Βηρυτός, Λίβανος – Ο Youssef Salah και ο Mohammad Mahmoud αντάλλαξαν χαρούμενα φιλιά στα μάγουλα από τις μοτοσικλέτες τους στο Cola Roundabout, έναν πολυσύχναστο συγκοινωνιακό κόμβο στη Βηρυτό.
«Σήμερα είναι το καλύτερο πρωινό», είπε ο χαμογελαστός Μαχμούντ, 20 ετών. «Νιώθουμε τη μεγαλύτερη χαρά», έκανε νόημα στον Αλί αλ-Αμπέντ, 20 ετών, που καθόταν πίσω του.
«Είμαστε από το Deir Az Zor», είπε ο al-Abed, προσθέτοντας: «Ελευθέρωσε το Deir Az Zor, γράψε το έτσι!»
Ένας άντρας από τον νότιο Λίβανο που αγόραζε πρωινό από έναν πωλητή καάκ (είδος αραβικού ψωμιού) φώναξε: «Ποιος θα σε κυβερνήσει τώρα; Οι Αμερικανοί, οι Ισραηλινοί;»
«Δεν ξέρω, αλλά έχουν περάσει 13 χρόνια», φώναξε ο Μαχμούντ. «Χάλας (αρκετά)!»
Οι τρεις νεαροί έλαμπαν το πρωί μετά το τέλος της διακυβέρνησης της δυναστείας αλ Άσαντ στη Συρία μετά από 53 χρόνια.
Μια αστραπιαία επίθεση από ομάδες της συριακής αντιπολίτευσης που απελευθέρωσε ανθρώπους στις φυλακές του καθεστώτος και κατέλαβε μεγάλες πόλεις – το Χαλέπι, τη Χάμα, τη Χομς και τελικά τη Δαμασκό – διήρκεσε μόλις περισσότερο από μία εβδομάδα.
Ο Χαφέζ αλ Άσαντ ήρθε στην εξουσία το 1971 και ο γιος του Μπασάρ τον διαδέχθηκε το 2000, μετά το θάνατο του Χαφέζ.
Οι Σύροι ξεσηκώθηκαν κατά του καθεστώτος το 2011, αλλά αντιμετώπισαν μια βάναυση καταστολή που εξελίχθηκε σε πόλεμο στον οποίο εμπλέκονταν περιφερειακοί και διεθνείς παράγοντες.
Μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου, περισσότεροι από πέντε εκατομμύρια Σύροι ήταν πρόσφυγες σε όλη την περιοχή και εκατομμύρια άλλοι εκτοπίστηκαν στο εσωτερικό.
Οι Σύροι που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους για να γλιτώσουν από τη βία μίλησαν στο Al Jazeera για τα ταραχώδη συναισθήματα που ξύπνησαν την Κυριακή.
Απόηχοι σκληρότητας
Οι περισσότεροι στην περιοχή καλωσόρισαν το τέλος της δυναστείας αλ Άσαντ.
«Δεν αρκεί μια καρδιά για να κρατήσει αυτή τη μεγάλη χαρά», είπε ο Yehya Jumaa, ένας Homsi στην Ιορδανία, στο Al Jazeera. «Χρειαζόμαστε 10 καρδιές για να αντέξουμε αυτή τη χαρά».
Ωστόσο, το καθεστώς έχει πέσει, αλλά ο απόηχος της βαρβαρότητάς του παραμένει ζωντανός μέσω της ζημιάς που έχει προκαλέσει σε πολλούς από τους ανθρώπους του.
Ο Μοχάμαντ, 33 ετών, ένας Χόμσι στην Χτούρα του Λιβάνου, είπε ότι τρεις από τους συγγενείς του αφέθηκαν ελεύθεροι από τη φυλακή την Κυριακή, αλλά άλλοι εξακολουθούν να αγνοούνται.
Ωστόσο, είπε ο Μοχάμαντ, το πέπλο του φόβου να πει την αλήθεια είχε σηκωθεί.
«Στο παρελθόν, αν με πλησίαζες, δεν θα μιλούσα. Αλλά τώρα δεν φοβόμαστε», είπε, στεκόμενος έξω από ένα εμπορικό κέντρο στην Χτούρα, περίπου μισή ώρα οδικώς από τη Βηρυτό.
«Όλος ο φόβος έχει φύγει».
Πίσω του, Σύριοι χάρηκαν και φώναζαν δυνατά: «Θεέ, Συρία, ελευθερία και αυτό είναι όλο!».
Ο Τζουμάα λυπήθηκε επίσης, είπε, για την κατάσταση των κρατουμένων που απελευθερώθηκαν από τις φυλακές του καθεστώτος.
