τους ανθρώπους να εγγραφούν σε όποιο κόμμα θέλουν, «αλλά είμαστε συντηρητικοί». Πολλοί άνθρωποι είχαν εγγραφεί για να ψηφίσουν μέχρι την Πέμπτη το απόγευμα, είπε ο Κάστρο — κάποιοι ως Δημοκρατικοί αλλά η πλειοψηφία ως Ρεπουμπλικάνοι.

Ο Cliff Divine από τη Γαλλία ήταν μεταξύ των εκατοντάδων ανθρώπων που ορκίστηκαν ως πολίτες των ΗΠΑ στο Riverside αυτό το μήνα.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Άλλοι, όπως ο Kevin Teh, ήταν αναποφάσιστοι για το αν θα ψηφίσουν. Ο 54χρονος από το Chino είπε ότι πήγε σε ένα αμερικανικό σχολείο στην Ταϊβάν και ήρθε στις ΗΠΑ για να τελειώσει το γυμνάσιο και να πάει στο κολέγιο.

Ο Τεχ είπε ότι οι συζητήσεις του Τραμπ για μαζικές απελάσεις τον αφορούν, αλλά είπε ότι του αρέσει που ο πρώην πρόεδρος υποστηρίζει τις φορολογικές περικοπές και σημείωσε ότι το ενοίκιό του αυξήθηκε από 2.000 δολάρια σε 2.800 δολάρια σε τρία χρόνια. Πιστεύει ότι ο Χάρις θα βελτιώσει καλύτερα τις κοινωνικές παροχές όπως η κοινωνική ασφάλιση, η αναπηρία και η ανεργία.

Ωστόσο, κανένας από τους υποψήφιους δεν είναι τόσο δυνατός όσο θα ήθελε στην υγειονομική περίθαλψη.

«Δεν θέλω πραγματικά να ψηφίσω μόνο για χάρη της ψήφου», είπε. «Προτιμώ να έχω κάποιον που θα κάνει πραγματικά τη σωστή δουλειά για όλους τους πολίτες».