Ο Bukele ισχυρίζεται ότι καθάρισε το Ελ Σαλβαδόρ. Αλλά με ποιο κόστος;

Την τελευταία φορά που βρέθηκα στο Ελ Σαλβαδόρ, σχεδόν πριν από μια δεκαετία, η πρωτεύουσα κυριεύτηκε από τη βία συμμοριών που τρομοκρατούσαν τους ανθρώπους – υπαγόρευαν πού μπορούσαν να ψωνίσουν, να εργαστούν, να πάνε σχολείο ή ακόμα και να διασχίσουν έναν δρόμο.

Οι ανθρωποκτονίες αυξάνονταν σταθερά, με λίγη αστυνομική έρευνα και χωρίς δικαιοσύνη. Τα πτώματα πετάχτηκαν σε πεζοδρόμια της γειτονιάς και σε μυστικούς τάφους. «Δεν κάνουμε καν εκταφή πολλών από τους (ομαδικούς) τάφους», μου είπε ο Δρ Saul Quijada, ιατροδικαστής που εργάζεται σε ένα από τα νεκροτομεία της πόλης, τον Απρίλιο του 2015.

Επιστρέφοντας αυτό το καλοκαίρι, το Σαν Σαλβαδόρ μεταμορφώθηκε. Ήταν ασφαλές να βγαίνεις έξω το βράδυ, να κυκλοφορείς στην πόλη όσο κανονικά θα μπορούσε κανείς σε μια πρωτεύουσα των ΗΠΑ. Επισήμως, τουλάχιστον, μόνο μια χούφτα ανθρώπων δολοφονούνταν κατά κεφαλήν, λιγότεροι από ό,τι στο Λος Άντζελες ή την Ουάσιγκτον, σε καθημερινή βάση.

Αλλά με ποιο κόστος προέκυψε αυτή η αλλαγή;

Τα εύσημα για τη νέα ατμόσφαιρα είναι ο αυταρχικός πρόεδρος του Ελ Σαλβαδόρ, Ναγιμπ Μπουκέλε, ο οποίος ανέλαβε μια συνταγματικά ύποπτη δεύτερη θητεία στην εξουσία τον Ιούνιο. Στα εγκαίνια παρευρέθηκαν μερικοί από τους μεγαλύτερους θαυμαστές του Μπουκέλε, μεταξύ των οποίων ο Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ και ο πρώην παρουσιαστής του Fox TV, Τάκερ Κάρλσον.

Ο Bukele έχει κατασκευάσει μια καλά χρηματοδοτούμενη μηχανή δημοσίων σχέσεων που διαφημίζει την ικανότητα της κυβέρνησής του να μειώσει το ποσοστό ανθρωποκτονιών στο Ελ Σαλβαδόρ σε ένα κλάσμα των προηγούμενων αριθμών.

Δημιουργώντας μια προσεκτικά ενορχηστρωμένη δημόσια προσωπικότητα, έχει επίσης καταπατήσει τα ανθρώπινα δικαιώματα και έχει εργαστεί για να διαλύσει τη δημοκρατία, λένε οι επικριτές.

Εξωτερικοί αναλυτές αμφισβητούν τα στατιστικά στοιχεία που αναφέρει συχνά ο Bukele. Όμως τέτοιες αμφιβολίες δεν εμπόδισαν τους πολιτικούς από όλη την Αμερική να εκφράζουν θαυμασμό για τον Bukele, έναν 43χρονο διαφημιστή χωρίς σχεδόν καμία πολιτική εμπειρία.

Ο Μπουκέλε και κυβερνητικοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν να σχολιάσουν αυτή την ιστορία. Έχει απορρίψει τις κατηγορίες για διαφθορά, κατάχρηση και παραβιάσεις δικαιωμάτων ως προπαγάνδα των εχθρών του.

Άρχισε να ασχολείται με την εκλογική πολιτική όταν έθεσε υποψηφιότητα για δήμαρχος του Σαν Σαλβαδόρ το 2015, συμμάχησε στην αρχή με τις αριστερές ιδέες των πρώην ανταρτών που πολέμησαν στον εμφύλιο πόλεμο της χώρας, του Εθνικού Απελευθερωτικού Μετώπου Farabundo Marti, και στη συνέχεια μεταπήδησε απότομα στο του δεξιού και προσαρμόζοντας το βαγόνι του στις συντηρητικές λεγόμενες οικογενειακές αξίες — εναντιούμενος σθεναρά στα δικαιώματα LGBTQ, στην ισότητα των γυναικών και στην άμβλωση.