«Τόσοι πολλοί δεν είχαν ιδέα τι συνέβαινε για χρόνια. Κάποιοι πίστευαν ότι ήταν ο (απόψυχο ισχυρός άνδρας του Ιράκ) ο Σαντάμ Χουσεΐν που τους είχε απελευθερώσει».
Ο Aleppan Abdelmonieim Shamieh, ο οποίος επίσης βρίσκεται στην Ιορδανία, είπε ότι και αυτός είχε βιώσει τις φυλακές του al-Assad όταν τον πήγαν ως μαθητής γυμνασίου το 1982.
«Με κυρίευσε χαρά, δάκρυα στη θέα των κρατουμένων… όταν ήμουν στα κελιά της φυλακής, είδα με τα μάτια μου και άκουσα με τα ίδια μου τα αυτιά τους κρατούμενους βασανιστηρίων, κάτι που κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να αντέξει».
«Πολλοί από τους φίλους μου (που συνελήφθησαν μαζί του) πέθαναν κάτω από βασανιστήρια», είπε ο Shamieh.
Πηγαίνοντας σπίτι;
Στο Κάιρο της Αιγύπτου, δύο νεαροί Σύροι μίλησαν για την επιστροφή τους στην πατρίδα τους, παρόλο που μόνο ένας από αυτούς είναι αρκετά μεγάλος για να θυμάται τη γη που άφησε.
Ο Amjad, 22 ετών, είναι ένας χαρούμενος άντρας καθώς περνούσε τη βάρδια του.
Μαζί του είχαν χαρεί και οι Αιγύπτιοι συνάδελφοί του, τον αγκάλιασαν και τον συγχαίρουν για όσα συνέβησαν στη Συρία.
«Τώρα μπορώ να επιστρέψω και να ζήσω στη χώρα μου», είπε με δάκρυα στα μάτια.
Είχε εγκαταλείψει τη Συρία πριν από δύο χρόνια, για να ξεφύγει από μια βάναυση στρατολογική υπηρεσία που θα μπορούσε να διαρκέσει έως και οκτώ χρόνια, καθώς ο αλ Άσαντ προσπαθούσε να στηρίξει τις δυνάμεις του.
Τώρα, δεν χρειάζεται να μείνει μακριά. «Μόλις λήξει η κάρτα του ΟΗΕ, σε δύο μήνες, θα ταξιδέψω».
Λίγα τετράγωνα πιο πάνω, ο 16χρονος Σουλεϊμάν Σουκάρ φροντίζει το μαγαζί στο μικρό ψητοπωλείο που έχει συνιδιοκτήτρια η οικογένειά του.
Ο έφηβος δεν κοιμήθηκε το βράδυ του Σαββάτου, καθώς η οικογένεια περίμενε τις εξελίξεις στην προσέγγιση στη Δαμασκό, ωστόσο φαινόταν αρκετά σε εγρήγορση την Κυριακή, γεμάτη σκέψεις.
Ήταν μόλις τεσσάρων ετών όταν η οικογένειά του αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Γούτα το 2012 καθώς οι επιθέσεις του καθεστώτος εντάθηκαν, είπε. Έτσι θυμάται ελάχιστα από την αγαπημένη του Συρία.
Αντίθετα, η προσκόλλησή του στο «σπίτι» προήλθε από τις αναμνήσεις των γονιών και των αδελφών του και μέσω της συνομιλίας με την ευρύτερη οικογένειά του στο σπίτι.
Η εγκατάσταση στην Αίγυπτο δεν ήταν εύκολη για τους Σούκαρ, καθώς οι γονείς του έπρεπε να δουλέψουν περίεργες δουλειές για επτά χρόνια προτού εξοικονομήσουν αρκετά χρήματα για να ανοίξουν το ψητό.
Αλλά δεν πειράζει, είπε ο Σουλεϊμάν. Μόλις τα πράγματα ήταν σταθερά στη Συρία, πήγαιναν σπίτι τους.
Ο Suhaib al-Ahmad, ένας 58χρονος μπακάλικος στην τουρκική πρωτεύουσα, την Άγκυρα, συμφωνεί και πιστεύει ότι οι Σύροι στο εξωτερικό πρέπει να συμβάλουν στην ανοικοδόμηση της πατρίδας τους.
«Πρέπει να επιστρέψουμε με καρδιές γεμάτες ελπίδα και να εργαστούμε για να αποκαταστήσουμε τη Συρία όπως ήταν και ακόμα καλύτερα», είπε
«Ελπίζω ότι αυτή η χαρά είναι ένας καλός οιωνός για τη Συρία και τον λαό της… Ελπίζω επίσης ότι το μέλλον της Συρίας θα είναι λαμπρό, όπως πάντα ονειρευόμασταν».
