Για χρόνια, οι ασθενείς στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ έχουν απογοητευτεί από μια γραφειοκρατία που δεν καταλαβαίνουν.
Οι γιατροί συμπεριλαμβάνονται στο δίκτυο ενός ασφαλιστή ένα χρόνο αλλά όχι τον επόμενο. Το να πάρεις κάποιον στο τηλέφωνο για να βοηθήσει μπορεί να είναι σχεδόν αδύνατο. Η κάλυψη περίθαλψης και συνταγών συχνά απορρίπτεται ανεπιφύλακτα.
Ο θανατηφόρος πυροβολισμός αυτής της εβδομάδας κατά του Διευθύνοντος Συμβούλου της UnitedHealthcare, Brian Thompson, έχει εξαπολύσει ένα κύμα δημόσιου συναισθήματος -αγανάκτησης, θυμού, αγανάκτησης, αβοηθησίας- από Αμερικανούς που μοιράζονται προσωπικές ιστορίες αλληλεπιδράσεων με ασφαλιστικές εταιρείες, που συχνά θεωρούνται απρόσωποι εταιρικοί γίγαντες.
Συγκεκριμένα, οι λέξεις γραμμένες σε πυρομαχικά που βρέθηκαν στη σκηνή του πυροβολισμού – «καθυστέρηση», «άρνηση» και «κατάθεση», απηχούν μια φράση που χρησιμοποιείται για να περιγράψει πώς οι ασφαλιστές αποφεύγουν τις πληρωμές των απαιτήσεων – ενίσχυσαν τις φωνές που ήταν από καιρό επικριτικές για τον κλάδο.
«Ξαφνικά, αναστατώθηκα ξανά», είπε ο Tim Anderson, περιγράφοντας πώς η σύζυγός του, Mary, έπρεπε να αντιμετωπίσει τις αρνήσεις κάλυψης της UnitedHealthcare πριν πεθάνει από τη νόσο του Lou Gehrig ή την αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση το 2022.
Ο Άντερσον είπε ότι δεν μπορούσαν να λάβουν κάλυψη για μηχανήματα που θα βοηθούσαν τη σύζυγό του να αναπνεύσει ή να μιλήσει – προς το τέλος, εκείνη επικοινωνούσε αναβοσβήνοντας όταν της έδειχνε τις φωτογραφίες. Η οικογένεια έπρεπε να βασιστεί σε δωρεές από μια τοπική ομάδα ALS, είπε.
«Το επιχειρηματικό μοντέλο για την ασφάλιση είναι να μην πληρώνεις», είπε ο Άντερσον, 67 ετών, από το Centerville του Οχάιο.
«Όταν η Μαίρη μπορούσε ακόμα να μιλήσει, μου είπε να συνεχίσω να το παλεύω», πρόσθεσε. «Πρέπει να αποκαλυφθεί».
Για τον Άντερσον και άλλους, ο θάνατος του Τόμσον και το μήνυμα που έμεινε στη σκηνή δημιούργησαν την ευκαιρία να εκτονώσουν την απογοήτευσή τους. Συζητήσεις σε τραπέζια δείπνου, ψύκτες νερού γραφείου, κοινωνικές συγκεντρώσεις και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν στραφεί στο θέμα, καθώς οι προσπάθειες της αστυνομίας για τον εντοπισμό του ένοπλου κρατούν την υπόθεση στις ειδήσεις.
Ο Χανς Μαριστέλα είπε ότι καταλαβαίνει γιατί φουντώνει η φλυαρία. Ο 54χρονος φροντιστής στην Καλιφόρνια συγκινήθηκε να σχολιάσει στο Facebook τη φήμη της UnitedHealthcare ότι αρνείται την κάλυψη. Ως Καθολικός, είπε, θρηνεί για το θάνατο του Thompson και νιώθει για την οικογένειά του, ειδικά όταν οι διακοπές είναι προ των πυλών.
Λάβετε εβδομαδιαία νέα για την υγεία
Λάβετε τα τελευταία ιατρικά νέα και πληροφορίες υγείας που σας παραδίδονται κάθε Κυριακή.
Αλλά βλέπει απογοήτευση με τους ασφαλιστές ακόμη και μεταξύ των πελατών του, οι περισσότεροι από τους πλούσιους ηλικιωμένους που δεν έχουν προφυλαχθεί από το υψηλό κόστος από την τσέπη του.