Ο Bukele έχει πει ότι θέλει να είναι ο «πιο κουλ δικτάτορας του κόσμου».

Ένα ζευγάρι στέκεται μπροστά από μια πολιτική τοιχογραφία που απεικονίζει τον Πρόεδρο Nayib Bukele με ένα μήνυμα που γράφει στα ισπανικά: «Παραγγέλλω να πουλήσουν 3 pupusas για ένα δολάριο», μέρος μιας κυβερνητικής καταστολής για τη μείωση των τιμών των τροφίμων, στο Σαν Σαλβαδόρ του Ελ Σαλβαδόρ.

(Salvador Melendez/AP)

Αν υποθέσουμε ότι η εγκληματικότητα έχει μειωθεί όσο ισχυρίζεται η κυβέρνηση, το ερώτημα είναι πώς. Τα τελευταία δυόμισι χρόνια, ο Bukele κυβερνά υπό μια «κατάσταση εξαίρεσης», ουσιαστικά ένα έκτακτο διάταγμα που αναστέλλει πολλά συνταγματικά και πολιτικά δικαιώματα και επιτρέπει μαζικές, αυθαίρετες κρατήσεις χωρίς δίκαιη διαδικασία, μεταξύ άλλων σκληρών μέτρων.

Τα δίκτυα έχουν σαρώσει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, περισσότερο από το 1% του εθνικού πληθυσμού, σπρώχνοντάς τους σε υπερπλήρεις φυλακές.

Πολλοί είναι μέλη συμμοριών, αλλά πολλοί όχι, λένε ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων, και οι αρχές άργησαν να κάνουν τη διάκριση. Αρκετές χιλιάδες από αυτούς που βρίσκονται στη φυλακή είναι παιδιά. Εκτίθενται σε άθλιες συνθήκες και βασανιστήρια και αρκετές εκατοντάδες έχουν πεθάνει, σύμφωνα με οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τη Διαμερικανική Επιτροπή για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα.

Η κυβέρνηση του Μπουκέλε αρνείται ότι τα βασανιστήρια είναι συνηθισμένα και λέει ότι οι περισσότεροι θάνατοι οφείλονται σε φυσικά αίτια.

Αφού κέρδισε τις εκλογές για την προεδρία το 2019, ο Bukele ακολούθησε ένα γνώριμο βιβλίο που χρησιμοποιούσαν ισχυροί σε όλο τον κόσμο – στοιβάζοντας το δικαστικό σώμα με πιστούς και χρησιμοποιώντας μια νομοθετική πλειοψηφία για να ξαναγράψει τους κανόνες διακυβέρνησης και να εδραιώσει την εξουσία του. Αυτό οδήγησε στην υποψηφιότητά του για επανεκλογή φέτος, κατά παράβαση του συντάγματος του Σαλβαδόρ, αλλά με μια εξαίρεση που συντάχθηκε από τους συναδέλφους του στο Κογκρέσο και στη δικαιοσύνη. Δεν είχε ουσιαστικά καμία αντίθεση στον αγώνα.

Είναι αλήθεια ότι κέρδισε και τις δύο προεδρικές εκλογές με καλή διαφορά, και ο Bukele συχνά επικαλείται δημοσκοπήσεις που του δίνουν ένα εξαιρετικά υψηλό ποσοστό αποδοχής. Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι ορισμένες από τις έρευνες κοινής γνώμης που χρησιμοποίησε ο Bukele για να αποδείξει τη δημοτικότητά του δεν πληρούν τα αυστηρά πρότυπα των διεθνών δημοσκοπήσεων, ενώ οι επικριτές λένε ότι ο Bukele κατάφερε να φιμώσει πολλές αντιδράσεις.

