φάΟι ψηφοφόροι αυτοί παραβλέπονται τόσο εύκολα όσο οι Αμερικανοί που ζουν εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτός ο πληθυσμός –μεταναστών, στρατιωτικού προσωπικού, διπλής υπηκοότητας και ανθρώπων που γεννήθηκαν εκτός ΗΠΑ από Αμερικανούς γονείς– είναι ετερόκλητος και άπιαστος. Θεωρείται ότι αριθμεί τουλάχιστον 4,4 εκατ άτομα, περίπου 2,8 εκατομμύρια από τα οποία έχουν δικαίωμα ψήφου στις αμερικανικές εκλογές. Ιστορικά, μόνο ένα μικρό κλάσμα το κάνει πραγματικά.
Αλλά καθώς αυτές οι εκλογές έχουν γίνει πιο σφιχτές, οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι αναζητούν παντού τις ψήφους που μπορεί να αποδειχθούν το περιθώριο νίκης – συμπεριλαμβανομένου του εξωτερικού. Φέτος, για πρώτη φορά σε έναν προεδρικό κύκλο, η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών έδωσε στους Δημοκρατικούς στο Εξωτερικό, το διεθνές σκέλος του κόμματος, 300.000 δολάρια για να χρηματοδοτήσει την προσπάθειά της να βγει έξω από την ψηφοφορία. Από την πλευρά των Ρεπουμπλικανών, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τον περασμένο μήνα σηματοδότησε τη δυνητικά κομβική θέση των ομογενών στο αποτέλεσμα όταν δεσμευμένος να τερματιστεί η απαίτηση να υποβάλλουν οι Αμερικανοί που ζουν στο εξωτερικό μια φορολογική δήλωση των ΗΠΑ – μια υποχρέωση που θεωρείται «διπλή φορολογία» μεταξύ των ομογενών πολιτών των ΗΠΑ που πληρώνουν επίσης φόρους στη χώρα όπου κατοικούν. Οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι απόδημοι αγωνίζονται εδώ και δεκαετίες για να το τερματίσουν.
Οι δημοσκοπήσεις έθεσαν την αντιπρόεδρο Kamala Harris και τον Trump σε νεκρή μάχη και την τελευταία φορά που οι Αμερικανοί ψήφισαν για πρόεδρο, το 2020, ορισμένες πολιτείες swing αποφασίστηκαν με μόλις 10.000 ψήφους. «Στη Τζόρτζια, καθώς και στην Αριζόνα, είδαμε τον αριθμό των ψήφων από το εξωτερικό περισσότερο από ό,τι κάλυπτε το περιθώριο νίκης του Μπάιντεν», λέει η Μάρθα Μακ Ντέβιτ-Που, η διεθνής πρόεδρος των Δημοκρατών στο Εξωτερικό με έδρα την Ολλανδία. ψήφοι Αμερικανών στο εξωτερικό, μπορούμε να κάνουμε μια πραγματική διαφορά».
Μπορεί να είναι μια δύσκολη ομάδα να κινητοποιηθεί, εν μέρει επειδή η ψηφοφορία από το εξωτερικό είναι αρκετά σημαντική: Πρέπει να ζητήσετε ένα ψηφοδέλτιο απουσίας από την τελευταία πολιτεία όπου ζούσατε (το «σπίτι εκλογών» σας) και να το επιστρέψετε (ηλεκτρονικά σε ορισμένες πολιτείες, σε άλλες ταχυδρομικώς) εντός της προθεσμίας απουσιών του κράτους. Ωστόσο, για να παρακινηθούν οι Αμερικανοί να μπουν στον κόπο, πρέπει να βρεθούν. Οι εκστρατείες έχουν στήσει πάγκους σε τοπικές αγορές αγροτών και σε αμερικανικές αθλητικές εκδηλώσεις, όπως αγώνες NFL που παίζονται στο Λονδίνο και το Μόναχο. Υπάρχει επίσης αυτό που ένας δημοκρατικός καμβάς στη Βρετανία περιέγραψε ως «αντάρτικο PR», το οποίο περιλαμβάνει την αφαίρεση καρτών με πληροφορίες εγγραφής ψηφοφόρων σε βαγόνια τρένων ή στα καροτσάκια αγορών ανθρώπων με ευδιάκριτες βορειοαμερικανικές προφορές.
Αλλά το πιο εύκολο μέρος για να βρείτε άλλους Αμερικανούς είναι στο διαδίκτυο. «Η μορφή μας να χτυπάμε την πόρτα είναι η ψηφιακή προσέγγιση», λέει η McDevitt-Pugh. «Είναι η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η χρήση διαφημίσεων για να μπορέσουν να ενεργοποιήσουν τους Αμερικανούς και να τους υπενθυμίσουν ότι μπορούν να ψηφίσουν και να τους φέρουν στους πόρους που χρειάζονται για να μπορέσουν να το κάνουν αυτό».