Πίσω στο Tariq el-Jdideh της Βηρυτού, ο Bishar Ahmad Nijris στεκόταν, χαρούμενος, κουβεντιάζοντας στο φρουτώδες του.
«Είναι μια νίκη για όλο τον κόσμο», είπε ο Nijris, 41 ετών.
«Δεν υπάρχει πλέον καταπίεση και μπορούμε όλοι να ζήσουμε ως ένας λαός, χωρίς σεχταρισμό… Αυτό θέλουμε».
Ο Νιτζρίς είναι επίσης βετεράνος των φυλακών του αλ Άσαντ, αφού συνελήφθη και κρατήθηκε χωρίς κατηγορίες για δύο μήνες στη φυλακή Mezzeh το 2013.
Κατάγεται από τα κατεχόμενα από το Ισραήλ Υψίπεδα του Γκολάν, όπου ταξίδεψαν η σύζυγος και τα παιδιά του το βράδυ του Σαββάτου – θέλει να ενταχθεί σύντομα μαζί τους.
«Μπορώ να πάω και θα πάω, αν θέλει ο Θεός».
Όχι άλλο μπαμπούλα του αλ Άσαντ
Σε ένα καφέ στο Tariq el-Jdeideh, ο Ahmad, από την ύπαιθρο του Χαλεπίου, έκανε κύλιση στο τηλέφωνό του καθώς έπινε εσπρέσο με τον ξάδερφό του Ιμπραήμ. Ο Αχμάντ δεν έχει δει τη Συρία εδώ και 13 χρόνια, αλλά ο Ιμπραήμ έρχεται και φεύγει.
Καθώς κουβέντιασαν, ένας άλλος Χαλέπι μπήκε στο καφέ με τα τρία του παιδιά, κουβαλώντας δίσκους με μπακλαβά, ένα γλυκό της Μέσης Ανατολής, που μοίρασαν σε όλους τους πελάτες του καφέ.
«Συγχαρητήρια για τη νίκη σας», είπε ο ιδιοκτήτης του καφέ στον πατέρα των παιδιών.
«Κοιτάξτε αυτό», είπε ο Ahmad, περιστρέφοντας τις ιστορίες των φίλων του στο Facebook. Οι περισσότερες ήταν αναρτήσεις που έδειχναν την πράσινη, άσπρη και μαύρη σημαία της ελεύθερης Συρίας.
«Ξέρεις πού είναι ο Άσαντ;» ρώτησε, πριν γυρίσει το τηλέφωνό του για να δείξει ένα μιμίδιο του έκπτωτου Σύρου προέδρου. «Έχει κολλήσει στην έρημο!»
Ο Αχμάντ και ο Ιμπραήμ γέλασαν με την ψηφιακά αλλαγμένη εικόνα του αλ Άσαντ να κάθεται σταυροπόδι έξω από μια σκηνή.
Δεν μπορούσαν να κάνουν τέτοια αστεία στο παρελθόν, έλεγαν. Αλλά καθώς προχωρά το καθεστώς, το ίδιο ισχύει και για τον φόβο και το βάρος της καταπίεσης που ένιωσαν πολλοί Σύροι κατά τη διάρκεια της πολυδεκαετίας διακυβέρνησης της οικογένειας αλ Άσαντ.
«Είμαστε εξαιρετικά χαρούμενοι, ειδικά για τις μελλοντικές γενιές», είπε ο Ali Jassem, 38 ετών, έξω από το κτίριο όπου είναι θυρωρός κοντά στον κυκλικό κόμβο Cola.
Η σύζυγός του και τα παιδιά του είχαν επιστρέψει στο Ντέιρ Αζ Ζορ πριν από τρεις μήνες καθώς κλιμακώθηκαν οι επιθέσεις του Ισραήλ στον Λίβανο και πιθανότατα θα παρέμεναν τώρα που το καθεστώς είχε πέσει, είπε.
Ενώ επέτρεψε στον εαυτό του μια στιγμή ανακούφισης, ο Jassem δεν ήταν ακόμη έτοιμος να απογοητεύσει εντελώς την επιφυλακή του.
Η επιφυλακτική του αισιοδοξία σήμαινε ότι θα κρατούσε τη δουλειά του στον Λίβανο προς το παρόν.
«Ας ελπίσουμε ότι οι επόμενες μέρες θα είναι πιο ευτυχισμένες για όλους», είπε.
Ο Habib Abu Mahfouz συνέβαλε στην αναφορά από το Αμμάν της Ιορδανίας. Mat Nashed από Chtoura, Λίβανος; και ο Zaid Isleem από την Άγκυρα της Τουρκίας.