Στρατιώτες του Σαλβαδόρ συμμετέχουν σε εορτασμό για την ημέρα της ανεξαρτησίας υπό τον Πρόεδρο Nayib Bukele στο Ciudad Arce του Ελ Σαλβαδόρ, στις 15 Σεπτεμβρίου.

(Salvador Melendez/Associated Press)

Η εμπειρία μου στο Ελ Σαλβαδόρ ήταν πάντα ότι οι άνθρωποι ήταν γενικά φλύαροι, πολιτικά δεσμευμένοι και πρόθυμοι να μοιραστούν τις σκέψεις τους. Σε αυτό το ταξίδι, ωστόσο, βρήκα ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των πηγών που γνώριζα εδώ και δεκαετίες, πιο επιφυλακτικοί από κάθε άλλη στιγμή μετά τον εμφύλιο πόλεμο που έληξε το 1992. Λίγοι ήθελαν να συζητήσουν για την πολιτική ή να επικρίνουν τον Bukele στο τηλέφωνο, εκτός αν ήταν κρυπτογραφημένο γραμμή.

Υπό τον Bukele, ο ζωντανός κόσμος της δημοσιογραφίας του Ελ Σαλβαδόρ έχει επίσης υποφέρει.

Ο ιστότοπος El Faro, που γενικά θεωρείται ένας από τους καλύτερους ειδησεογραφικούς οργανισμούς στη Λατινική Αμερική, έχει καταδιωχθεί τόσο αυστηρά από κυβερνητικούς αξιωματούχους που οι περισσότεροι από τους δημοσιογράφους αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη χώρα.

Το ρεπορτάζ του έχει αποκαλύψει τις υποτιθέμενες μυστικές συμφωνίες του Μπουκέλε με γκάνγκστερ και διακινητές ναρκωτικών, μεταξύ άλλων σκανδάλων διαφθοράς.

Ο Bukele προσπάθησε να ξαναγράψει ορισμένες πτυχές της ιστορικής ιστορίας του Ελ Σαλβαδόρ – που περιλαμβάνει το να είναι ένα περίπλοκο πολιτικό σκηνικό που γέννησε μια σημαντική επανάσταση, φιλοξενώντας τάγματα θανάτου που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ και φέρνοντας τον μοναδικό Ρωμαιοκαθολικό άγιο της Κεντρικής Αμερικής που γεννήθηκε στην καταγωγή. Το νέο Ελ Σαλβαδόρ, κατά την άποψή του, είναι ένας παράδεισος για τον τουρισμό και τις επιχειρήσεις και είναι επίσης ο πρωταθλητής της περιοχής του bitcoin και της οικονομίας κρυπτονομισμάτων.

Ακύρωσε την ετήσια τελετή που σηματοδοτούσε την υπογραφή των ειρηνευτικών συμφωνιών που τερμάτισαν τον εμφύλιο πόλεμο, απορρίπτοντας τη σημασία ενός ιστορικού εγγράφου που σταμάτησε τις μάχες μεταξύ ανταρτών και μιας δεξιάς κυβέρνησης που υποστηριζόταν από τις ΗΠΑ και στοίχισε τη ζωή σε περισσότερες από 75.000 ζωές. Δημιούργησε επίσης μια «Επιτροπή Αλήθειας» ορόσημο που προσπάθησε να λογοδοτήσει όσους διέπραξαν εκτεταμένες καταχρήσεις και φρικαλεότητες.

Αρχικά, η κυβέρνηση Μπάιντεν ήταν ιδιαίτερα επικριτική για την τακτική του Μπουκέλε, αμφισβητώντας ακόμη και την εγκυρότητα της επανεκλογής του. Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ήταν τρομοκρατημένοι με αυτό που θεώρησαν ως κατάφωρη οπισθοδρόμηση στη δημοκρατία σε μια χώρα που εξακολουθεί να λαμβάνει σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια σε βοήθεια. Επέβαλαν κυρώσεις σε αρκετούς Σαλβαδόρους.

Οι υποστηρικτές περιμένουν τον Πρόεδρο του Ελ Σαλβαδόρ Nayib Bukele έξω από το Εθνικό Θέατρο, όπου έλαβε τα διαπιστευτήρια από το Ανώτατο Εκλογικό Δικαστήριο που πιστοποιεί την επανεκλογή του στο Σαν Σαλβαδόρ του Ελ Σαλβαδόρ.