Σε αναρτήσεις του ακομματικού Κέντρου για το Σχέδιο Προσέλευσης Ψηφοφόρου Εξωτερικού των ΗΠΑ, Julia Louis-Dreyfus of Veep και Λίλι Κόλινς της Η Έμιλυ στο Παρίσι ενθαρρύνει τους Αμερικανούς που ζουν στο εξωτερικό να ζητήσουν τα ψηφοδέλτιά τους. Ο αριθμός που πραγματικά κάνει είναι, επί του παρόντος, πολύ μικρός. Μόλις 7,8% των επιλέξιμων ξένων Αμερικανών ψήφισαν στις προεδρικές εκλογές του 2020 και 3,4% στα ενδιάμεσα του 2022. Οι εκστρατείες λένε ότι είναι βέβαιοι ότι αυτά τα στοιχεία θα αυξηθούν. «Η ψηφοφορία στο εξωτερικό είναι ένας μεγάλος άγνωστος παράγοντας στις εκλογές», λέει η Σάρον Μανίτα, παγκόσμια γραμματέας Τύπου των Δημοκρατικών στο Εξωτερικό, προσθέτοντας ότι τις τελευταίες ημέρες της εκστρατείας το επίπεδο του ενθουσιασμού ήταν «πολύ, πολύ υψηλό».
Ένας αφοσιωμένος Αμερικανός στο εξωτερικό μπορεί να μην εμψυχώνεται από τα ίδια ζητήματα που οδηγούν έναν ψηφοφόρο στην πολιτεία, εν μέρει επειδή τα «εσωτερικά» ζητήματα όπως η οικονομία των ΗΠΑ είναι λιγότερο άμεσα σχετικά στο Λονδίνο ή τη Σιγκαπούρη. «Η εξωτερική πολιτική είναι σίγουρα υψηλότερη για τους Αμερικανούς εδώ από ό,τι θα έκαναν στις ΗΠΑ», λέει ο Γκρεγκ Σουένσον, ο πρόεδρος του Ηνωμένου Βασιλείου των Ρεπουμπλικανών στο εξωτερικό, η οποία είναι ανεξάρτητη από την Εθνική Επιτροπή των Ρεπουμπλικανών. «Είμαστε πιο κοντά στην Ουκρανία, είμαστε πιο κοντά στη Μέση Ανατολή. Πολλοί από εμάς πηγαίνουμε και στα δύο μέρη».
Οι φόροι, αντί για σημείο διαίρεσης, παρέχουν κοινό έδαφος. «(Διπλή φορολογία) είναι ένα από τα σπάνια πράγματα που εργαζόμαστε μαζί», λέει ο Swenson, για τους Δημοκρατικούς και τους Ρεπουμπλικάνους στο εξωτερικό. «Νομίζω ότι είναι μια πραγματική ψηφοφορία. … Είναι μια ευκαιρία να κάνετε τους ανθρώπους που δεν ψηφίζουν συχνά να εγγραφούν για να ψηφίσουν, γιατί αυτό είναι το μόνο θέμα που τους ενδιαφέρει».
Ωστόσο, στο θέμα της ψήφου των εκπατρισμένων, το Ρεπουμπλικανικό κόμμα έχει δείξει τα δικά του σημάδια διχασμού. Παρά τις δεσμεύσεις του Τραμπ για τη διπλή φορολογική επιβάρυνση, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι αμφισβήτησαν την εγκυρότητα των ψήφων στο εξωτερικό, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να να υποβάλει αγωγές προκαλώντας τους σε swing states–από τις οποίες το DNC αξιώσεις 1,6 εκατομμύρια Αμερικανοί στο εξωτερικό έχουν δικαίωμα ψήφου (προφανώς βασιζόμενοι σε διαφορετικά δεδομένα από τα Ομοσπονδιακό Πρόγραμμα Βοήθειας Εκλογώντο οποίο ανεβάζει τη συνολική ομάδα των δικαιούχων ψηφοφόρων των ΗΠΑ στο εξωτερικό σε 2,8 εκατομμύρια).
Οι προσπάθειες του GOP ήταν πλήρως απορρίφθηκε από δικαστήρια στις πολιτείες πεδίου μάχης του Μίσιγκαν, της Βόρειας Καρολίνας και της Πενσυλβάνια, τα οποία αποφάνθηκαν ότι το RNC δεν είχε λόγους να αμφισβητήσει το εκλογικό καταστατικό των πολιτειών. Ούτε ήταν ευπρόσδεκτοι από τους αγωνιστές. «Απλώς το βρίσκω αδύνατο», λέει ο Swenson για την υποτιθέμενη απάτη μεταξύ των ψηφοφόρων στο εξωτερικό. «Έχοντας υποβάλει αίτηση για το ψηφοδέλτιο απουσιών μου, νομίζω ότι θα ήταν πολύ δύσκολο».
Περισσότερο από απίθανο, ο McDevitt-Pugh το αποκαλεί «μια απίστευτη επίθεση στη δημοκρατία μας… Το να έχουν οι Ρεπουμπλικάνοι τις τελευταίες εβδομάδες πριν από τις εκλογές να αμφισβητούν ξαφνικά κανόνες που ίσχυαν εδώ και χρόνια ή και δεκαετίες, αυτό είναι πραγματικά ένα βασικό παράδειγμα ψηφοφόρων εκφοβισμός και προσπάθεια καταστολής της ψήφου», λέει. «Μια πρόκληση όπως αυτή μπορεί να προκαλέσει μεγάλη σύγχυση για τους ψηφοφόρους και αυτή η μικρή σύγχυση μπορεί πραγματικά να αποτρέψει έναν ψηφοφόρο από το να κάνει τα βήματα που χρειάζεται να κάνει για να μπορέσει να ψηφίσει».