«Και τότε ξέρεις ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος αυτής της εταιρείας πληρώνεις πολλά χρήματα για να παίρνει 10 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο, δεν θα έχεις πολλή συμπάθεια για τον τύπο», είπε η Μαριστέλα, επικαλούμενη το πακέτο αποζημίωσης της Thompson που περιελάμβανε βασική αμοιβή και δικαιώματα προαίρεσης μετοχών. «Η υγειονομική περίθαλψη είναι μια επιχείρηση, καταλαβαίνω, αλλά η εμμονή με την τιμή της μετοχής, με το κέρδος, πρέπει να επανεκτιμηθεί».
Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια Μάικλ Αν Κάιλ δήλωσε ότι δεν εκπλήσσεται από την αύξηση της συζήτησης γύρω από τους ασφαλιστές.
«Οι άνθρωποι συχνά παλεύουν με αυτό μόνοι τους και όταν βλέπεις κάποιον άλλο να μιλάει για αυτό, αυτό μπορεί να σε παρακινήσει να συμμετάσχεις στη συζήτηση», είπε.
Η Kyle μελετά τον τρόπο με τον οποίο οι ασθενείς έχουν πρόσβαση στην περίθαλψη και είπε ότι έχει δει την απογοήτευση με τη δημιουργία του συστήματος εδώ και χρόνια. Το κόστος αυξάνεται και οι ασφαλιστές χρησιμοποιούν περισσότερους ελέγχους, όπως προηγούμενες εξουσιοδοτήσεις και δίκτυα γιατρών για τη διαχείρισή τους. Οι ασθενείς είναι συχνά κολλημένοι στη μέση των διαφωνιών μεταξύ γιατρών και ασφαλιστών.
«Οι ασθενείς ξοδεύουν ήδη πολλά χρήματα για την υγειονομική περίθαλψη και μετά εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν προβλήματα με την υπηρεσία», είπε.
Οι ασφαλιστές συχνά σημειώνουν ότι τα περισσότερα από τα χρήματα που εισπράττουν επιστρέφουν στην πόρτα για να πληρώσουν αποζημιώσεις και ότι προσπαθούν να περιορίσουν τα ραγδαία κόστη και την υπερβολική χρήση κάποιας φροντίδας.
Στο Οχάιο, ο Άντερσον είπε ότι η αρχική του αντίδραση στον πυροβολισμό του Διευθύνοντος Συμβούλου ήταν να αμφισβητήσει εάν συνδέεται με μια άρνηση κάλυψης, όπως αυτές που είχε βιώσει με τη σύζυγό του.
«Σίγουρα δεν συγχωρώ τη δολοφονία ανθρώπων», είπε. «Αλλά το διάβασα και είπα: «Αναρωτιέμαι αν κάποιος είχε σύζυγο του οποίου η κάλυψη αρνήθηκε».
Είναι κάτι που ο Will Flanary, ένας οφθαλμίατρος και κωμικός με έδρα το Πόρτλαντ, με πολλούς ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είδε πολλά στο διαδίκτυο αμέσως μετά τα γυρίσματα και το βρήκε πολύ χαρακτηριστικό.
«Είναι μηδενική συμπάθεια», είπε. «Και το μάθημα που πρέπει να αφαιρέσουμε από αυτό δεν είναι «Ας ντροπιάζουμε τους ανθρώπους που πανηγυρίζουν έναν φόνο». Όχι, είναι: «Κοιτάξτε την ποσότητα του θυμού που έχουν οι άνθρωποι απέναντι σε αυτό το σύστημα που εκμεταλλεύονται οι άνθρωποι και κάντε κάτι για να προσπαθήσετε να το διορθώσετε».
Το περιεχόμενο του Flanary, που δημοσιεύτηκε με το όνομα Dr. Glaucomflecken, ξεκίνησε ως εξειδικευμένα αστεία οφθαλμίατρου και ένας τρόπος να αντιμετωπίσει τις δικές του εμπειρίες με δύο διαγνώσεις καρκίνου και μια ξαφνική καρδιακή ανακοπή. Αλλά έχει εξελιχθεί, με σκετς χαρακτήρων που τραβούν την προσοχή και σατιρίζουν τις αποφάσεις μεγάλων ασφαλιστικών εταιρειών, συμπεριλαμβανομένης της UnitedHealthcare.
Είπε ότι δεν είδε ποτέ τις συζητήσεις γύρω από το συμβόλαιο ασφάλισης υγείας να απογειώνονται με τον τρόπο που έκαναν αυτή την εβδομάδα – και ελπίζει ότι αυτές οι νέες φωνές μπορούν να βοηθήσουν στην αλλαγή.
«Μιλάω πάντα για το πόσο ισχυρά μπορούν να είναι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με την υπεράσπιση», είπε, «γιατί πραγματικά είναι ο μόνος τρόπος να ασκηθεί σημαντική πίεση σε αυτές τις εταιρείες που κάνουν άσχημα πράγματα για τους ασθενείς».