(Salvador Melendez/AP)

Ωστόσο, τον τελευταίο χρόνο περίπου, οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν έχουν αμβλύνει τη στάση τους απέναντι στον Μπουκέλε, πιστώνοντας τη μείωση της βίας με την παράλληλη μείωση της ροής μεταναστών από το Σαλβαδόρ που εισέρχονται παράνομα στις ΗΠΑ. Αυτό έρχεται καθώς η παράνομη μετανάστευση γίνεται ένα ασταθές εκλογικό ζήτημα.

«Πρέπει να συνεργαστούμε με το ποιος είναι εκεί», είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος της διοίκησης, αναγνωρίζοντας τη συνεργασία με μια κυβέρνηση που έχει λάβει κυρώσεις.

Ο Noah Bullock, εκτελεστικός διευθυντής της Cristosal, μιας κορυφαίας οργάνωσης ανθρωπίνων δικαιωμάτων με έδρα το Σαν Σαλβαδόρ, λέει ότι ο Bukele έχει δημιουργήσει ένα σχεδόν ολοκληρωτικό καθεστώς με μια πατίνα δημοκρατικών παγίδων που μπορεί να επισημάνει για την υπεράσπισή του. Σε μια χούφτα ακτιβιστών και δημοσιογράφων επιτρέπεται να λειτουργούν, είπε.

«Όμως κάθε πραγματική απειλή για το πολιτικό καθεστώς που θα μπορούσε να θέσει η δημοσιογραφία ή οι ομάδες της κοινωνίας των πολιτών σαν εμάς εξουδετερώνεται», είπε ο Μπούλοκ. «Ολόκληρος ο πληθυσμός είναι απολύτως φοβισμένος να κάνει οτιδήποτε».

Ο Antonio Avelar, 73 ετών, που πουλάει ρολόγια και επισκευάζει γυαλιά στο κέντρο του Σαν Σαλβαδόρ, αποκαλεί την κατάσταση «πικρή. Δεν έχουμε πια τους κινδύνους των συμμοριών, αλλά δεν έχουμε και ελευθερία. Εδώ, τώρα, δεν μπορείς να έχεις άποψη, εκτός και μόνο αν είναι ευνοϊκές» στον Bukele.

Ανησυχεί ότι το κατάστημά του σύντομα θα εκτοπιστεί από μια άλλη μεγάλη αλλαγή υπό τον Bukele: επένδυση από την Κίνα.

Στο Ελ Σαλβαδόρ, όπως και σε άλλα μέρη της Λατινικής Αμερικής, το Πεκίνο έχει κάνει βαθιά εισβολή με υποδομές και άλλα έργα με δυσμενείς όρους, όπως ισχυρίζονται οι ΗΠΑ, που συχνά καταλήγουν να κοστίζουν στη χώρα περισσότερο από ό,τι κέρδισε.

Η Avelar είναι μεταξύ των εκατοντάδων πωλητών που φοβούνται ότι σύντομα θα εκδιωχθούν από το ιστορικό κέντρο της πόλης, όπου εργάζονταν για χρόνια, για να δημιουργήσουν χώρο για περισσότερη κινεζική ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένης μιας τεράστιας βιβλιοθήκης.

«Εκεί που μένω, είχαμε τη συμμορία MS-13 από τη μια πλευρά, τη συμμορία των 18 από την άλλη, και πάντα πολεμούσαν ο ένας τον άλλον για έδαφος — ήταν πολύ βίαιο και αγωνιώδες», είπε η Ελίζαμπεθ Λόπεζ, 62 ετών, η οποία πουλάει τρόφιμα κοντά στο κέντρο της πόλης. «Δεν το έχουμε πια αυτό, αλλά δεν μπορούμε επίσης να πούμε τίποτα κακό για την πραγματικότητα της οικονομικής κατάστασης. Αν το κάνεις, θα σε κατηγορήσουν ότι είσαι γκάνγκστερ και θα σε βάλουν φυλακή».

Ένας ειδικός ανταποκριτής στο Σαν Σαλβαδόρ συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.